Zwei NASA-Astronauten werden länger auf der Internationalen Raumstation bleiben, da Ingenieure bis dahin Probleme mit Boeings neuer Raumkapsel beheben.
Die NASA hat am Freitag erst nach Abschluss der Tests einen Rückflugtermin festgelegt und erklärt, die Astronauten seien in Sicherheit.
„Wir haben es nicht eilig, nach Hause zu kommen“, sagte Steve Stich, Programmdirektor der NASA Commercial Crew.
Butch Wilmore und Suni Williams, erfahrene NASA-Testpiloten, starteten am 5. Juni an Bord der Starliner-Kapsel von Boeing auf dem Weg zum Orbitallabor. Es war der erste Astronautenstart von Boeing nach Jahren der Verzögerungen und Rückschläge.
Der Testflug sollte etwa eine Woche dauern, genug Zeit für Wilmore und Williams, die Kapsel zu überprüfen, als sie an der Station angedockt war. Doch Probleme mit dem Antriebssystem der Kapsel, das zum Manövrieren des Fluggeräts verwendet wurde, führten dazu, dass NASA und Boeing den Heimflug mehrmals verzögerten, während sie die Probleme analysierten.
Sie wollten auch Konflikte mit den Weltraumspaziergängen der Astronauten der Station vermeiden. Doch diese Woche wurde ein Weltraumspaziergang abgesagt, nachdem Wasser aus dem Raumanzug eines Astronauten ausgelaufen war. Das Problem wurde nicht gelöst und die für nächste Woche geplante Wanderung wurde verschoben.
Als sich der Starliner einen Tag nach dem Start der Raumstation näherte, hätten Triebwerksausfälle in letzter Minute das Andocken beinahe zum Scheitern gebracht. Fünf der 28 Triebwerke der Kapsel fielen beim Andocken aus; alle bis auf einen fingen wieder an.
Der Starliner hatte bereits ein kleines Heliumleck, als er in die Umlaufbahn ging, und während des Fluges traten mehrere weitere Lecks auf. Helium wird verwendet, um den Treibstoff für die Triebwerke unter Druck zu setzen. Boeing sagte diese Woche, dass die beiden Probleme für die Rückreise kein Problem seien.
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