Fredonia-Pitcher Ashton Putney liefert am Mittwoch während eines Baseballspiels der CCAA Division 1 gegen die Olean Huskies an der Fredonia High School einen Pitch ab. Putney warf einen Shutout, um sich den Sieg zu sichern. PJ-Foto von Braden Carmen
FREDONIA – Die Fredonia Hillbillies haben ein Ass. Sein Name ist Ashton Putney.
Olean wird es so schnell nicht vergessen.
Nachdem er das Spiel mit fünf perfekten Innings begonnen hatte, beendete Putney am Mittwoch einen Shutout der Olean Huskies und schaffte mit einem 8:0-Sieg an der Fredonia High School etwas Abstand zwischen den Hillbillies und dem Rest der CCAA Division 1.
„Es ist schön, wenn man jedem vertrauen kann, der hinter einem steht. Wenn ich einen schlechten Pitch mache und sie irgendwo hart zuschlagen, vertraue ich darauf, dass jeder hinter mir einen Spielzug macht“, sagte Putney. „Ich versuche nur, meinen Job da draußen zu machen, Strikes zu werfen und niemanden zu Fuß zu begleiten.“
Das war auf jeden Fall der Fall, da Putney im Vergleich zu 11 Strikeouts nur einen Walk zuließ. Er erlaubte nur vier Singles, alle in den letzten beiden Innings des Spiels.
Putney war von Beginn des Spiels an dominant und eröffnete das Spiel mit drei Strikeouts in Folge. Fredonia (9-2, 6-1) ging im ersten Inning ebenfalls in der richtigen Reihenfolge unter, und Olean (4-5, 4-2) schaffte das Gleiche auch im zweiten Inning.
„Ich dachte, dass (Putney) den Fastball großartig beherrscht und dass seine Offspeed-Techniken deutlich schärfer waren als bei seinem letzten Einsatz“, sagte Fredonia-Manager Tim Cowan. „…Er hat heute vier Würfe für Strikes geworfen. Das trägt sicherlich dazu bei, die Angriffszone ein wenig zu erweitern, bringt die Schlagmänner aus dem Gleichgewicht und man hat die Ergebnisse gesehen.“
Am Ende des zweiten Innings erzielten die Hillbillies zwei Runs. Colin Luce besiegte nach einem schlechten Wurf einen Grounder zum Shortstop, dann schlug er mit Nathan Sercus Schlag einen Deep Drive ins linke Mittelfeld und brachte die Läufer auf die Plätze zwei und drei, ohne dass jemand ausfiel.
Colin Crowell schob den ersten Run des Spiels mit einem Grounder über die Plate zum zweiten Base, dann trieb Andrew Cowan den Ball in die Mitte, um einen Basehit zu erzielen und den zweiten Run des Spiels zu erzielen.
„Was das Spiel für uns wirklich entscheidend machte, war meiner Meinung nach, dass Colin Crowell einen wirklich starken Schlag zeigte. Er schaffte zwei Schläge, wobei die Jungs auf den Plätzen zwei und drei landeten, und war in der Lage, einen harten Bodenball auf den zweiten Platz zu schlagen. Das scheint vielleicht keine große Sache zu sein, aber das bringt den ersten Run nach Hause, bringt einen anderen Spieler auf den dritten Platz, übt mehr Druck auf den Pitcher aus und beim nächsten Run schlägt Andrew (Cowan) einen Single“, sagte Tim Cowan.
Die Hillbillies verdoppelten ihren Vorsprung im dritten Inning, wobei dieselben zwei Batter, die die ersten beiden Runs des Spiels erzielten, in den nächsten beiden Runs fuhren. Luce platzierte sanft einen Double über die rechte Feldlinie, um einen Run zu erzielen, dann schlug Sercu im vierten Run des Spiels einen Sacrifice Fly zum Drive. Später half Putney seiner eigenen Sache mit einem Opferflug im nächsten Inning und brachte Fredonia am Ende des vierten Innings mit 5:0 in Führung.
Während der Druck auf Fredonia, ein Tor zu erzielen, mit jedem Inning abnahm, begann eine andere Art von Druck zuzunehmen.
Putney setzte Olean in jedem Inning der Reihe nach ab. In vier Frames hatte er sieben Strikeouts, ohne dass noch ein hart getroffener Ball ins Spiel gebracht werden musste. Das fünfte Inning begann mit einem Groundout, dann einem Strikeout-Looking, bevor ein Deep Drive ins rechte Mittelfeld gefangen wurde, um das Inning zu beenden. Fünf Innings vor Schluss, sechs Outs vor Schluss, Putney war immer noch perfekt.
Putney gab am Mittwoch zu, dass sich sein Fastball „wirklich gut anfühlte“, als er schnell mit einer Aufstellung arbeitete, die weniger als eine Woche zuvor 21 Runs in einem Spiel gegen Dunkirk erzielt hatte. Er würdigte Oleans Offensive nach dem Spiel und wies darauf hin, dass er Beziehungen zu mehreren Spielern in ihrem Kader habe, was den Shutout für Fredonias aufstrebenden Star auf der Schanze noch spezieller machte.
Tim Cowan und Putney gaben beide zu, dass sie im Laufe des Spiels an das perfekte Spiel dachten, dass dies jedoch keinen Einfluss auf die Art und Weise hatte, wie Putney Oleans Hitters verfolgte. „Wir greifen Schlagmänner nicht anders an. Wenn die Situation Offspeed erfordern würde, würden wir Offspeed abwerfen. Wenn man anfängt, das Spiel als perfektes Spiel oder als No-Hitter zu bezeichnen, gerät man in Schwierigkeiten“, sagte Cowan.
Während das perfekte Spiel noch intakt war, gab Putney später zu: „Natürlich ist es im Hinterkopf, aber ich versuche nur, meinen Job zu machen.“
Zu Beginn des sechsten Innings gelang es Olean schließlich, einen scharfen Bodenball an einem fliegenden zweiten Baseman vorbei zu schlagen. Es folgte ein Opfer-Bunt, dann ein Strikeout-Swing auf einem Offspeed-Pitch. Putney führte dann seinen einzigen Walk des Spiels durch, um die Läufer mit zwei Outs auf den ersten und zweiten Platz zu bringen, machte aber selbst einen Spielzug auf einem Pop-Up im Foul-Territorium, um das Inning zu beenden.
Die Hillbillies zerstreuten jeden Zweifel am Endergebnis mit drei weiteren Runs am Ende des sechsten Innings, darunter Runscoring-Singles von Putney, Matt Cowan und Luce.
„Ich dachte, dass die Anpassungen, die unsere gesamte Aufstellung im Laufe des Spiels vorgenommen hat, den Unterschied ausgemacht haben“, sagte Tim Cowan. „…Dass wir die Runs hingelegt haben, die wir gemacht haben, spricht meiner Meinung nach dafür, wie die gesamte Aufstellung derzeit schlägt.“
Putney ging im siebten Inning wieder raus, und obwohl er mit 8:0 in Führung lag und das perfekte Spiel nicht mehr zu Ende war, verspürte er im Inning so viel Druck wie eh und je. Ein Infield-Single zum Shortstop und ein Patzer zum flachen linken Feld brachten zwei Läufer zum Einsatz, ohne dass einer ausfiel. Er reagierte mit seinem zehnten Strikeout des Spiels, aber dann bescherte ein scharf getroffener Line Drive zum rechten Feld den Bases einen Out.
Putneys Shutout war plötzlich in Gefahr – eine Situation, die man in dieser Saison nicht oft erlebt hatte, wenn man bedenkt, dass Putney in keinem seiner Ligaspiele vor dem Spiel am Mittwoch einen Run zugelassen hatte. Doch als der Shutout gefährdet war, meisterte Putney die Situation erneut.
Putney erzielte seinen elften Strikeout des Spiels zum zweiten Mal nach Beginn des Innings. Dann arbeitete der nächste Batter den Count vollständig aus, wodurch ein letzter Pitch vorbereitet wurde, um zu entscheiden, ob das Shutout Bestand haben würde. Das Spielfeld war in der Mitte scharf abgegrenzt, aber bei einem Sprung drehte Putney seine Handschuhhand herum, um den Ball zu Boden zu werfen. Zunächst merkte er nicht, dass er den Ball zu Boden geworfen hatte, aber als er den Ball hinter sich bemerkte, hob er ihn auf und feuerte einen Schlag auf das erste Base ab, um den Läufer einen Schritt zu schnappen.
„Es fühlte sich wirklich gut an. „Ich wusste ehrlich gesagt nicht, wo der Ball war, bis jemand rief, er sei direkt neben mir“, sagte Putney.
Der Spielzug festigte Putneys vierten Sieg, ohne dass er in dieser Saison einen Lauf im Ligaspiel zuließ, aber seinen ersten kompletten Spiel-Shutout über sieben Innings.
„Er war unglaublich scharfsinnig“, sagte Tim Cowan. „…Er konzentriert sich im Laufe des Jahres nicht auf solche Zahlen. Am Ende des Jahres blickt man zurück und sieht, wie sich die Dinge entwickeln.“
Fredonia spielt am Freitag erneut gegen Olean und wird dies tun, wobei außer Putney jeder Pitcher im Team zum Werfen zur Verfügung steht. Der Sieg am Mittwoch kam eine Nacht, nachdem Fredonia den amtierenden Staatsmeister Depew mit 11:5 besiegt hatte, und die Hillbillies hoffen, in Zukunft einen ähnlichen Weg einzuschlagen.
“Es fühlt sich gut an. Wir machen einfach weiter, gehen ein Spiel nach dem anderen an, konzentrieren uns auf das Ziel, einen guten Startplatz in den Playoffs zu erreichen, und machen von dort aus weiter“, sagte Putney.
Auftritte wie die am Mittwoch lassen diese Ambitionen realistisch erscheinen.
Tim Cowan sagte: „Es ist immer schön, stark anzufangen, aber jeder erinnert sich daran, wie man endet.“ „Wir werden weiter daran arbeiten, sicherzustellen, dass wir stark abschließen.“
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