Venezuela ist das erste Land in den Anden, das alle seine Gletscher verloren hat, wie die NASA bestätigte, nachdem bekannt wurde, dass der Eiskörper, der sich auf dem Humboldt-Gipfel, fast 5.000 Meter über dem Meeresspiegel, befand, vollständig verschwunden war.
Der südamerikanische Staat verfügte bis 1910 über sechs Gletscher. Zusammen bedeckten sie eine Fläche von tausend Quadratkilometern (km2). Humboldt war seit 2009 die letzte dieser Leichen. Sie befand sich hoch oben in der Sierra Nevada de Mérida, einem Gebirgszug im nördlichen Ausläufer der Anden Südamerikas.
Trotz seiner Nähe zum Äquator hatte es dank seiner Höhenlage und der Topographie der Region überlebt. Die eisige Masse erhielt ihren Namen dadurch, dass sie an einem Hang am Fuße des Humboldt-Gipfels, dem zweithöchsten Gipfel Venezuelas, nur unterhalb des Pico Bolívar lag. Die NASA erklärte, dass „Gletscher in den Tropen aufgrund des kalten, schneereichen Klimas in großen Höhen existieren.“
Doch die Umweltbedingungen reichten nicht aus, um die Existenz des Humboldt-Museums zu erhalten. Im Jahr 1910 hatte der Gletscher eine Fläche von 3 km2. Experten errechneten 2015, dass die Breite auf 0,1 km2 zurückgegangen sei, was etwa 10 Hektar entspreche.
Bisher war die gefrorene Fläche in diesem Jahr auf knapp ein Zehntel geschrumpft. „Obwohl es kein allgemein anerkanntes Größenkriterium gibt, das einen Gletscher definiert, sind sich Wissenschaftler einig, dass ein Eisfeld dieser Größe stagniert, das heißt, es ist zu klein, um unter dem Druck seines eigenen Gewichts den Hang hinunterzufließen. Nach dieser Definition ist Venezuela jetzt frei von Gletschern“, stellte die NASA fest.
