Italien und Kroatien standen sich in einem der entscheidendsten Spiele des letzten Tages der Gruppenphase der EM 2024 gegenüber und obwohl sie nicht ihre beste Leistung zeigten, gelang es dem Meister, nach einer Niederlage in der gesamten zweiten Halbzeit ein 1:1-Unentschieden zu erzielen die Qual, sich für das Achtelfinale zu qualifizieren. Mattia Zaccagni war am Ende der Held.
Kroatien schaffte es von den ersten Minuten an, Bedingungen zu schaffen und erspielte sich gefährliche Möglichkeiten durch Luka Sucic und Domonik Livakovic, die der ersten Mannschaft am nächsten waren.
Italien tat nicht viel, um näher heranzukommen, und da Kroatien ein komplexer Gegner war, fanden sie in der ersten Halbzeit keinen Weg, so dass der Ausgleich bis zur Halbzeit gehalten wurde.
Für die zweite Halbzeit wurde mit einem Erwachen des amtierenden Meisters gerechnet, doch gleich zu Beginn erhielten sie nach einer VAR-Überprüfung einen Elfmeter gegen sich und der Verantwortliche für den Einzug war der legendäre Luka Modric, der sah, wie Gianluigi Donnarumma diesen Elfmeter parierte Also.
Allerdings reichte die Leistung des italienischen Torhüters nicht aus, denn nach dieser Aktion wusste die Azzurra-Verteidigung nicht, wie sie aus ihrem Strafraum herauskommen sollte, und Luka Modric revanchierte sich in einem schnellen Spielzug, nachdem er zuvor einen Abpraller von Donnarumma ausgenutzt hatte ein Kopfball von Budimir.
Nach dem Treffer von Modric übernahm Kroatien die Kontrolle über das Spiel und eliminierte Italien, das mit allen möglichen Mitteln näher herankam, aber keine Möglichkeit fand, das Spiel auszugleichen und die Katastrophe zu verhindern. Darüber hinaus erreichte der Meister nicht einmal mit dem Abgang der kroatischen „10“ (er ging mit Applaus) das Ziel.
Ganz gleich, wie sehr Italien sich bemühte, Kroatien wurde stark, aber als es so aussah, als würden sie Italien keine andere Wahl lassen, und sie sich qualifizierten, schafften sie es mit ihrem Blut und ihrer Entschlossenheit, in der Nachspielzeit das qualvolle Unentschieden zu erreichen, das ihnen einen Platz in der Runde sicherte von 16 der Euro 2024. Die Definition von Mattia Zaccagni war tadellos und brachte den Meister zum Jubeln.
