Mehr als 20 Personen haben sich einer Klage gegen BNSF Railway im Zusammenhang mit dem Waldbrand im Tunnel Fünf angeschlossen. Letztes Jahr brannte dieses Feuer mehr als 500 Hektar nahe der Grenze zu Oregon nieder.
Anfang des Jahres verklagte Lance Douglas Brooks, ein Bewohner des Skamania County, der vom Brand im Tunnel Fünf betroffen war, BNSF auf Schadensersatz.
Der ursprünglichen Klage zufolge mietete Brooks ein Haus, das zusammen mit seinen persönlichen Gegenständen durch den Brand zerstört wurde. Aus dem Dokument geht hervor, dass das Feuer etwa 1.000 Bewohner vertrieben und zehn Häuser zerstört hat. Nun wurden weitere Personen in den Fall einbezogen. Zu den neuen Klägern gehört ein Weinunternehmen aus Skamania County, das seine Weinernte aufgrund von Rauchschäden verloren hat. Andere erlitten Schäden an ihren Häusern.
Stephen Hill ist Rechtsanwalt bei der Kanzlei Singleton Schreiber, die die Kläger vertritt.
Die Kanzlei hat bereits Kläger in Fällen von Waldbränden vertreten, beispielsweise beim Gray Wildfire, der sich 2023 in Spokane County ereignete.
„Wir haben die Klage im Namen eines Mandanten eingereicht. Seitdem wurden wir von einer Reihe zusätzlicher Kunden beauftragt, sodass wir eine geänderte Beschwerde einreichen mussten“, sagte Hill auf Englisch.
Der Fall wurde vor dem Obergericht des Skamania County eingeleitet, später jedoch an das US-Bezirksgericht für den westlichen Bezirk von Washington verlegt. Die geänderte Beschwerde wurde am 13. Juni eingereicht.
Hill erklärte, dass der Fall aufgrund der unterschiedlichen Zuständigkeiten die Gerichte wechselte. Im juristischen Bereich liegt Diversity-Zuständigkeit dann vor, wenn die Parteien ihren Sitz in unterschiedlichen Staaten haben und es um einen erheblichen Streitwert geht.
„Die Kläger sind Bürger des Bundesstaates Washington. Der Beklagte ist ein Unternehmen aus Delaware. Da es Bürger aus verschiedenen Bundesstaaten gibt, kann der Fall nach den Bundesgesetzen an ein Bundesgericht verwiesen werden“, erklärte er.
Hill sagte, der erste Fall beruhe auf einem Bericht des Washington State Department of Natural Resources, der feststellte, dass ein von der BNSF betriebener Zug das Feuer verursacht habe.
„Dem Bericht zufolge gab es eine sehr alte Lokomotive mit der Bezeichnung BNSF und der Nummer 2322. Sie hatte keinen Turbolader und ist dafür bekannt, dass sie Funken verursacht“, erklärte er.
Im DNR-Bericht wurde erwähnt, dass ein Motor ohne Turbolader sehr wahrscheinlich Diesel-Kohlenstoffemissionen aus dem Auspuffrohr ausstößt, was einen Brand verursachen könnte. Er erklärte außerdem, dass es gängige Praxis sei, diese Art von Motoren im Gebiet der Columbia River Gorge während der Sommermonate nicht zu verwenden, da sie dazu neigen, Brände zu verursachen.
Diese Informationen wurden von einem Mitarbeiter einer anderen Eisenbahngesellschaft bereitgestellt, der während der DNR-Untersuchung aussagte.
In einer schriftlichen Erklärung erklärte die BNSF, dass sich das Unternehmen nicht zu anhängigen Rechtsstreitigkeiten äußert und dass es sich verpflichtet hat, das Risiko von Bränden rund um seine Gleise und Ausrüstung zu verringern.
Das Unternehmen erwähnte außerdem, dass es umfangreiche Risikobewertungen durchführt, die Faktoren wie Vegetationstyp, Niederschlag, relative Luftfeuchtigkeit, Temperatur, Windgeschwindigkeit und -richtung sowie Art und Umfang der Arbeiten berücksichtigen.
„Wir räumen Gestrüpp, stellen Arbeiten an Wärmequellen bei starkem Wind oder unvorhersehbaren Böen ein, verwenden Funkenschutz, befeuchten die Arbeitsumgebung bei Bedarf vor und benennen Brandwächter, damit wir im Brandfall schnell reagieren können“, heißt es in der Erklärung sagt.
BNSF gab außerdem an, über zwei speziell ausgerüstete Löschzüge zu verfügen, darunter einen, der speziell für den südwestlichen Teil des Staates gebaut wurde. Darüber hinaus arbeitet das Unternehmen während der Brandsaison eng mit den örtlichen Feuerwehren zusammen.
