Der Eigentümer eines Hauses in Florida reichte bei der NASA eine formelle Klage wegen Schäden ein, die durch ein Stück Weltraumschrott verursacht wurden, das im März dieses Jahres durch sein Dach geschleudert wurde.
Der Fall ist beispiellos und es gibt kein Aktionsprotokoll: Kein US-Bürger hatte zuvor eine solche Klage gegen die Behörde erhoben. Die Reaktion der NASA wird einen Präzedenzfall schaffen. Dies ist wichtig, da sich immer mehr Objekte im Orbit befinden und auch immer mehr Teile dieser Objekte unkontrolliert in die Atmosphäre gelangen.
Der Besitzer des Hauses in Naples, Florida, namens Alejandro Otero, war nicht da, als sich der Vorfall ereignete. Sein 19-jähriger Sohn Daniel war dabei, wurde aber nicht verletzt. Die NASA hat bestätigt, dass das fast dreiviertel Kilo schwere Objekt Teil eines Batteriepakets war, das 2021 von der Raumstation entsorgt wurde.
Mica Nguyen Worthy, die gesetzliche Vertreterin der Familie, hat die NASA um eine Entschädigung gebeten, die laut lokalen Medien auf mehr als 80.000 US-Dollar geschätzt wird. Einen Rechtsanspruch haben sie nicht erhoben. „Wie die NASA reagiert, wird meiner Meinung nach entscheidend dafür sein, wie zukünftige Ansprüche gehandhabt werden. Das verändert die Rechtslandschaft wirklich“, sagte Worthy gegenüber der Condé Nast-Publikation Ars Technica.
Die Summe, so argumentiert der Anwalt, müsse nicht versicherte Sachschäden, Betriebsunterbrechungen, emotionale und seelische Qualen sowie die Hilfeleistung für Dritte ausgleichen. Der Versicherer von Otero hat ebenfalls eine Parallelklage eingereicht.
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Kein Protokoll für den Fallout von häuslichem Weltraummüll
Wenn Weltraumschrott aus einem anderen Land eine Familie in den Vereinigten Staaten treffen würde, hätten die Opfer Anspruch auf Entschädigung gemäß dem Übereinkommen über die internationale Haftung für Schäden, die durch Weltraumobjekte verursacht werden. Dieser 1972 unterzeichnete Vertrag besagt, dass das startende Land für Schäden aufkommt, die durch seine Weltraumobjekte an Bürger anderer Länder auf der Erde oder in Flugzeugen verursacht werden. Das Abkommen sieht daher nur Situationen mit Personen aus anderen Ländern vor, nicht jedoch mit einheimischen Bürgern des jeweiligen Startlandes.
In diesem Fall stammten die Überreste jedoch von der Internationalen Raumstation und lagen in der Verantwortung der NASA selbst. Die Behörde hatte das Stromversorgungssystem der Station im Jahr 2020 modernisiert und alte Batterien durch neue Lithium-Ionen-Batterien ersetzt. Während dieses Updates konnte ein alter Batteriesatz aufgrund von Verzögerungen nicht kontrolliert zur Erde zurückgebracht werden, weshalb die NASA ihn entsorgte, da er glaubte, er würde vollständig in der Atmosphäre verglühen.
Da das Weltraumhaftungsübereinkommen in diesem Fall keine Anwendung findet, hat Worthy seine Berufung auf der Grundlage des Federal Tort Claims Act eingelegt. Die NASA hat sechs Monate Zeit, um zu antworten.
Die NASA versicherte, dass sie den Start und die Wiedereinführung des Objekts auf die Erde im Detail untersuchen werde, um ihre Modelle zu überprüfen. Diese werden ständig aktualisiert, wenn festgestellt wird, dass ein Objekt, von dem man annahm, dass es Reibung und Fall nicht überstehen könnte, dies tut.
Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) schätzt, dass insgesamt etwa 9.000 Tonnen Weltraummüll unseren Planeten umkreisen, wobei Russland und die Vereinigten Staaten die Hauptverantwortlichen für diese Kontamination sind. Nach Angaben derselben Agentur kreisen nach Angaben der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) schätzungsweise mehr als 131 Millionen Weltraumschrottobjekte zwischen 1 Millimeter und 10 Zentimetern mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 36.000 Kilometern pro Stunde um die Erde. Außer Satelliten gehören zu Weltraummüll auch Trümmer von Raumfahrzeugen, zerbrochene Artefaktfragmente und andere Stücke, die im Laufe der Jahre durch Weltraumaktivitäten zurückgelassen wurden. Nach Angaben der Nationalen Autonomen Universität von Mexiko (UNAM) kreisen derzeit rund 13.000 Satelliten um die Erde, von denen nur 8.000 funktionieren. Der Rest sind inaktive Satelliten, die zu Weltraumschrott geworden sind.
