TORONTO – Da die reguläre Saison zu Ende geht, hat Toronto ein Kästchen auf seiner Liste der Saisonziele abgehakt.
Natalie Spooner erzielte zwei Tore und führte Toronto am Mittwoch mit einem 4:1-Sieg über Minnesota zum ersten Platz in der Professional Women’s Hockey League.
Toronto (12-4-0-7) liegt in der Gesamtwertung mit 44 Punkten vor Montreal (10-3-5-5) und behält im Falle eines Unentschiedens bis zum Ende der regulären Saison den Tiebreaker.
Beide Teams haben noch ein Spiel vor sich, bevor nächste Woche die Nachsaison beginnt.
„Es fühlt sich großartig an“, sagte Spooner über seinen ersten Sieg auf heimischem Eis. „Das war das Ziel während der gesamten Saison, der regulären Saison, das Team mit dem ersten Platz zu sein. Und das herauszuholen und die ganze Saison über auszubauen, ist ein gutes Gefühl, wenn man das in die Playoffs schaffen kann.“
Mit dem ersten Platz hat Toronto die Wahl zwischen dem dritt- oder viertplatzierten Team als erstem Playoff-Gegner.
„Es wird wahrscheinlich mehr eine Zusammenarbeit und eine gemeinsame Anstrengung sein, als die meisten Leute denken würden“, sagte Torontos Cheftrainer Troy Ryan über die Auswahl eines Gegners und die Auswahl unter Einbeziehung von Personal und Spielern.
Hannah Miller und Emma Maltais erzielten mit einem leeren Torschuss ebenfalls Tore für Toronto, was ihre Siegesserie auf drei Spiele verlängerte. Kristen Campbell erzielte 25 Paraden.
Ryan hatte vor den letzten fünf Spielen des Jahres nach der Länderspielpause gesagt, dass er nicht wolle, dass sein Team in Spielen zu Ende geht, die es noch ausarbeiten muss. Nach dem 6:2-Sieg gegen New York am Sonntag war er mit seiner Mannschaft zufrieden.
„Das war meine einzige Nachricht im (Umkleide-)Raum – es war schön, dass wir das nicht klären mussten“, sagte er. „Ich konnte 13 Stürmer und sechs (Verteidiger) einsetzen, daher ist es einfach schön, dass man zu diesem Zeitpunkt der Saison nicht auf eine Verkürzung seiner Bank verzichten muss.“
„Sie möchten in der Lage sein, jedem jetzt in bedeutungsvollen Spielen wertvolle Erfahrungen zu vermitteln, für den Fall, dass Sie sich darauf verlassen müssen, dass er entscheidende Minuten in den Playoffs spielt.“
Mit zwei Toren baute Spooner seinen Vorsprung an der Spitze der Liga bei Punkten (25) und Toren (18) aus. Maltais lieferte außerdem zwei Assists und sicherte sich mit 15 in dieser Saison den Spitzenplatz in der PWHL.
Michela Cava traf für Minnesota (8-4-3-8), das mit nur einem Punkt ins Spiel ging, um sich einen Platz in den Playoffs und den dritten Tabellenplatz zu sichern.
„Das habe ich unserem Team gerade gesagt, wir haben morgen noch einen“, sagte Minnesota-Cheftrainer Ken Klee. „Wir kontrollieren immer noch unser eigenes Schicksal.“
Maddie Rooney stoppte im letzten von vier regulären Saisonspielen zwischen den beiden Mannschaften 19 Schüsse, wobei Toronto die Saisonserie mit 2-1-0-1 gewann. Toronto ging im Powerplay mit 2:3 davon, während Minnesota mit drei Führungen torlos blieb.
„Wir haben den Kampf der Spezialteams verloren“, sagte Klee, der das Gefühl hatte, dass sein Team stark in das Spiel gestartet war. „In der dritten Runde feuerten wir wieder ab, und dann kam es mir so vor, als würde das Netz immer kleiner werden und … sie haben beim Blockieren der Schüsse großartige Arbeit geleistet, das muss man ihnen anerkennen.“
Cava erzielte im ersten Drittel mit 4:14 den ersten Treffer. Taylor Heise fand Maggie Flaherty hinter dem Netz und Cava lenkte Flahertys Punktschuss an Campbell vorbei.
Miller glich im Powerplay um 9:44 aus. Maltais aus dem rechten Anspielkreis schickte den Puck zu Sarah Nurse, die sich ganz hinten im Netz befand und einen Pass in den Schlitz für Miller schoss, der das Tick-Tack-Toe-Spiel abschloss.
Spooner brachte Toronto im zweiten Drittel im Powerplay mit 11:10 in Führung. Renata Fast schickte einen Punktschuss, den Spooner mit dem Stock erwischte.
Spooner baute ihre Torsumme und Torontos Vorsprung im dritten Drittel auf 7:21 aus. Sie blockte den Punktschuss von Lee Stecklein und ging sofort zum Ausreißer über, wo sie Rooney dazu brachte, so gut auf einen Deke zu beißen, dass fast das gesamte Netz offen blieb, und punktete.
Maltais punktete 2:05 vor Schluss ins leere Tor, während er mit zwei Verteidigern auf den Fersen beinahe gestürzt wäre.
ALS NÄCHSTES
Toronto empfängt am Sonntag Ottawa zum Finale der regulären Saison.
Minnesota besucht am Samstag New York zum Finale der regulären Saison.
Dieser Bericht von The Canadian Press wurde erstmals am 1. Mai 2024 veröffentlicht.
