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Der älteste Marsroboter der NASA, Mars Odyssey, hat ein beispielloses Bild vom Olymp aufgenommen, dem größten Vulkan im Sonnensystem, der im Orbit einen Großteil des Horizonts bedeckt.
Das Bild ist Teil der fortlaufenden Bemühungen des Mars Odyssey-Teams, Ansichten des Horizonts des Planeten aus großer Höhe zu liefern. Es ähnelt damit der Perspektive, aus der Astronauten von der Erde an Bord der Internationalen Raumstation klettern. Die Ansicht ermöglicht es Wissenschaftlern, mehr darüber zu erfahren Wolken und schwebender Staub auf dem Mars.
Aufgenommen am 11. März Das Bild fängt den Olymp in seiner ganzen Pracht einMit einer Basis, die sich über 600 Kilometer erstreckt, erreicht der Schildvulkan eine Höhe von 27 Kilometern.
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„Normalerweise sehen wir den Olymp in schmalen Streifen von oben, aber wenn wir die Raumsonde in Richtung Horizont drehen, können wir auf einem einzigen Bild sehen, wie groß er über der Landschaft aufragt“, sagte Jeffrey Plaut, Wissenschaftler am Odyssey-Projekt, in einer Erklärung von Jet Propulsion der NASA Labor in Südkalifornien, das die Mission leitet. „Das Bild ist nicht nur spektakulär, es liefert uns auch einzigartige wissenschaftliche Daten.“
Bietet nicht nur ein eingefrorenes Bild von Wolken und Staub, sondern Wenn diese Bilder über mehrere Jahreszeiten hinweg aufgenommen werden, können Wissenschaftler ein detaillierteres Verständnis der Marsatmosphäre erhalten.
Beispielsweise gibt ein bläulich-weißes Band am Boden der Atmosphäre einen Hinweis darauf, wie viel Staub an diesem Ort im Frühherbst vorhanden ist, einer Zeit, in der sich typischerweise Staubstürme zu bilden beginnen. Die violette Schicht darüber war wahrscheinlich auf eine Mischung aus rotem Staub des Planeten und einigen Wolken aus bläulichem Wassereis zurückzuführen. Schließlich können Sie am oberen Bildrand eine bläulich-grüne Schicht erkennen, in der Wassereiswolken etwa 50 Kilometer in den Himmel ragen.
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Der Orbiter, benannt nach Arthur C. Clarkes klassischem Science-Fiction-Roman „2001: Odyssee im Weltraum“, hat die Szene mit einer wärmeempfindlichen Kamera namens Thermal Emission Imaging System (THEMIS) aufgenommen, die von der Arizona State University gebaut und betrieben wurde in Tempe, aber da die Kamera so konzipiert ist, dass sie auf die Oberfläche blickt, erfordert das Fotografieren des Horizonts zusätzliche Planung.
Durch die Aktivierung von Triebwerken rund um das Raumschiff kann Odyssey THEMIS auf verschiedene Teile der Oberfläche richten oder sich sogar langsam drehen, um die winzigen Monde Mars, Phobos und Deimos zu beobachten.
Das aktuelle Skyline-Bild wurde vor vielen Jahren als Experiment während der Landungen der Phoenix-Mission der NASA im Jahr 2008 und des Rovers Curiosity im Jahr 2012 konzipiert. Wie bei anderen Marslandungen vor und nach der Landung dieser Missionen spielte Odyssey eine wichtige Rolle bei der Datenübertragung, während das Raumschiff der Oberfläche entgegenraste..
Um seine wichtigen technischen Daten zur Erde zu übertragen, musste die Antenne von Odyssey auf das neu eingetroffene Raumschiff und seine Landeellipsen ausgerichtet werden. Die Wissenschaftler waren fasziniert, als sie feststellten, dass die Positionierung der Antenne von Odyssey für diese Aufgabe bedeutete, dass THEMIS auf den Horizont des Planeten gerichtet sein würde.
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„Wir beschlossen, einfach die Kamera einzuschalten und zu sehen, wie es aussah“, sagte Steve Sanders, Raumfahrzeugingenieur der Odyssey-Mission von Lockheed Martin Space in Denver. Lockheed Martin hat Odyssey gebaut und hilft bei der Durchführung des täglichen Betriebs zusammen mit den Missionsleitern bei JPL. „Basierend auf diesen Experimenten haben wir eine Sequenz entworfen, die das Sichtfeld von THEMIS auf dem Horizont zentriert, während wir den Planeten umkreisen.“
