Die Internationale Raumstation (ISS) sorgte in den letzten Tagen für Schlagzeilen, weil Boeing die Astronauten Barry „Butch“ Wilmore und Suni Williams nicht zur Erde zurückbringen konnte. Beide kamen an Bord des Starliner-Schiffes an der Infrastruktur an. … Fast einen Monat, am 5. Juni, und sein Aufenthalt wird aufgrund der Lecks, die das Gerät erlitten hat, auf unbestimmte Zeit verlängert. Während es dem Luftfahrtgiganten wie der NASA gelingt, eine Lösung zu finden – ein öffentlicher Auftritt wird für diesen Freitag erwartet – plant die US-Raumfahrtbehörde weiterhin das für 2030 geplante Ende der ISS.
Zu diesem Zweck hat es Space beauftragt. Der Vertrag beläuft sich auf 843 Millionen Dollar – 787 Millionen Euro –. Bei dem sogenannten „American Deorbitation Vehicle“ handelt es sich um eine Art Raumschlepper, der die 420 Tonnen der ISS so schleppt, dass sie beim Wiedereintritt auf die Erde zerstört wird. Die Überreste sollen in ein unbewohntes Gebiet im Südpazifik fallen. „Die Auswahl eines US-amerikanischen Deorbit-Fahrzeugs für die Internationale Raumstation wird der NASA und ihren internationalen Partnern helfen, einen sicheren und verantwortungsvollen Übergang in die erdnahe Umlaufbahn nach Beendigung des Stationsbetriebs zu gewährleisten“, sagte Ken Bowersox, stellvertretender Administrator des Space Operations Mission Directorate.
Gateway, der Nachfolger auf dem Mond
Seit 1998 wurden auf der ISS mit einer Fläche, die der eines Fußballfeldes ähnelt, mehr als 3.300 Mikrogravitationsexperimente durchgeführt, die sich auf Biologie, menschliche Physiologie, Physik und technologische Tests konzentrierten, die auf der Erde nicht möglich sind. Es gab fünf Raumfahrtagenturen, die es verwaltet haben: die Canadian Space Agency (CSA), die European Space Agency (ESA), die Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), die russische Roscosmos und die NASA selbst.
War die ISS der Nachfolger der russischen MIR-Station, die im März 2001 im Pazifik zerfiel, planen mehrere private Unternehmen, bis 2030 eigene Raumstationen zu starten. Eine davon ist die des nordamerikanischen Unternehmens Axiom. Das Unternehmen ist außerdem für die Raumanzüge für die Artemis-Mission zuständig, die im Jahr 2026 die Rückkehr von Menschen zum Mond vorsieht, und plant, das erste Modul innerhalb von zwei Jahren zu starten. In der Zwischenzeit werden die Raumfahrtbehörden ihre Bemühungen auf das Gateway konzentrieren, die Infrastruktur, die den Mond umkreisen wird. Die Bauarbeiten sollen im Jahr 2025 beginnen.
