Übersetzt von David JX González.
Laut einer neuen Studie befinden sich mehr als 100.000 Öl- und Gasquellen im Westen der Vereinigten Staaten (USA) an Orten, die in den letzten Jahrzehnten bei Waldbränden niedergebrannt wurden. Ungefähr 3 Millionen Menschen leben in der Nähe von Brunnen, die von Waldbränden bedroht sein könnten, die aufgrund des Klimawandels immer wahrscheinlicher werden.
Forscher der University of California in Berkeley sagten ihre Analyse, die letzte Woche in der Zeitschrift veröffentlicht wurde Eine Erdeist die erste Studie, die historische und prognostizierte Waldbrandbedrohungen für US-Ölquellen untersucht. Obwohl die Auswirkungen von durch Brände beschädigten Bohrlöchern auf die öffentliche Gesundheit unklar sind, ist die Studie ein notwendiger Schritt, um die vielen potenziellen Gefahren zu verstehen und die Politik für zukünftige Bohrungen zu informieren .
„Die meisten Ölquellen Kaliforniens befinden sich derzeit in Gebieten, die von Waldbränden bedroht sind, und aufgrund der Geschichte der Öl- und Gasförderung in diesem Bundesstaat leben viele Menschen in diesen Gebieten“, sagte David JX González, Assistenzprofessor für Umweltgesundheitswissenschaften an der UC Berkeley Schule für öffentliche Gesundheit. „Die gleichen Probleme, die uns in der Vergangenheit beschäftigt haben, beschäftigen uns immer noch, und es scheint, als könnten sie zu neuen Fragen der Umweltgerechtigkeit führen, die noch nicht wirklich untersucht wurden.“
Gonzalez, der Hauptautor der Studie, wies darauf hin, dass die Landkreise Los Angeles und Kern besiedelte Gebiete seien, in denen Öl und Gas gefördert würden und in denen jetzt oder in naher Zukunft ein hohes Risiko für Brände bestehe. In der Vergangenheit kam es bei Bränden in Öl- und Gasfeldern, die nichts mit Waldbränden zu tun hatten, zu Explosionen, und Lecks aus Gaslagertanks in Los Angeles führten zu Explosionen, die Gebäude beschädigten. In der Nähe von Bakersfield wurden Dutzende von Bohrlöchern entdeckt, aus denen Erdgas austritt, einige davon in explosiven Mengen.
Laut Forschern lebten seit 1984 fast 350.000 Menschen im Umkreis von einem Kilometer um einen Brunnen, der sich in einem Gebiet befand, das bei einem Brand niedergebrannt war. Asiaten, Schwarze, Hispanoamerikaner und amerikanische Ureinwohner waren einer unverhältnismäßig hohen Belastung durch diese von Bränden betroffenen Brunnen ausgesetzt, was vor allem auf einige große Waldbrände in Kalifornien, Texas und Oklahoma zurückzuführen ist.
Derzeit leben im gesamten Westen fast 3 Millionen Menschen im Umkreis von 1 Kilometer um einen Brunnen, der in einem Gebiet liegt, in dem in den kommenden Jahrzehnten ein hohes Brandrisiko besteht. Darüber hinaus gehen Forscher davon aus, dass sich die Zahl der Ölquellen in Gebieten mit hoher Brandgefahr bis zum Ende des Jahrhunderts fast verdoppeln wird.
Das bedeutet, dass in mehr brandgefährdeten Gebieten mehr Brunnen gebohrt werden.
„Ich möchte nicht sagen, dass die Ergebnisse katastrophal sind, aber die Auswirkungen sind größer als wir erwartet hatten“, sagte González. „Wenn wir alle Ergebnisse zusammenfassen, sieht es nach einem Problem aus, das in der Vergangenheit nicht berücksichtigt wurde, aber immer schlimmer geworden ist und noch schlimmer werden wird. „Es ist besorgniserregend, insbesondere für Menschen, die in der Nähe von undichten Brunnen leben.“
Obwohl die Forscher nicht die Absicht haben, Alarm zu schlagen, sagte González, es handele sich um ein Beispiel für die erschwerenden Faktoren mit Gesundheitsbedrohungen, die nicht gut verstanden, aber potenziell wichtig seien.
González‘ frühere Forschung hat die Auswirkungen von Ölquellen auf die öffentliche Gesundheit untersucht, mit besonderem Augenmerk auf marginalisierte Menschen, die den Bohrlöchern überproportional ausgesetzt sind. Als 2021 in Colorado in der Nähe von Ölquellen ein Feuer ausbrach, fragten er und seine Kollegen, wie oft Bohrlöcher von Bränden betroffen seien und wie oft sie in Zukunft auftreten könnten.
„Uns interessierte, inwieweit wir uns über die Auswirkungen von Waldbränden an Orten Sorgen machen sollten, an denen es bereits Ölquellen gab“, erklärt González.
Das Forschungsteam untersuchte Karten von Waldbränden von 1984 bis 2019 und analysierte Aufzeichnungen von Ölquellen. Durch die Zuordnung von Bohrstellen zu verbrannten Gebieten und das Hinzufügen von Bevölkerungsdaten berechnete das Team, wie viele Menschen in der Nähe der betroffenen Brunnen lebten.
Obwohl die gesundheitlichen Auswirkungen von Ölquellen zunehmend verstanden werden, gibt es keine Forschungsstudien darüber, ob Brände das Gesundheitsrisiko erhöhen. In dicht besiedelten Gebieten, in denen Gebäude bei Waldbränden brennen, könnten Öl- und Gasbetriebe die Brandbekämpfungsmaßnahmen erschweren, sagte Gonzalez.
Es gibt starke Warnhinweise. Infernos wie das Lagerfeuer 2018 in Nordkalifornien führten dazu, dass flüchtige organische Verbindungen aus Kunststoffrohren in das Trinkwassersystem gelangten.
In Ölfeldern würden bereits viele giftige Chemikalien eingesetzt, sagte González. Es gibt keine Untersuchungen darüber, was passiert, wenn sich diese Chemikalien zu Rauchwolken verbinden, die bereits jedes Jahr ernsthafte Gesundheitsrisiken darstellen.
„Wir brauchen zusätzliche Schutzmaßnahmen, um sicherzustellen, dass die Orte und Menschen in der Nähe dieser Industrieaktivitäten im Falle von Waldbränden geschützt werden können“, sagte González.
Aus Sicht der öffentlichen Gesundheit wäre die Schaffung von Isolationszonen zwischen Brunnen und Wohnungen, Schulen und Unternehmen eine wirksame Intervention, erklärte González. Darüber hinaus sollten öffentliche Landverwalter die langfristigen Gefahren berücksichtigen, die mit der Genehmigung von Brunnen in brandgefährdeten Gebieten einhergehen.
„Angesichts eines Problems, von dem wir wissen, dass es sich mit fortschreitendem Klimawandel verschlimmern wird, haben wir die Möglichkeit, proaktive Maßnahmen zu ergreifen, um zukünftige Schäden zu verhindern“, sagte González.
