Der TOPF untersucht die Idee, eine Eisenbahn auf der Mondoberfläche zu bauen, die schwebende Roboter nutzt, um „zuverlässigen, autonomen und effizienten Nutzlasttransport auf der Mondoberfläche“ zu ermöglichen Mond«.
Die Raumfahrtbehörde sagte, das flexible Levitation-on-a-Track-System (FLOAT) werde eine Schlüsselrolle im täglichen Betrieb einer von Astronauten bewohnten Mondbasis spielen, die die NASA in den 2030er Jahren im Rahmen des Programms errichten möchte Artemis.
FLOAT würde verwendet werden, um Regolith zu bewegen, das für den Bau abgebaut wurde, oder um Nutzlasten rund um die Mondbasis sowie zu und von Landezonen oder anderen Orten wie Explorationsstandorten zu transportieren.
In einem Beitrag auf der Website der NASA sagte Ethan Schaler vom Jet Propulsion Laboratory der Raumfahrtbehörde, dass das FLOAT-System „motorlose Magnetroboter einsetzen würde, die auf einer dreischichtigen flexiblen Filmschiene schweben: Eine Graphitschicht ermöglicht es Robotern, mithilfe diamagnetischer Levitation passiv auf Schienen zu schweben.“ Eine flexible Schaltkreisschicht erzeugt elektromagnetischen Schub, um Roboter kontrolliert entlang der Gleise voranzutreiben, und eine optionale Dünnschicht-Solarpanelschicht erzeugt Strom für die Basis, wenn sie Sonnenlicht ausgesetzt wird.
Einzelne FLOAT-Roboter wären in der Lage, Nutzlasten unterschiedlicher Form und Größe mit Geschwindigkeiten von bis zu 5 Metern pro Sekunde zu transportieren, und ein Großsystem könnte bis zu 100.000 Kilogramm Material „mehrere Kilometer pro Tag“ bewegen.
Schaler erklärte, dass die FLOAT-Roboter keine beweglichen Teile hätten und über der Landebahn schweben würden, um den Abrieb durch Mondstaub zu minimieren, der im Laufe der Zeit zu Schäden am System führen könnte. Dadurch wäre im Vergleich zu beispielsweise Mondrobotern mit Rädern, Beinen oder Schienen ein geringerer Wartungsaufwand erforderlich.
Die Schienen von FLOAT würden zusammengerollt auf dem Mond ankommen und dann direkt auf der Mondoberfläche eingesetzt werden, wodurch anspruchsvolle und zeitaufwändige Bauarbeiten durch Astronauten entfallen würden.
Die faszinierende Idee hat noch einen langen Weg vor sich, bis sie Wirklichkeit werden kann. Der nächste Schritt besteht darin, eine Reihe von Roboter- und Crawler-Prototypen im Submaßstab zu bauen, um sie in einer mondanalogen Umgebung zu testen, damit das FLOAT-Design verfeinert und verbessert werden kann. Außerdem müssen Systeme entwickelt werden, um die erforderliche Hardware in großem Maßstab herzustellen.
Die NASA will im Rahmen der Artemis-III-Mission, die derzeit für 2026 geplant ist, Astronauten zurück zum Mond schicken und danach eine Mondbasis errichten, auf der Astronauten ähnlich wie heute auf der Raumstation leben und arbeiten können.
Empfehlungen des Herausgebers
