Ende Februar enthüllte die NASA einen Vorfall, bei dem ein russisches Raumschiff und ein amerikanischer Satellit beinahe kollidierten. Die Nationale Luft- und Raumfahrtbehörde berichtete, dass beide Weltraumobjekte am 28. Februar auf nur 10 Meter (ungefähr 30 Fuß) an einen Zusammenstoß herankamen, der zu einer möglicherweise tödlichen Katastrophe hätte führen können.
Die deaktivierte russische Raumsonde Cosmos 2221 und der NASA-Satellit Thermosphere Ionosphere Mesosphere Energetics and Dynamics (TIMED) kamen sich bei ihrer Umlaufbahn um die Erde gefährlich nahe. Die stellvertretende NASA-Administratorin Pam Melroy sagte, das Ereignis habe die Experten der Raumfahrtbehörde „wirklich erschreckt“.
Die NASA wusste, dass diese beiden Weltraumobjekte nahe beieinander kreisen würden und überwachte die Situation in Zusammenarbeit mit dem Verteidigungsministerium. Allerdings hatten sie nicht damit gerechnet, dass sie so nah aneinander vorbeikommen würden. Die NASA erklärte, dass der Abstand von 10 Metern das einzige sei, was eine „riesige“ Weltraumtragödie verhindern könne.
„Wenn die beiden Satelliten kollidiert wären, hätten wir die Entstehung von Trümmern gesehen, kleine Fragmente, die sich mit einer Geschwindigkeit von 10.000 Meilen pro Stunde fortbewegen“, gab die Agentur an. Beinaheunfälle und mögliche Kollisionen werden aufgrund des zunehmenden Weltraumverkehrs, der durch Technologie-Startups wie SpaceX vorangetrieben wird, zu einem wachsenden Problem.
Derzeit umkreisen mehr als 10.000 Satelliten die Erde, was einer Vervierfachung seit 2019 entspricht, so die NASA. Schätzungsweise 400.000 weitere Satelliten wurden zusätzlich zu den bereits vorhandenen 16.000 inaktiven Satelliten für den Start in eine erdnahe Umlaufbahn zugelassen. Experten zufolge könnte der Ausfall dieser Satelliten im Orbit zu einem gewaltigen Problem führen.
Die NASA warnt davor, dass dieses Problem so gravierend sei, dass es aufgrund der Existenz mehrerer Modelle nicht einmal einen Konsens über die Anzahl der Trümmerfragmente im Orbit gebe. Ein einzelner inaktiver Satellit, der mit einem anderen Raumschiff kollidiert, könnte im überfüllten Raum der erdnahen Umlaufbahn eine katastrophale Kettenreaktion auslösen. Die entstehenden Trümmer könnten mit anderen Objekten im Orbit kollidieren, ähnlich einem Verkehrsunfall, der zu einer Massenkarambolage führt.
Um solche Katastrophen zu verhindern, hat die NASA ihre Weltraum-Nachhaltigkeitsstrategie umgesetzt, die darauf abzielt, die Kartierung und Überwachung aller Satelliten und Trümmer in der Erdumlaufbahn zu verbessern. Darüber hinaus entwickeln mehrere private Unternehmen Technologien, um sterbende Satelliten einzufangen und aus der Umlaufbahn zu entfernen.
„Der Weltraum ist beschäftigt. Wir haben uns das Leben schwer gemacht und deshalb sucht die NASA nach einem Weg nach vorne, der sicherstellt, dass wir das Richtige tun“, erklärte die Agentur.
Ein Satellit ist ein Objekt, das sich um einen größeren Körper bewegt. Die Erde ist ein Satellit der Sonne und der Mond ist ein Satellit der Erde. Wenn man jedoch von Satelliten im Allgemeinen spricht, bezieht man sich dabei auf von Menschen geschaffene künstliche Satelliten, die in den Weltraum geschossen werden, um die Erde oder andere Himmelskörper zu umkreisen.
Es gibt Tausende künstlicher Satelliten mit unterschiedlichen Funktionen: Einige fotografieren den Planeten, andere andere Himmelskörper und viele weitere senden Fernsehsignale und Telefongespräche um die Welt. Vor der Ära der Satelliten waren Fernsehsignale und Telefongespräche über große Entfernungen kompliziert und teuer. Jetzt, Dank Satelliten, Diese Signale können problemlos weitergesendet werden und Hindernisse wie Berge und hohe Gebäude überwinden.
Darüber hinaus haben Satelliten eine klare Sicht auf den Weltraum, da sie über Wolken und der Erdluft fliegen, was es Wissenschaftlern erleichtert, die Erde, das Sonnensystem und das Universum zu untersuchen.
