Die Demokraten im Senat von Colorado haben am Samstag zwei Gesetzentwürfe gebilligt, die eine neue Gebühr auf die Öl- und Gasproduktion erheben und die Umweltverschmutzungsgesetze optimieren. Damit haben sie das von Industrie- und Umweltgruppen ausgehandelte Kompromisspaket nur noch wenige Tage vor Beginn der Legislaturperiode 2024 an das Repräsentantenhaus weitergeleitet .
Die Senatsgesetze 24-229 und 24-230 wurden vom Gouverneur vorgestellt. Jared Polis und führende Vertreter der Legislative haben sich letzte Woche im Rahmen einer umfassenden Vereinbarung darauf geeinigt, eine Reihe strengerer Maßnahmen zur Bekämpfung der Umweltverschmutzung, die derzeit von den Gesetzgebern geprüft werden, zurückzuziehen und konkurrierende Gruppen von Initiativen mit hohem Einsatz von der Abstimmung 2024 in Colorado fernzuhalten.
Beide Gesetzentwürfe wurden am Samstag im Senat durch parteiübergreifende Abstimmungen verabschiedet. Um Gesetz zu werden, müssen sie vor der Vertagung der Generalversammlung für das Jahr am Mittwoch vom Repräsentantenhaus verabschiedet und vom Gouverneur unterzeichnet werden.
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„Es ist schwierig, bei einem Thema wie diesem einen Konsens zu erzielen, und das macht diese Gesetzgebung so spannend“, sagte Senatspräsident Steve Fenberg, ein Demokrat aus Boulder und Sponsor von SB-230, in einer Erklärung. „Es hat viel harte Arbeit gekostet, bis zu diesem Punkt zu gelangen, und ich bin allen dankbar, insbesondere den Mitgliedern meiner Fraktion, die an den Tisch gekommen sind, bereit zu arbeiten und, was noch wichtiger ist, einander zuzuhören, um ein Ziel zu erreichen.“ „Ich bin mir einig, dass wir alle hinterherkommen können.“
Im Mittelpunkt des Pakets steht eine neue Staffelgebühr für die Öl- und Gasförderung, die jährlich etwa 140 Millionen US-Dollar einbringen würde, von denen 80 % für die Finanzierung des öffentlichen Nahverkehrs verwendet würden. Der Rest würde die Bemühungen von Colorado Parks and Wildlife finanzieren, Lebensräume für Wildtiere zu erwerben und zu erhalten, um die Auswirkungen der Öl- und Gasförderung auszugleichen.
Mit Fenbergs Unterstützung nahm der Senat am Freitag einen vom republikanischen Staatssenator eingebrachten Änderungsantrag an. Perry Will aus New Castle verlangt, dass die durch den Gesetzentwurf finanzierten öffentlichen Landprojekte Bemühungen zur Wiederansiedlung von „Grizzlybären und Grauwölfen, die sich negativ auf die Viehhaltung auswirken“ ausschließen. Colorado gibt bereits jährlich über 2 Millionen US-Dollar aus, um sein Programm zur Wiederansiedlung grauer Wölfe zu unterstützen, das von den Wählern im Jahr 2020 genehmigt wurde.
Während der Plenardebatte am Freitag kritisierten die Republikaner die Fördergebühren des Gesetzentwurfs, die einem Zuschlag von etwa 0,5 % auf jedes geförderte Barrel Öl entsprechen. Mehrere Angeklagte der republikanischen Partei warfen den demokratischen Befürwortern des Gesetzentwurfs Heuchelei vor, nachdem sie jahrelang versucht hatten, die Öl- und Gasindustrie zu unterdrücken. Staatssenator Bob Gardner aus Colorado Springs nannte die Gebühren „Blutgeld“.
„Anscheinend haben wir erst in der letzten Woche irgendwann das Argument ausgeräumt, dass Öl und Gas so schädlich für uns seien, dass wir es loswerden müssten“, sagte der republikanische Senator. Barbara Kirkmeyer aus Weld County, Heimat des größten Teils der Ölproduktion Colorados. „Ich kann Ihnen gar nicht sagen, an wie vielen Anhörungen ich teilgenommen habe, bei denen mir gesagt wurde, dass das Nasenbluten ihrer Kinder, das Asthma ihrer Kinder und ihr Asthma durch Öl und Gas verursacht wurden. Irgendwie reduziert eine Gebühr auf Öl und Gas das auf magische Weise.“
Mehr Macht zur Bestrafung von Betreibern
Seit Jahrzehnten erfüllt eine neun Landkreise umfassende Region in und um den Großraum Denver nicht die Gesundheitsstandards der Environmental Protection Agency für Ozon, einen gefährlichen Luftschadstoff, der mit einer Vielzahl von Gesundheitsproblemen verbunden ist. Emissionen aus Öl- und Gasbetrieben gehören zu den lokalen Hauptverursachern des Ozonproblems in der Region, das in den Sommermonaten seinen Höhepunkt erreicht und auch durch gasbetriebene Fahrzeuge, Rasengeräte und andere industrielle Quellen verschlimmert wird.
Zu den Gesetzentwürfen, die die Demokraten letzte Woche als Teil ihrer Zusage zurückgezogen hatten, gehörten Vorschläge, Bohrungen und Fracking während der Ozonmonate mit dem höchsten Ozongehalt im Sommer einzustellen, die Genehmigungsregeln zu verschärfen und die Strafen für „Wiederholungsverstöße“ gegen Luftqualitätsgesetze zu erhöhen. Solche Maßnahmen stießen bei Gruppen der Öl- und Gasindustrie auf heftigen Widerstand.
Stattdessen schlägt SB-229, ebenfalls als Teil der Vereinbarung eingeführt, eine Reihe relativ geringfügiger Änderungen an den Genehmigungs- und Durchsetzungsregeln vor, die der staatlichen Energie- und Kohlenstoffmanagementkommission mehr Befugnisse geben, Betreiber zu bestrafen und das Problem verwaister Bohrlöcher anzugehen. Es würde auch ein Mandat für Öl- und Gasproduzenten kodifizieren, die Emissionen sogenannter Ozonvorläufer zu reduzieren, das Polis letztes Jahr erstmals in einer Durchführungsverordnung erlassen hatte.
„Obwohl Colorado hart daran gearbeitet hat, das Ozonproblem anzugehen, müssen wir noch mehr tun, um schädliche Emissionen zu reduzieren und die Sicherheit unserer Gemeinden zu gewährleisten“, erklärte Senator. Das sagte Faith Winter, eine Thornton-Demokratin und SB-229-Sponsorin, in einer Pressemitteilung. „Diese Gesetzgebung ist ein großartiger erster Schritt und besonders spannend, weil sie zustande kam: durch echte, ehrliche Diskussion hin zu einem gemeinsamen Ziel. Es wird dazu beitragen, unsere Luftqualitätskrise in den Griff zu bekommen und eine gesündere Zukunft für unsere Kinder und Enkelkinder zu schaffen.“
