Vor mehr als 12.800 Jahren
Quarzproben stützen die Annahme, dass vor 12.800 Jahren ein fragmentierter Komet in die Erdatmosphäre einschlug und einen weitreichenden Klimawandel verursachte.
Dieses Ereignis führte unter anderem zu einer abrupten Umkehr des Erwärmungstrends der Erde und zu einer ungewöhnlichen, fast eiszeitlichen Periode, der sogenannten Jüngeren Dryas.
James Kennett, emeritierter UC Santa Barbara-Professor, und Kollegen berichten über das Vorhandensein von Tracern, die mit dem kosmischen Luftausbruch in Zusammenhang stehen und über mehrere separate Standorte im Osten der Vereinigten Staaten (New Jersey, Maryland und South Carolina) verteilt sind, Materialien, die auf die dabei beteiligte Kraft und Temperatur hinweisen ein Ereignis, das Platin, Mikrokügelchen, geschmolzenes Glas und schockgebrochenen Quarz umfasst. Die Studie erscheint in der ScienceOpen-Zeitschrift Airbursts and Cratering.
„Was wir herausgefunden haben, ist, dass die Drücke und Temperaturen nicht charakteristisch für große Einschläge waren, die Krater bilden, sondern mit sogenannten ‚Landungs‘-Luftexplosionen übereinstimmten, die nicht viele Krater bilden“, sagte Kennett.
Die Erde wird jeden Tag mit Tonnen von Himmelsschrott in Form winziger Staubpartikel bombardiert. Am anderen Ende der Skala stehen äußerst seltene und katastrophale Einschläge wie das Chicxulub-Ereignis, das vor 65 Millionen Jahren zum Aussterben von Dinosauriern und anderen Arten führte. Sein 150 Kilometer großer Einschlagskrater befindet sich auf der Halbinsel Yucatan in Mexiko.
Irgendwo dazwischen liegen Einschläge, die keine Krater auf der Erdoberfläche hinterlassen, sondern zerstörerisch sind. Die Schockwelle des Tunguska-Ereignisses von 1908 zerstörte 2.150 Quadratkilometer Wald, als der Asteroid mit einem Durchmesser von etwa 40 Metern fast zehn Kilometer über der sibirischen Taiga mit der Atmosphäre kollidierte.
Der Komet, von dem angenommen wird, dass er für die Abkühlungsepisode der Jüngeren Dryas verantwortlich ist, war schätzungsweise 100 Kilometer breit, viel größer als das Tunguska-Objekt und in Tausende von Teilen zersplittert. Die mit dem Luftausbruch verbundene Sedimentschicht erstreckt sich über weite Teile der nördlichen Hemisphäre, kann aber auch an Orten südlich des Äquators gefunden werden. Diese Schicht enthält ungewöhnlich viele seltene Materialien, die mit kosmischen Einschlägen in Verbindung gebracht werden, wie etwa Iridium und Platin, sowie Materialien, die unter hohen Drücken und Temperaturen entstehen, wie etwa magnetische Mikrokügelchen (gekühlte Metalltröpfchen), geschmolzenes Glas und Nanodiamanten.
Die Forscher interessieren sich insbesondere für das Vorhandensein von geschocktem Quarz, der durch ein Linienmuster, sogenannte Laminae, angezeigt wird, das eine Spannung aufweist, die groß genug ist, um die Kristallstruktur von Quarz, einem sehr harten Material, zu verformen. Diese „Crème de la Crème“ an Beweisen für kosmische Einschläge gibt es in Einschlagskratern, allerdings erwies es sich als größere Herausforderung, den erschütterten Quarz mit kosmischen Luftausbrüchen in Verbindung zu bringen.
„In der extremen Form, etwa wenn ein Asteroid die Erdoberfläche trifft, verlaufen alle Brüche sehr parallel“, erklärte Kennett. Im Bereich der kosmischen Luftausbrüche gibt es verschiedene Variablen, die im Bereich der kosmischen Luftausbrüche vorhanden sind. „Wenn man darüber nachdenkt, variieren die Drücke und Temperaturen, die diese Brüche erzeugen, je nach Dichte, Eintrittswinkel, Aufprallhöhe und Größe des Impaktors.“
Diese Brüche sind in einem unregelmäßigen, netzartigen Muster aus sich kreuzenden und mäandrierenden Linien sowie oberflächlichen und unterirdischen Rissen zu erkennen, im Gegensatz zu den parallelen, planaren Verformungen von impaktiertem, impaktassoziiertem Quarz, die in Kratern zu finden sind. (Europapresse)
