Der verletzte Julius Randle ist zurück bei den Knicks: „Schön, ihn zu sehen“

NBA

Von Peter Botte

Bekleidet mit einem grauen Kapuzen-Trainingsanzug nahm Julius Randle am Donnerstagabend zum ersten Mal seit seiner Schulteroperation am Saisonende letzten Monat seinen Platz am Ende der Bank der Knicks ein.

Trainer Tom Thibodeau wies darauf hin, wie wichtig die Anwesenheit des dreifachen All-Stars sei und dass er am Sieg des Teams gegen die 76ers in der ersten Runde in Spiel 6 in Philadelphia teilhaben könne.

„Es war großartig, es war großartig, ihn zu sehen“, sagte Thibodeau nach dem Sieg, der den Beginn eines Zweitrunden-Matches gegen die Pacers bedeutete. „Du vermisst das Lächeln. Sie sprechen davon, und die Leute neigen dazu, es zu vergessen, weil er schon eine Weile draußen war, aber er ist ein All-Star- und ein All-NBA-Spieler. Wir haben die ganze Saison über gesagt, dass wir ihn nicht einzeln ersetzen können, sondern dass wir es gemeinsam tun müssen. Und das macht die Gruppe so gut.“

Er ist also raus, wie kompensieren wir das? „Jeder muss sich einbringen und noch ein bisschen mehr tun und eine großartige Verteidigung spielen, das ist das, was wir als Team tun können.“

Josh Hart, der sich in der Startaufstellung gut geschlagen hat, seit Randle Ende Januar zum ersten Mal wegen einer ausgerenkten rechten Schulter ausfiel, erzielte 25,1 Sekunden vor Schluss den entscheidenden 3-Punkte-Wurf beim Schlusssieg am Donnerstag.

Vor dem Spiel antwortete Hart: „Wo fange ich an?“ Auf die Frage, wie sehr die Knicks Randle vermisst haben, nannte er es „eine große Lücke“, die die Leute „irgendwie“ hätten [forgotten].“ Hart erwähnte auch Randles Inszenierung von „24 [points]neun [rebounds] und fünf [assists]” pro Spiel.

Randle kann diese Statistiken nicht mehr zum Postseason-Lauf der Knicks beitragen, aber es scheint, dass er jetzt zumindest mitmachen kann.

Während einer Spielpause während des Spiels machte er sogar ein paar Korbleger vor der Gästebank.

„Es gibt Nächte, in denen Julius einem 40 Punkte, 20 Rebounds und 10 Assists bescheren kann. Sie ersetzen das also nicht einzeln“, sagte Thibodeau. „Aber es war toll, ihn zu sehen, er ist gut gelaunt und auf dem Weg.“

Der 29-jährige Randle, der CAA nach einem kurzen Wechsel zu WME Sports wieder als seine Agentur eingestellt hat, wird für die nächste Saison für 30,3 Millionen US-Dollar (einschließlich wahrscheinlicher Anreize) mit einer Spieleroption im Wert von bis zu 32,4 Millionen US-Dollar für 2025–26 unter Vertrag genommen.

Er hat in diesem Sommer Anspruch auf eine Verlängerung im Wert von rund 190 Millionen US-Dollar über einen Zeitraum von vier Jahren.