Ein Mordfall aus dem Jahr 1991, an dem eine Frau beteiligt war, die sexuell missbraucht und tot auf einem Hügel in Ventura aufgefunden wurde, wurde kürzlich mithilfe neuer Technologie und Ermittlungstechniken aufgeklärt.
Die Leiche der 42-jährigen Danielle Clause wurde im Juli 1991 am Ende des Tioga Drive in der Nähe der Innenstadt von Ventura gefunden. Nach Angaben der Polizei von Ventura ergab eine damalige Autopsie, dass sie angegriffen worden war und an mehreren Verletzungen durch stumpfe Gewalt am Kopf gestorben war.
Die Mordwaffe – ein Stein – und Fingernagelabschnitte von Clause waren erhalten, wurden aber nicht getestet. Moderne Techniken, darunter fortschrittliche forensische genetische Genealogie, führten die Ventura-Abteilung schließlich zum mutmaßlichen Täter: Larry Devon Welch.
Welch sei 1999 gestorben, sagten Polizeibeamte in einer Pressemitteilung und fügten hinzu, dass zum Zeitpunkt ihrer Ermordung keine Verbindung zwischen Welch und Clause bekannt gewesen sei.
Gabrielle Wimer, forensische Spezialistin bei der Polizei von Ventura, sagte, dass es bei gewalttätigen Angriffen üblich sei, dass die Polizei Fingernagelabschnitte für Tests mitnehme. Clause wurde mit dem Stein erschlagen.
„Da sich der Stein in der Nähe der Leiche befand, war er mit Blut bedeckt“, sagte Wimer.
Die Ermittler kontaktierten das Kriminallabor des Ventura County, um die Beweise zu prüfen und sie mit der männlichen DNA zu vergleichen, die im Kit für sexuelle Übergriffe gefunden wurde, sagte sie.
Die beiden Profile stimmten überein. Dies führte zum nächsten Schritt der Prüfung der Beweise mithilfe der neuen Technologie der forensischen genetischen Genealogie, sagte Wimer.
Der Prozess beinhaltet „den Versuch, Stammbäume auf der Grundlage unbekannter DNA-Proben zu erstellen“, sagte sie.
Wimer sagte, sie benötige 8.000 US-Dollar, um die Proben zu testen. Sie konnte den Betrag in Zusammenarbeit mit einer gemeinnützigen Organisation namens Season of Justice erhalten, die lokale Strafverfolgungsbehörden finanziell unterstützt, um bei der Aufklärung von Fällen vermisster Personen oder Gewaltverbrechen zu helfen.
Die gemeinnützige Organisation habe die Rechnung für die Tests übernommen, sagte sie.
„Sie waren unsere Verbindung zwischen den privaten Unternehmen, die wir für die Tests und die Genealogie-Suche eingesetzt haben“, sagte sie. „Sie bezahlten sie einfach, während wir weitermachten.“
Fall erneut eröffnet
Der ungeklärte Fall wurde im Jahr 2021 wiederbelebt, nachdem er mehr als 25 Jahre lang ruhte, als Officer Tyler Buck, der jede Woche mehrere Stunden damit verbrachte, die Akten des ungeklärten Falles zu überprüfen, feststellte, dass ein Vorrat an Beweismitteln erhalten geblieben war, darunter die Mordwaffe und Fingernagelabschnitte, die aufbewahrt worden waren nicht gemacht.
In einem Video der Abteilung, in dem dargelegt wird, wie der Fall gelöst wurde, stellte Buck fest, dass ein DNA-Profil des Verdächtigen in eine Bundesdatenbank namens CODIS (Combined DNA Index System) eingegeben worden sei, nach mehr als 20 Jahren der Suche jedoch kein Treffer registriert worden sei .
Buck hatte auch Ähnlichkeiten zwischen dem Clause-Fall und den Ermittlungen zum „Golden State Killer“ festgestellt, die letztendlich Joseph James DeAngelo Jr. als Täter entlarvten und 2020 zu seinem Schuldeingeständnis führten. Zu DeAngelos Opfern gehörte ein Ehepaar aus Ventura, dessen Mord im Jahr 1980 unaufgeklärt blieb Es dauerte Jahrzehnte, bis neue Techniken zum Einsatz kamen.
Buck sah die Möglichkeit, diese Methoden auf den Clause-Fall anzuwenden, wie das Video zeigte. Er lobte auch die altmodische Detektivarbeit der ursprünglichen Ermittler unter der Leitung des pensionierten Lt. Douglas Auldridge, dessen Fallakten und Beweise eine solide Grundlage für die Fortsetzung der Bemühungen bildeten.
Die neuen Ermittlungen umfassten die Kontaktaufnahme mit Welchs Familienmitgliedern, darunter einem Bruder, der eine DNA-Probe zur Verfügung stellte, als der Familienstammbaum des Verdächtigen Gestalt annahm.
Wimer, der forensische Spezialist, überbrachte Anfang des Jahres die Nachricht über die Suche nach Clauses Mörder an die Schwester des Opfers, Marcie Forte.
„Es war ein surrealer Moment“, sagte Wimer. “Sie weinte. Es brachte mich zum Weinen. „Sie hatte so lange auf diesen Moment gewartet.“
Forte, die auch im Video der Abteilung zu sehen ist, sprach von ihrer Schwester als einer „mächtigen Seele“, die Künstlerin, Tochter, Schwester, Mutter und Ehefrau sei.
„Ich bin so dankbar, dass ich wenigstens einen Meter Gerechtigkeit erlebt habe und dass sie herausgefunden haben, wer das getan hat“, sagte Forte im Video.
Weitere Informationen zu den Ermittlungen des Ventura Police Department zu ungelösten Fällen, einschließlich des Clause-Falls, finden Sie unter CityofVentura.ca.gov/ColdCases.
Wes Woods II deckt West County für den Ventura County Star ab. Sie erreichen ihn unter [email protected], 805-437-0262 oder @JournoWes.
