Celtics-Star Jaylen Brown holt sich zwei Punkte, während Bam Adebayo (13) von den Miami Heat während der ersten Hälfte von Spiel 5 am Mittwochabend im TD Garden zusieht. (Matt Stone/Boston Herald)
Die Celtics brauchten nur fünf Spiele, um sich in ihrer Eröffnungsserie gegen die lästigen, Playoff-erprobten Heat durchzusetzen. Bostons Gegner in Runde 2 wird ein Team mit weitaus weniger Nachsaison-Erfahrung sein.
Welches Team? Das muss noch geklärt werden.
Die Cleveland Cavaliers und Orlando Magic werden am Freitagabend Spiel 6 ihrer Erstrundenserie bestreiten, möglicherweise ist Spiel 7 für Sonntag angesetzt. Der Sieger trifft im Halbfinale der Eastern Conference auf die topgesetzten Celtics.
Die als Nr. 4 gesetzten Cavs, die die Serie mit 3:2 anführen, haben die erste Runde seit ihrem letzten von LeBron James angeführten NBA-Finale im Jahr 2018 nicht überstanden. Sie haben in der vergangenen Saison nach vier Jahren in fünf Spielen gegen die Knicks verloren Playoff-Abwesenheit.
Die an fünfter Stelle gesetzten Magic haben in diesen Playoffs mittlerweile so viele Spiele gewonnen (zwei) wie in den elf vorangegangenen Postseasons zusammen. Orlando hat seit 2010, als Dwight Howard und Co. im Ostfinale den Celtics unterlagen, keine Serie mehr gewonnen.
Ganz gleich, gegen welchen Kader Boston antreten wird, er wird sich für einen Großteil seines Kaders auf Neuland aufhalten. Das heißt aber nicht, dass sie den Celtics mit 64 Siegen nicht eine Bedrohung darstellen können, zumal Kristaps Porzingis (Wadenzerrung), der herausragende C-Spieler, voraussichtlich nicht in der Serie spielen wird.
„Jedes Team stellt eine andere Herausforderung dar“, sagte Celtics-Trainer Joe Mazzulla, nachdem sein Team am Mittwochabend bei TD Garden Miami mit einem 118:84-Sieg besiegt hatte. „Ich denke, wir müssen aufgeschlossen bleiben, um verschiedene Dinge anzugehen. Was eine Serie gewinnt, was ein Spiel gewinnt, wird das nächste Spiel nicht gewinnen, wird nicht die nächste Serie gewinnen.
„Jedes Team ist in etwas besser als wir, und wir sind in etwas besser als sie.“
Was machen die Cavs und Magic gut? Spielen Sie zum einen die Verteidigung. Beide Teams rangierten in der regulären Saison in Bezug auf die zulässigen Punkte pro 100 Ballbesitze unter den ersten sieben, wobei Orlando hinter Minnesota und Boston den dritten Platz belegte. Die ersten beiden Spiele ihrer Best-of-Seven-Serie waren harte Kämpfe, bei denen keines der beiden Teams die 100-Punkte-Marke knackte.
Cleveland gewann beide Heimspiele, schied dann in den nächsten beiden Spielen in Orlando aus, wobei der angehende Superstar Paolo Banchero in Spiel 3 31 Punkte und 14 Rebounds erzielte und Franz Wagner in Spiel 4 34 und 13 erzielte.
Der 21-jährige Banchero, letztjähriger NBA-Rookie des Jahres, erzielte am Dienstagabend in Spiel 5 39 Punkte, aber Cleveland gewann einen Thriller mit 104:103 und drängte Orlando an den Rand des Ausscheidens.
Die Offensive der Cavs wird durch den fünfmaligen All-Star Donovan Mitchell geleitet, der aus seinen Jahren in Utah über reichlich Playoff-Erfahrung verfügt (und jetzt gesund ist, nachdem er wegen einer anhaltenden Knieverletzung ausgefallen ist). Cleveland verfügt mit Jarrett Allen und dem 22-jährigen Evan Mobley auch über ein starkes Frontcourt-Duo, dessen Länge den Celtics ohne Porzingis Probleme bereiten könnte. Allen verpasste Spiel 5 mit einer Rippenprellung, daher muss sein Status im Auge behalten werden.
Boston-Fans werden auch ein bekanntes Gesicht auf der Bank von Cleveland entdecken: den erfahrenen harten Kerl Marcus Morris Sr., der am Dienstagabend 26 Minuten spielte.
Die Celtics trafen in der regulären Saison jeweils dreimal auf die Cavaliers und Magic und erzielten insgesamt eine Bilanz von 4:2. Sie gewannen alle vier Spiele bei TD Garden und verloren in Cleveland und Orlando. Durch die Niederlage der Cavs verspielte Boston im vierten Viertel einen Vorsprung von 22 Punkten.
Nach ihrem Gentleman-Sieg in der Heat werden die Celtics mindestens drei Tage Pause haben, bevor ihre nächste Serie beginnt. Wenn Cleveland Orlando am Freitag eliminiert, würde Spiel 1 der C’s-Cavs am Sonntag um 13 Uhr im TD Garden stattfinden. Wenn diese Serie siebt, würde Boston am Dienstagabend das Eröffnungsspiel der zweiten Runde ausrichten.
„Wir haben die erste Runde überstanden, und das ist der erste Schritt“, sagte Guard Derrick White, der in den letzten beiden Spielen der Miami-Serie 68 Punkte erzielte und 13 3-Punkte-Würfe erzielte. „Wir verstehen, was das Gesamtbild ist und was vor uns liegt. Einfacher geht es nicht.
„Aufgrund unserer Leistung (Mittwoch) starten wir nicht mit 1:0 in die nächste Serie, also müssen wir einfach weitermachen und einen Neustart durchführen.“
