NASA und Boeing haben eine Rückkehr der Raumsonde Starliner zur Landung in den nächsten zwei Wochen ausgeschlossen. In der Zwischenzeit nehmen sie sich zusätzliche Zeit, um die während ihres Andockens an die Internationale Raumstation (ISS) festgestellten Fehler weiter zu analysieren. Auf der ersten bemannten Mission des privaten Herstellers Boeing zur ISS kamen Kapitän Butch Wilmore und Pilot Suni Williams in der Kapsel an – benannt Calypso, wie das Schiff von Jacques Cousteau— am 6. Juni zum Bahnhof mit dem ursprünglichen Plan, dort acht Tage zu bleiben. Nach mehreren Verzögerungen bedeutet die Absage der für morgen, den 26., geplanten Rückkehr, dass die beiden amerikanischen Astronauten, sofern kein Notfall eintritt, mindestens einen Monat dort verbringen werden.
In einer von der US-Raumfahrtbehörde veröffentlichten Erklärung haben NASA und Boeing die Gründe für diese Verschiebung erläutert, ohne einen neuen Termin zu nennen. Erstens geht es darum, zu verhindern, dass die Rückkehr des Starliners fast zeitlich mit zwei Weltraumspaziergängen zusammenfällt, die für diese und die nächste Woche geplant sind; Dies wird es uns auch ermöglichen, die beim Erreichen der ISS festgestellten Fehler in den Antriebssystemen weiter zu analysieren. Steve Stich, Direktor des kommerziellen bemannten Flugprogramms der NASA, sagte: „Wir nehmen uns Zeit und folgen dem Standardprozess unseres Missionsmanagementteams. „Wir lassen uns von den Daten bei unserer Entscheidungsfindung hinsichtlich des Umgangs mit kleinen Heliumsystemlecks und der Leistung der Triebwerke, die wir beim Rendezvous und Andocken beobachten, leiten.“
Obwohl es noch keinen Rückflugtermin gibt, wird dieser nicht vor dem 2. Juli stattfinden, dem Datum des zweiten der geplanten Weltraumspaziergänge. Von da an sei „die ISS-Agenda bis Mitte August relativ klar“, heißt es in der NASA-Erklärung, in der es heißt, dass es für die beiden Astronauten keine Eile gebe, zur Erde zurückzukehren, da auf dem Raumstationsvorrat genügend Raumstationen vorhanden seien . Darüber hinaus stellt die US-Behörde klar, dass Wilmore und Williams im Falle eines Notfalls auf der ISS berechtigt sind, das Starliner-Schiff zu übernehmen und jederzeit zurückzukehren.
Die NASA äußert sich beruhigt über den Zustand der Kapsel und vergleicht diese Situation mit der des ersten bemannten Fluges einer Crew Dragon zur Internationalen Raumstation. Bei dieser Gelegenheit im Jahr 2020 wurde das SpaceX-Schiff auch einer umfassenden Überprüfung unterzogen, bevor die Einzelheiten seiner Rückkehr nach zwei Monaten im Orbit festgelegt wurden. Es gibt jedoch wichtige Unterschiede zwischen beiden Fällen. Einerseits ist der Starliner nur für 45 Tage an der ISS angedockt, sodass sein theoretisches Rückkehrdatum der 21. Juli ist. Und außerdem gab es bei dieser Crew-Dragon-Premiere keine Zwischenfälle.
Starliner ist ein teilweise wiederverwendbares Raumschiffmodell, bestehend aus einer Kapsel, die in bis zu 10 Missionen verwendet werden kann, und einem Einweg-Servicemodul, das mit einer Atlas-V-Rakete ins All geschossen wird. Wiederverwendbarkeit ist bereits Realität Calypso, die Starliner-Kapsel dieser ersten bemannten Mission; Er reist zum zweiten Mal ins All, obwohl er bereits bei seinem vorherigen Testflug Probleme hatte, bei dem er nicht an der ISS andocken konnte und vorzeitig zur Erde zurückkehren musste.
SpaceX hat immer noch keine Konkurrenten
Probleme mit Helium-Treibstofflecks haben zu mehreren Verzögerungen bei dieser ersten bemannten Starliner-Mission geführt. Mit diesem Schiff will Boeing mit der Crew Dragon von SpaceX konkurrieren und der NASA eine regelmäßige Transportlinie ins All bieten, von der ISS zu künftigen Stationen im erdnahen Orbit. Das erste Heliumleck wurde bei Vortests für den Start des Starliner entdeckt, der einen Monat später als ursprünglich geplant startete. Beim Erreichen der Raumstation konnte sie aufgrund des unvorhergesehenen Verhaltens von fünf Triebwerken beim ersten Versuch nicht andocken. Später wurden fünf Heliumlecks – die erwartete Höchstzahl – und ein defektes Ventil im Servicemodul festgestellt. Die NASA hat erklärt, dass trotz der Lecks genügend Treibstoff für den Rücklauf und ein Ventil zum Austausch des defekten vorhanden sei.
Doch selbst wenn diese Mission erfolgreich endet, lassen die Probleme und Verzögerungen Zweifel daran aufkommen, wann der Starliner seinen nächsten Meilenstein erreichen kann: die Zertifizierung für sechsmonatige Weltraummissionen. Ohne diese Genehmigung, die für 2025 vorgesehen war, wird Boeings kommerzielles Raumschiff seine versprochenen regulären Flüge nicht durchführen können. Sein Konkurrent, Crew Dragon von SpaceX, verfügt bereits seit 2020 über diese Weltraumlizenz; und er hat es beim ersten Versuch geschafft.
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