ANAHEIM, Kalifornien. — Zack Wheeler hatte nicht die typische Kontrolle über sekundäre Spielfelder und musste sich daher auf seinen Fastball stützen. Er ließ ungewöhnlich viele Foulbälle zu und geriet in tiefe Counts.
Oh, und im zweiten Inning bebte die Erde unter seinen Füßen.
Aber es sind Tage wie Mittwoch, an denen das Zeug nicht so scharf ist, die den Mut eines Asses auf die Probe stellen. Zum zweiten Mal in Folge überwand Wheeler seine Kommandoprobleme und meisterte fünf Innings beim 2:1-Sieg der Phillies über die Los Angeles Angels, um sich eine weitere Siegesserie zu sichern und einen 7:3-Roadtrip abzuschließen.
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Ganz zu schweigen davon, dass jeder Spieler in der Aufstellung auf dem Weg zu 18 mindestens einmal zugeschlagen hat (Nick Castellanos hat dies viermal getan), dem höchsten Gesamtergebnis der Phillies in einem Neun-Inning-Spiel seit dem 6. Mai 2018 in Washington. Oder dass Gregory Soto im neunten Inning einen Drahtseilakt vollführte, wobei die Runs zum Unentschieden und zum Sieg in Torposition waren, als Tyler Ward einen Deep-Fly-Ball trieb, den Kyle Schwarber an der linken Feldmauer fing.
Die Phillies haben 13 von 16 Spielen gewonnen – und 19 von 26 seit dem Saisonauftakt mit 2:4.
Es war ein Erdbeben der Stärke 4,1, laut US Geological Survey, das im Angel Stadium leichte Erschütterungen verursachte. Aber der Zug der Phillies dampft weiter in einem Rennen voran, das den ganzen Sommer andauern wird, mit den Atlanta Braves um den Divisionstitel.
Der beste Start der Phillies seit 2011 basiert auf dem Start-Pitching. Wheeler führt eine Rotation mit einem ERA von 2,52 an, nachdem er den Angels bei fünf Treffern einen Run überlassen hatte.
Allerdings war es nicht einfach. Wheeler warf mindestens sechs Pitches auf 10 von 22 Battern. Die Angels, die ohne den verletzten Mike Trout spielten, haben 25 seiner 106 Pitches gefoult. Wheelers Pitch-Anzahl nach Inning: 27, 22, 25, 14 und 18.
Nachdem Wheeler im fünften Inning ein Leadoff-Double an Nolan Schanuel abgegeben hatte, trat er gegen den Hügel. Nachdem er die nächsten drei Batter zurückgezogen hatte, um Schanuel an der dritten Base festzuhalten, schüttelte er widerwillig die ausgestreckte Hand von Manager Rob Thomson.
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Bei seinem letzten Start, letzte Woche in Cincinnati, hielt Wheeler die Reds bei einem Treffer in sechs torlosen Innings. Aber er war mit seinem Kommando nicht zufrieden, nachdem er vier Batter gelaufen war, und versprach, „es in Ordnung zu bringen“.
„Er ist ein Perfektionist“, sagte Thomson, bevor Wheeler sich den Angels stellte. „Das ist er wirklich. Er möchte eine haben [complete game] Jedes Mal, wenn er rausläuft, weiß er, dass man Walks eliminieren muss, um tief in die Spiele einzusteigen.“
Wheeler ging nur einen Batter, aber die tiefen Counts zwangen den Bullpen, 12 Outs zu erzielen. Matt Strahm, Orion Kerkering und José Alvarado übergaben den Staffelstab, bevor Soto für einen knallharten neunten Platz eingewechselt wurde.
Soto gab zwei aufeinanderfolgende Singles gegen Zach Neto und Schanuel auf, bevor er Jo Adell besiegte. Ward fuhr einen tiefen Drive, der Schwarber den ganzen Weg zurück an die Wand schickte, bevor er ihn einholte.
Die Phillies gingen in jedem Spiel der Serie früh in Führung: 3:0 im ersten Inning am Montagabend, 3:0 im zweiten Dienstagabend und 2:0 im zweiten Inning des Finales.
Jedes Mal berücksichtigte Schwarber die Rallye.
Schwarber führte den Auftakt der Serie mit einem Single an und punktete mit Alec Bohms Two-Run-Single. Eine Nacht später schlug er einen Three-Run-Homerun gegen den Angels-Linkshänder Tyler Anderson.
Diesmal ging Schwarber mit zwei Ausfällen gegen einen anderen Linkshänder, Patrick Sandoval, auf Hochtouren, bevor er einen 108 Meilen pro Stunde schnellen Grounder in der Mitte versenkte. Neto, der Shortstop der Angels, bewegte sich nach links, überrannte aber den Ball. Als er zurücktauchte, prallte der Ball von seinem Handschuh ab und landete in einem Two-Run-Single im Mittelfeld.
