APPLE CREEK – Ungefähr 21 Stunden zuvor verließ Norwayne sein Heimfeld und fragte sich, was hätte sein können.
Aber er wusste auch, dass mit der Morgendämmerung das Potenzial für Erlösung kam.
Einen Tag, nachdem sie gesehen hatten, wie Waynedale sich einen Extra-Innings-Sieg erkämpfte, stürzten sich die Bobcats im ersten Inning auf die Golden Bears und blickten nie auf ihren Weg zu einem riesigen 8:4-Sieg in der Wayne County Athletic League zurück.
„Seit Oktober während unserer Off-Season-Lifts haben wir diese paar Tage in unserem Kalender eingekreist“, sagte der norwegische Senior Mike Steingass. „Wir freuen uns immer auf sie.“
Mit dem Sieg setzte sich Norwayne in der WCAL-Wertung um ein Spiel vor Waynedale durch und kam seinem dritten Conference-Titel in Folge einen großen Schritt näher, einschließlich der einmaligen Chance, ihn komplett zu gewinnen.
„Das bedeutet sehr viel“, sagte Dichler über das Streben der Norweger nach einem weiteren Meistertitel. „Besonders in den letzten Jahren haben wir die Bezirksmeisterschaft aufgeteilt. Dieses Jahr wollen wir sie alleine gewinnen. Da steckt definitiv viel Entschlossenheit und Feuer drin.“
Die Bobcats hatten nach Mittwoch noch drei WCAL-Spiele vor sich und trafen diese Woche in einem Nachholspiel auf Smithville, bevor nächste Woche die letzte Saisonserie gegen Northwestern ansteht. Ein 3:0-Ergebnis in diesen Spielen würde den direkten Meistertitel sichern, während zwei Siege dem Norweger mindestens einen Anteil an seinem dritten WCAL-Titel in Folge garantieren würden.
Ashton Snyder, der das Spiel für Norwayne eröffnete, war nach der Niederlage am Dienstag auch nur passend.
Nachdem Snyder beim 1:3-Rückschlag alle acht Innings absolviert hatte und keine verdienten Runs aufgab, verschaffte Snyder mit seinem Base-geladenen Single zu Beginn des ersten Durchgangs einen 2:0-Vorsprung für Norwayne. Zwei weitere Runs im ersten führten die Bobcats mit 4:0 in Führung, von der Waynedale sich nicht erholen konnte.
„Gestern waren wir ganz auf uns allein gestellt und hatten großen Druck“, sagte Snyder. „Wir wollten heute rauskommen und locker spielen und das Spiel spielen, das wir immer spielen.“
Snyder fügte später im Spiel mit einem RBI-Single noch einen weiteren Treffer hinzu und Star-Catcher Logan Dichler erzielte im dritten Durchgang einen Solo-Homerun, um Norwayne die ganze Zeit über die Kontrolle zu behalten.
Snyder und Dichler – beide erzielten zwei Treffer – waren zwei der Schlüsselräder in einem norwegischen Motor, der stark läuft, während die Turnierzeit immer näher rückt.
Das Ass der Bobcats, Snyder, war das ganze Jahr über einer der besten Pitcher der Liga und beschert Norwayne eine Nr. 1, die in den Playoffs mit jedem Pitch für Pitch spielen kann.
„Er vermittelt einfach die Bulldoggen-Mentalität: ‚Ich werde dafür sorgen, dass du mich schlägst. Ich werde nicht aufgeben, und beim Schlagen werde ich keinen Wurf aufgeben“, sagte der norwegische Trainer Joe Gilmore über Snyder .
Mittlerweile ist Dichler seit mehreren Saisons eine feste Größe hinter der Mannschaft und sorgt dafür, dass sich die Bobcats in der Mitte der Rangliste platzieren, zusätzlich zu Pluspunkten in der Verteidigung und anderen Dingen, die in den Statistiken nicht ganz berücksichtigt werden.
„Logan ist für mich ein weiterer Trainer in unserem Team“, sagte Gilmore. „Er bestimmt unsere Spielzüge, er bestimmt unsere Pitches. Er fängt an, seinen Schläger zu finden. Manchmal hatte er Mühe, sich damit zurechtzufinden, aber er kommt mit dem Schlechten wirklich zurecht, gewinnt an Selbstvertrauen und ist der Teamleiter, den wir brauchen.“ Als einer unserer Kapitäne hat er sich nicht nur zu einem großartigen Spieler entwickelt, sondern auch zu einem großartigen jungen Mann und einem großartigen Anführer.
Auch die drei Senioren an der Spitze der norwegischen Rangliste – Beau Polen, Steingass und Lucas Dudte – sind alle zu großen Spielen an der Platte fähig und beendeten den Mittwoch jeweils mit einem Hit und erzielten fünf Runs der Bobcats. Steingass absolvierte sechs Innings auf dem Hügel und erlaubte neun Hits und drei Runs, während er vier Strikeouts erzielte und einen Walk machte.
Die Serie gegen Waynedale war etwas Besonderes für die Spieler, aber auch für die Trainer. Der norwegische Cheftrainer im ersten Jahr, Gilmore, war Assistent bei Waynedale, bevor er den Job im ganzen County bekam.
„Ich habe so viele Erinnerungen an großartige Spieler und großartige Trainer“, sagte Gilmore. „Es ist demütigend, auf der anderen Seite zurückzukommen. Gleichzeitig ist es wirklich cool, meine Jungs zu haben, die hinter mir stehen.“
In der Zwischenzeit geht es für Waynedale, den Titelverteidiger der Division III, nicht weiter.
„Es zeichnet sich eine gewisse Überzeugung ab“, sagte Waynedale-Trainer Lucas Daugherty. „Sich gegenseitig zu vertrauen und sich selbst zu vertrauen, dass sie in diesen (großen) Momenten bestehen können. Ich denke, wir haben noch die Kraft dazu. Wir haben die Arme, die uns in den Spielen halten können.“
Die Golden Bears mögen zwar unerfahrener sein als ihre Landesmeisterteams, aber der Doppelsieg von Otto Solorzano und Shane Coblentz an der Spitze der Rotation verschafft Waynedale in den Playoffs einen großen Vorteil gegenüber den meisten Teams. Es ist kein Geheimnis, wie gut Solorzano ist und seit seinem zweiten Jahr ein großes Spiel nach dem anderen auf dem Hügel gewonnen hat, aber Coblentz‘ Aufstieg als Nachfolger von Trey Barkman war ein wesentlicher Faktor für Waynedales Erfolg im Jahr 2024.
„In den letzten zwei Jahren wussten wir, dass er wirklich gute Sachen hat“, sagte Daugherty. „Es gibt immer den nächsten Schritt, wenn man einer der beiden Ligastarter sein muss, und er hat wirklich gezeigt, dass er da ist, um mitzuhalten und Spiele zu gewinnen, zusätzlich zu seinen guten Sachen. Es war großartig, ihn dabei zu haben.“
Normalerweise hätte Waynedale Coblentz im Spiel am Mittwoch eingesetzt, aber er entschied sich, als Ersatz für Solorzano auf ihn zu setzen, um stattdessen am Dienstag den Sieg zu holen.
„Wenn wir die Chance haben, ein Spiel wie dieses zu gewinnen, müssen Sie das Spiel, in dem Sie sich befinden, gewinnen, bevor Sie zum nächsten kommen“, sagte Daugherty über die Entscheidung, im ersten Spiel der Serie zu Coblentz zu gehen . „Ich dachte (Dienstag), wir haben wirklich gut gepitcht und das Spiel gut überstanden.“
Wenn der Rest der Bears – wie Logan Troyer und Hudson Barkman, die jeweils zwei Treffer gegen Norwayne erzielt haben – schnell aus dem Stegreif lernen können, könnte ein Showdown zwischen Norwayne und Waynedale in der Nachsaison eine echte Möglichkeit sein.
“
