Die NASA gab am Mittwoch bekannt, dass sie den Luft- und Raumfahrthersteller SpaceX mit dem Bau eines Schiffs beauftragt hat, das die Internationale Raumstation (ISS) nach ihrer Außerdienststellung im Jahr 2030 zurück in die Erdatmosphäre und zu ihrer letzten Ruhestätte im Pazifischen Ozean transportieren soll.
Das Unternehmen, das dem Magnaten Elon Musk gehört, erhielt damit einen Auftrag mit einem potenziellen Wert von 843 Millionen US-Dollar für die Entwicklung und Lieferung des Flugzeugs mit dem Namen „US Deorbit Vehicle“.
„Die Auswahl eines US-Deorbit-Fahrzeugs für die Internationale Raumstation wird der NASA und ihren internationalen Partnern dabei helfen, einen sicheren und verantwortungsvollen Übergang in die erdnahe Umlaufbahn am Ende des Stationsbetriebs zu gewährleisten“, sagte Bowersox, ein Beamter der Raumstation US-Raumfahrtbehörde.
Die NASA plant, das Raumschiff zu übernehmen, nachdem SpaceX es gebaut hat, und den Betrieb während der gesamten Mission zu steuern.
Mit einem Gewicht von 430.000 Kilogramm ist die ISS mit Abstand das größte jemals im Weltraum gebaute Einzelbauwerk.
Basierend auf früheren Beobachtungen darüber, wie andere Stationen wie Mir und Skylab beim Wiedereintritt in die Atmosphäre zerfielen, gehen NASA-Ingenieure davon aus, dass der orbitale Außenposten in drei Phasen zerfällt.
Ein Großteil des Materials wird verdampfen, aber es wird erwartet, dass große Brocken überleben. Aus diesem Grund hat die NASA ein Gebiet im Pazifischen Ozean namens Point Nemo im Visier, eines der abgelegensten Gebiete der Welt und bekannt als „Friedhof“ von Satelliten und Raumfahrzeugen.
Der erste Abschnitt der ISS wurde 1998 gestartet und wird seit 2001 kontinuierlich von einer internationalen Besatzung bewohnt.
Die Vereinigten Staaten, Japan, Kanada und die Teilnehmerländer der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) haben sich verpflichtet, das Mikrogravitationslabor bis 2030 zu betreiben, obwohl Russland, der fünfte Partner, nur bis 2028 zugesagt hat.
Mehrere Unternehmen arbeiten an kommerziellen Nachfolgern der ISS, darunter Axiom Space und Blue Origin des Milliardärs Jeff Bezos.
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