Jalen Brunson überstand seine Verletzung und löste in der zweiten Halbzeit eine sensationelle Aufholjagd aus, als die New York Knicks am Mittwoch in ihrer Best-of-Seven-NBA-Playoff-Serie mit 130:121 gegen die Indiana Pacers kämpften und mit 2:0 in Führung gingen.
Der New Yorker Talisman Brunson versetzte seinem Team einen großen Schrecken, nachdem er sich im ersten Viertel eine Fußverletzung zugezogen hatte, die ihn dazu zwang, den Rest der Halbzeit im Madison Square Garden auszusetzen.
Indiana nutzte Brunsons Abwesenheit aus, um sich bis zur Halbzeit einen Vorsprung von 10 Punkten zu erarbeiten, und lag im dritten Viertel nach einem frühen Korbleger von Andrew Nembhard bald 12 Punkte vorne.
Aber ein hinkender Brunson – der zu Beginn des dritten Viertels zurückkehrte – führte eine atemberaubende Rallye an, als die Knicks Indiana im dritten Viertel mit 36:18 übertrafen und im vierten Viertel mit 99:91 in Führung gingen.
Die Knicks setzten dann alles daran, ihren Vorsprung im vierten Durchgang zu behaupten, übertrafen die Pacers mit 31:30 und machten den berühmten Sieg perfekt.
Brunson beendete das Spiel mit 29 Punkten und fünf Assists, während Donte DiVincenzo und OG Anunoby mit jeweils 28 Punkten ganz vorne mitspielten.
Josh Hart fügte 19 Punkte mit 15 Rebounds hinzu, während Isaiah Hartenstein mit 12 Rebounds, acht Assists und 14 Punkten defensiv überragend war.
„Wir haben einen Weg gefunden, das ist alles“, sagte ein erschöpfter Brunson. „Für uns beginnt es mit unseren Gewohnheiten – wir haben darüber gesprochen, die kleinen Dinge vom ersten Tag an ein bisschen besser zu machen, denn man weiß nie, wann sie einem in einem großen Spiel helfen werden.
„Es geht darum, jeden Tag die kleinen Dinge gut zu machen, und darauf sind wir stolz.“
Der Sieg war jedoch mit Kosten für die Knicks verbunden, denen bereits die verletzten First-Choice-Spieler Julius Randle, Mitchell Robinson und Bojan Bogdanovic fehlten.
Neben der Verletzung von Brunson am Mittwoch kam es bei den Knicks zu einer Verletzung eines weiteren Spielers: Anunoby musste im dritten Viertel mit einer Oberschenkelverletzung humpelnd aus dem Spiel ausscheiden.
Irgendwie schafften es die Knicks, die Pacers zu überholen, wobei Brunson im vierten Viertel 14 Punkte erzielte und DiVincenzo acht Punkte hinzufügte, darunter zwei entscheidende Dreier, die dazu beitrugen, Indiana auf Distanz zu halten.
Knicks-Trainer Tom Thibodeau gab bekannt, dass das Team unsicher sei, ob Brunson weitermachen würde, nachdem er das zweite Viertel verpasst hatte.
„Wir wussten nicht, ob er gehen könnte oder nicht, aber er hat einen Weg gefunden, es zu schaffen“, sagte Thibodeau.
Tyrese Haliburton führte die Scorer von Indiana mit 34 Punkten an, während Nembhard mit 15 Punkten und Pascal Siakam mit 14 Punkten endete. Obi Toppin fügte von der Bank aus 20 Punkte hinzu.
Pacers-Trainer Rick Carlisle wurde Ende des vierten Viertels nach einer Bewertung durch die Offiziellen vom Platz gestellt, nachdem entschieden worden war, einen Double-Dribble-Anruf gegen Hartenstein von den Knicks aufzuheben.
Carlisle zielte nach der Niederlage auf das amtierende Team und sagte, sein Team sei ungerecht behandelt worden.
„Ich rede immer mit unseren Jungs darüber, dass es nicht nur auf die Offiziellen ankommt, aber wir haben eine faire Chance verdient“, sagte Carlisle. „Es gibt kein einheitliches Gleichgewicht und das ist enttäuschend. Geben Sie New York Anerkennung für die Körperlichkeit, mit der sie spielen. Aber ihre Körperlichkeit wird belohnt und unsere bestraft.“
