CINCINNATI – Cole Irvin hat das Jahr damit verbracht, seinen Drehort zu mieten. Der Rechtsausleger machte nach den Verletzungen von John Means und Kyle Bradish die Rotation am Eröffnungstag der Orioles und schien dazu bestimmt zu sein, in den Bullpen geworfen zu werden.
Aber so wie er schlägt, wird es schwierig sein, den Ball aus seinem unantastbaren Arm zu ringen.
Der 30-Jährige hatte beim 3:0-Sieg über die Reds am Freitag im Great American Ball Park seinen dritten torlosen Start in Folge und baute damit seine bisher beste torlose Serie in seiner Karriere auf 20 2/3 Innings aus.
„Es ist ein kleiner Teil dessen, was er in den letzten paar Starts gemacht hat“, sagte Orioles-Manager Brandon Hyde. „Einfach toller Pitch-Mix, den Schlagmännern voraus, hält die Jungs aus dem Gleichgewicht, der Slider sieht wirklich gut aus.“ Wirf sein Wechselgeld bis zu den Knien oder darunter. Zweisitzer hat etwas Spüle und läuft dazu. Einfach eine tolle Arbeit.“
Wie beeindruckend ist diese Strecke für Irvin? Nur drei O’s-Starter haben in den letzten zwei Jahrzehnten eine längere solche Erfolgsgeschichte vorzuweisen: Matt Harvey (21 1/3 IP, 18. Juli – 4. Aug. 2021), Erik Bedard (21 IP, 7. – 20. Juli 2007; 22 IP, 23. April – 4. Mai 2005) und Dekan Kremer (22 2/3 IP, 17. Juni – 4. Juli 2022).
Irvin überließ Elly De La Cruz zwei Batter nach Beginn seines Outings einen Bloop-Single, beruhigte sich aber schnell. Ich habe die nächsten 17 Batter zurückgezogen, indem ich die Kontaktqualität eingeschränkt habe. Sechs der 17 Bälle, die gegen ihn im Spiel waren, waren harte Schläge, aber nur einer davon wurde im Sweet Spot (mit einem Abflugwinkel zwischen 8 und 32 Grad) getroffen.
Die Reds scheiterten elf Mal gegen Irvin, verglichen mit nur zwei Flyouts, was in diesem schlagmannsfreundlichen Park von entscheidender Bedeutung war. Und Baltimores Verteidigung verschlang jedes Out, einschließlich sieben Putouts durch Shortstop Gunnar Henderson. Irvin machte keinen Walk und schlug vier, alle mit Schwung.
„Ich bin in letzter Zeit in einige Prozesse geraten, die ich vor der Zusammenarbeit mit dem Mentaltrainer nicht hatte“, sagte Irvin. „Es hat meinen Prozess wirklich einfach und unkompliziert gehalten und mich jedes Mal, wenn ich einen Pitch bekomme, nur auf ein Wort konzentriert. Ich versuche einfach, so konsequent wie möglich zu sein und jeden Pitch, jede Vier-Naht-, Zwei-Naht-, Cutter-, Slider- und jede Änderung auszuführen. „Es sind viele Würfe, aber wenn ich mich darauf konzentriere, wohin ich werfen soll, macht es das Spiel um einiges einfacher.“
Da sich Irvin mitten in der besten Phase seiner sechsjährigen Karriere befindet, erhält die Rotation der Orioles Verstärkung. Bradish kehrte am Donnerstag von der Verletztenliste zurück, und Means soll am Samstag sein Debüt im Jahr 2024 geben, was Albert Suárez – der selbst in zwei seiner drei Starts in dieser Saison torlos blieb – in die Schranken weist.
Die Rechtshänder Grayson Rodriguez (Entzündung der rechten Schulter) und Tyler Wells (Entzündung des rechten Ellenbogens) werden irgendwann zurückkehren, aber keiner von ihnen hat seit seiner Landung auf dem IL den Hügel verlassen und daher fehlt ein Zeitplan für die Rückkehr.
Bis dahin sind die Orioles begeistert, einen Starter zu haben, der sich gut orten und mit Überzeugung pitchen kann – und keine Läufe aufgibt.
„Ich habe es im März gesagt, man kann in diesem Spiel im Moment nie genug Startspieler haben“, sagte Hyde. „Je mehr, desto besser, und hoffentlich müssen wir einige schwierige Entscheidungen treffen und sie verbreiten.“
