Im Land finden Parlamentswahlen statt: Uttarakhand hat am 19. April gewählt. Die Sommerbrände, die den Bergstaat bedrohen, haben es jedoch nicht in den Wahlkampf geschafft. Auch die politische Klasse hat sich nicht darum gekümmert, dass in dem Staat seit vielen Monaten eine Dürre herrscht. Die Bürokratie in Dehradun und das Bezirkshauptquartier sind gleichermaßen blind für die Lage vor Ort. Die Vorbereitungen zur Bekämpfung von Waldbränden müssen im November und Dezember beginnen und die Einsatzkräfte müssen wachsam bleiben, bis der Monsun Ende Juni in den Hügeln eintrifft.
Seit Ende September letzten Jahres sind die Wälder trocken, bereits im Dezember wurden Brände gemeldet. Mitte April wurden sie zu einer Herausforderung. Da wurden das Forstamt und die Zivilverwaltung wachsam und aktiv. Die nationalen und staatlichen Katastrophenschutzkräfte, die indisch-tibetische Grenzpolizei und die Armee wurden angewiesen, die Verantwortung zu übernehmen. Hubschrauber wurden entsandt und weitere Feuerwehrleute waren im Einsatz. Mindestens zwei Menschen sind bei den Bränden ums Leben gekommen.
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Auch wenn das Forstamt regelmäßig Stellungnahmen zu den Bränden veröffentlicht hat, ist noch kein vollständiges Bild erkennbar. Die Medien sprechen von Bränden in Nainital, ohne zu bedenken, dass Nainital sowohl eine Bergstation als auch ein Bezirk ist. Seit November 2023 wurden in Uttarakhand 606 Waldbrände registriert, bei denen 735 Hektar Wald zerstört wurden. Obwohl angekündigt wurde, dass der Brand in zwei Tagen unter Kontrolle sein würde, hatten die Flammen bereits mehrere Hektar Wald vernichtet. An einigen Orten, darunter Teilen des Nainital-Kantons, des Luftwaffengebiets und der High Court Colony, hatte das Feuer auch die Eichenwälder (Laubwälder) erfasst.
Wie groß ist der bisherige Verlust von Flora und Fauna? Diese Frage ist in den Hintergrund gerückt. Die ökologischen Kosten können nie berechnet werden: Betrachtet wird nur der Holzverlust. Nun geht es um die Frage, wie die verbleibenden Wälder bis zum Eintreffen des Regens gerettet werden können.
Wälder bedecken bis zu 64,7 % (oder 3,47 Millionen Hektar) der 53.483 Quadratkilometer großen Fläche von Uttarakhand. Davon liegen 42 % in dichten Wäldern. Schutzgebiete machen fast 15 % der Landesfläche und 23 % der gesamten Waldfläche aus. Laut dem verstorbenen Forstwissenschaftler JS Mehta sind 31 % der gesamten Waldfläche Uttarakhands (10.621 km²) von Kiefern und 9,5 % von Eichen- oder Laubbaumarten (3.178 km²) bedeckt. Mischwälder bedecken 7.354 km² und kommerzielle Plantagen oder weniger produktive Wälder bedecken 5.000 km².
Das Verbot des Grünholzeinschlags oberhalb einer Höhe von 1.000 Metern kam den Kiefern am meisten zugute, da sie robust und schnell wachsend sind und von Tieren gemieden werden. Andererseits zersetzen sich Kiefernnadeln sehr langsam und befeuern Waldbrände. Das Fehlen eines rechtzeitigen Rückschnitts oder Rotationsschnitts hat dazu geführt, dass Kiefern in die Salwälder am Fuße des Gebirges und in die Laubwälder in noch höheren Lagen vorgedrungen sind.
Es gibt nur einen Ausweg: Rechtzeitig vorbeugende Maßnahmen ergreifen. Unsere Wälder fangen in Bodennähe Feuer, nicht auf der Höhe der Baumkronen wie in Kalifornien oder auf Buschhöhe wie in Australien. Daher muss mit den Brandschutzmaßnahmen frühzeitig begonnen werden. Im November selbst sollten Katastrophenschutzteams in jedem Bezirk ihre Arbeit aufnehmen. Verschiedene Abteilungen sollten zu den Bemühungen beitragen: Volksvertreter, Frauengruppen, Studenten, Lehrer, Freiwillige des National Service Scheme und das National Cadet Corps, alle sollten teilnehmen.
Brandschutzleitungen (mindestens 10 Meter breit) innerhalb der Wälder und entlang der Straßen müssen angelegt und sauber gehalten werden, um die Möglichkeit von Bränden auszuschließen. Es sollten Satelliteninformationen und Karten verwendet werden. Nur eine bewusste Gesellschaft und eine verantwortungsvolle Verwaltung können diese Informationen und Wissenschaft nutzen.
Kiefernnadeln müssen entfernt werden. Diese können zur Strom- und Treibstofferzeugung genutzt werden (Avani, eine Freiwilligenorganisation, und einige andere haben damit erfolgreich begonnen). Die Laubwälder sollten erweitert und Wasserschutzgruben (oder Chaal-Khaal) angelegt werden. Kiefer ist nicht ohne Verwendungsmöglichkeiten: Kiefernholz eignet sich gut für den Bau von Häusern, als Brennstoff zum Kochen und für Scheiterhaufen. Es ist auch ein wichtiger Rohstoff für viele Industrien. Das Mantra sollte lauten: Verwenden Sie Kiefer, aber lassen Sie nicht zu, dass sie in das Eichengebiet vordringt. Lassen Sie es in seinem Heimatgebiet bleiben. Nach dem Brand wird es wieder wachsen. Doch die Erneuerung der Laubwälder ist schwieriger.
Die Klimakrise ist eine Realität, die es zu bewältigen gilt. Auch im Himalaya herrschen gleichzeitig unterschiedliche Wetterbedingungen, wie die Erdrutsche in Arunachal Pradesh, die Brände in Nepal, Uttarakhand und Himachal Pradesh sowie Schnee in einigen Teilen Kaschmirs und den höheren Regionen zeigen. Es gilt, rechtzeitig vor dem Ausbruch von Überschwemmungen, Bränden und Dürren mit Katastrophenplänen vorbereitet zu sein. Diesbezüglich sind wir gescheitert.
Im letzten Jahrhundert kam es zu unzähligen Waldbränden. In der Zeit vor der Unabhängigkeit, zur Zeit des Dschungel-Satyagraha, zündeten die Dorfbewohner die Kiefernwälder an, löschten aber die Brände in den Eichenwäldern. In den Jahren 1995, 2005, 2009, 2012, 2014, 2019 und 2023 kam es zu Bränden. Überschwemmungen im Jahr 2013 und Regenfälle im letzten Jahr trugen dazu bei, die Brände unter Kontrolle zu bringen. Manche Menschen sehen einen Zyklus von zwei bis sechs Jahren beim Ausbruch von Waldbränden. Aber in den letzten zwei Jahrzehnten ist es zu einer jährlichen Tragödie geworden. Allein in Kumaon gingen zwischen 2005 und 2015 mehr als 5.000 Hektar Wald durch Brände verloren.
Die Dorfbewohner werden für die Brände verantwortlich gemacht, aber ein Dorfbewohner, der den Wald in Brand steckt, wäre eine Ausnahme. Andererseits löschen Dorfbewohner seit Jahrhunderten Waldbrände. Ihre Existenz ist eng mit den Wäldern verbunden. Vertreibung, Abwanderung und die Unfähigkeit, ihre Waldrechte zu erlangen, könnten sie deprimiert haben. Doch weiterhin opfern Menschen ihr Leben, um die Wälder zu retten. Im Mai 2009 breitete sich das Feuer im Dorf Gangwada im Bezirk Pauri vom Regierungswald auf den Panchayat-Wald aus. Kinder, Frauen und Männer waren alle beim Löschen der Brände beteiligt. Acht Menschen kamen ums Leben, während Politiker und Verwaltungsbeamte mit Nachwahlen beschäftigt waren.
Experten sagen, dass die Wald- und Landmafia, Behörden und Organisationen, die an Scheinplantagen beteiligt sind, ein größeres Interesse daran haben, Wälder in Brand zu setzen. Das Feuer deckt ihre Verbrechen ab, so wie Erdrutsche die Verbrechen der Baubehörde und Überschwemmungen die der Dammbauer vertuschen. Die Hauptauslöser für Waldbrände sind Dürre, die Ausbreitung von Kiefernwäldern, die offizielle Politik, die Dorfbewohner von den Wäldern fernzuhalten, und das Fehlen rechtzeitiger Feuerkontrollmechanismen. Auch die Schrumpfung der Forstbürokratie auf die Grenzen von Dehradun ist bedauerlich.
Symbolischerweise fließen in den Brunnen der Politiker, der Verwaltung und der Forstbehörde nicht die Wasser der Weisheit, des Engagements, der Strategie und der Liebe für die Wälder. An dem Tag, an dem die Brunnen der Gesellschaft versiegen, werden die Wälder zerstört. MI-17-Hubschrauber sind keine Lösung. Der einzige Weg nach vorn ist die rechtzeitige Vorbereitung und die Bildung einer gemeinsamen Front von Regierung und Zivilgesellschaft.
Shekhar Pathak, Autor von Chipko Movement: A People’s History, lehrte an der Kumaon University und ist jetzt mit der Pahar Foundation verbunden. Die geäußerten Ansichten sind persönlich
