Es waren nur zwei Minuten, aber für ihn wurden daraus zwei Jahrhunderte. In diesem Moment fiel ihm ein, dass er kein Zeitgefühl hatte. Während Keylor Navas seine rechte Hand hob, die Faust ballte und sich dann bekreuzigte, fiel ein „griechischer Gott“ hilflos ins Gras.
Dann kam die Euphorie, die Freude für das ganze Land, als Michael Umaña bei der Weltmeisterschaft 2014 in Brasilien seinen Elfmeter schoss und die Nationalmannschaft ins Viertelfinale einzog, während Griechenland überraschend gegen Costa Rica ausschied. Keylor Navas rettete den Schuss von Theofanis Gekas vom weißen Punkt und war der Auslöser für die Eliminierung der Griechen.
„Ich saß verloren im Gras. Ich bedeckte mein Gesicht mit meinem Hemd. Alle meine Teamkollegen kamen, um mich zu trösten, und schließlich war es Giorgos Tzavellas, der mich hochhob und auf seinen Armen in die Umkleidekabine trug. Wenn Giorgos mich nicht hochgeholt hätte, wäre ich vielleicht noch da“, erinnerte sich Theofanis Gekas in einem Interview mit griechischen Sport-Websites. Unterdrückungs- und Athletengeschichten.
Gekas fügte hinzu, dass er sich zwei Stunden lang in einem Raum eingeschlossen habe. Er schloss die Tür und niemand konnte eintreten. Er wusste nicht, was um ihn herum vor sich ging, er begrüßte nicht einmal Fernando Santos, den griechischen Trainer in Brasilien 2014. Nachdem diese zwei Stunden vergangen waren, kehrte er ins Hotel zurück. Er holte sein Handy heraus und hatte eine Vielzahl von Nachrichten von Freunden und Bekannten, die er jedoch nicht lesen wollte. Er sah sie nach ein paar Tagen. Es waren Worte der Unterstützung und Ermutigung von allen.
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„Etwa zwei Monate lang habe ich meine Ohren vor allem verschlossen. Ich habe nichts gelesen, ich habe nichts gesehen, ich habe nichts gehört. Meine Familie und meine Kinder haben mir geholfen, mich zu isolieren und mich selbst zu vergessen. Ich weiß nicht, ob es der schlimmste Moment meiner Karriere oder meines Lebens ist, ich weiß, dass es die schlimmste Situation ist, in der ich als Fußballer je gewesen bin. Zum ersten Mal fühlte ich mich so schlecht. Ich brauchte mehr als ein Jahr, um mich zu erholen, mich zu beruhigen und sagen zu können, dass ich jetzt alles hinter mir gelassen habe. Weil es etwas war, das mich sehr berührt hat. Es war eine Phase, ein Moment, der sich mir immer wieder vorstellte, wie ein Albtraum“, sagte Theofanis Gekas Unterdrücken.
Die Strafen
Bis zu dieser Nacht des 29. Juni hatte Gekas im fernen Recife in seiner fast 15-jährigen Karriere nur einen Elfmeter verschossen, und zwar in einem Spiel zwischen Panathinaikos und Aris. Er hatte 16 Treffer in 17 Versuchen. Gegen Keylor Navas war er nur Zweiter.
„Das alles war so unüberwindbar, dass ich in der folgenden Saison in der Türkei mit Akhisar vier oder fünf Elfmeter schoss und sie alle verschoss! Und seitdem habe ich sie nicht mehr weggeworfen. Die Trainer haben mich dazu ermutigt, aber ich bin nie hingegangen! Es ist ein Moment, eine Tatsache, die ich glaube ich nie vergessen werde, egal wie viele Jahre vergehen“, betonte der ehemalige griechische Stürmer.
Theofanis Gekas erinnerte sich noch einmal an das Spiel gegen Costa Rica. Der Nationalmannschaft blieben 10 Mann übrig und der Angreifer dachte, dass sie in der regulären Spielzeit oder in der Verlängerung hätten gewinnen können, was am Ende aber nicht geschah.
„Wir haben uns in diesem Moment für die Reihenfolge entschieden. Ich war der vierte, der warf. Ich war an der Reihe. Bis zu diesem Moment hatten alle Spieler, Teamkollegen und Rivalen, ein Tor erzielt. Ich platzierte den Ball und ging ein paar Meter zurück. Im Laufe meiner Karriere hatte ich nie eine feste Präferenz. Manchmal warf er tief, manchmal etwas höher, manchmal nach rechts, manchmal nach links.
„Ich holte tief Luft und schaute mir beide Ecken an. Ich wählte die rechte Seite von Navas und schoss ohne das geringste Zögern aus mittlerer Höhe. Mein Ex-Teamkollege hat „im Lotto gespielt“ und einen Save gemacht! Warum sage ich es? Weil ich schon in der Ecke hart geschossen habe. Er hat mich nicht erraten. Ich glaube nicht, dass er den Ball überhaupt gesehen hat. Er hat sich auch für eine Seite entschieden, er ist willkürlich gesprungen. Er streckte einfach seinen Arm aus. Deshalb sage ich: Ich habe nicht versagt, er hat gerettet! Zufällig ja, aber er hat es geschafft! Kurz gesagt, ich habe den perfekten Elfmeter geschossen! Und er hat die perfekte Parade gemacht!“ betonte Gekas.
„Ich habe hart und in die Ecke geschossen. Er hat mich nicht erraten. Ich glaube nicht, dass er den Ball überhaupt gesehen hat. Er hat sich auch für eine Seite entschieden, er hat sich willkürlich geworfen. Er hat einfach seinen Arm ausgestreckt. Deshalb sage ich.“ Ich habe nicht verschossen, er hat gehalten!“ Theofanis Gekas erinnerte sich an den Moment vor 10 Jahren, als Keylor Navas in Brasilien 2014 seinen Elfmeter parierte. (Martin Meissner)
Gekas sagte, dass nach dem Spiel viele Dinge gesagt worden seien, die seiner Meinung nach nicht wahr seien.
„Es hieß, er kannte mich von Levante und wusste, wie ich den Elfmeterpunkt ausgeführt habe. Nichts davon ist wahr. In unserer gemeinsamen Zeit im spanischen Team habe ich keinen einzigen Elfmeter geschossen! Nicht in einem Spiel, nicht einmal im Training! In den sechs Monaten dort habe ich den Ball nicht auf den Elfmeterpunkt geschossen, nicht einmal im Scherz! Deshalb kannte ich ihn besser, weil ich ihn im Training und in Spielen gesehen habe, als er mich kannte“, sagte Gekas.
In einem Interview gab er kürzlich Yashin Quesada, den Leiter des Programms Sporttreffen, Keylor bestätigte die Aussage des ehemaligen griechischen Stürmers.
“Es war unglaublich. Ehrlich gesagt hat er den Ball so hart geschlagen, dass ich den Ball nicht gesehen habe und nur gespürt habe, wie er meine Hand getroffen hat. Die Leute sagten, da wir Teamkollegen in Levante waren, wusste ich bereits, wie man es wirft, und die Wahrheit ist, dass ich keine Ahnung hatte. Ich konnte mich nicht erinnern, wie er getreten hat, ich habe mich einfach für die stärkere Seite von ihm entschieden, nämlich die rechte Seite, und habe einen Ausfallschritt gemacht und ihn aufgehalten. Am Ende bin ich aufgestanden und habe es in den Himmel gefeiert, ich habe Gott gedankt“, kommentierte Keylor Navas.
Das unerträgliche „Danach“
Dann rettete Navas. Die Costa-Ricaner auf der Tribüne feierten und es kam der Moment, in dem für Gekas alles schwarz wurde. Die Tage nach dem Strafurteil waren für Gekas eine Qual. Er fühlte sich niedergeschlagen, schuldig und trug die Verantwortung für die Eliminierung auf seinen Schultern. Er flüchtete sich ins Schweigen, verließ den Fußball und konzentrierte sich auf seine Familie, um zu versuchen, das Trauma zu überwinden. Trotz des bitteren Endes bleibt Theofanis Gekas eine wichtige Figur in der Geschichte des griechischen Fußballs. Seine Ziele, sein Engagement und seine Führungsqualitäten machten ihn zum Idol der Fans. Der verschossene Elfmeter gegen Costa Rica ist ein Schandfleck in seiner Bilanz, aber er definiert nicht seine erfolgreiche Karriere.
Gekas beendete seine Spielerkarriere drei Jahre nach der Weltmeisterschaft 2014 in Brasilien. Er spielte für Sivasspor in der Türkei und hängte seine Karriere an den Nagel. Im Jahr 2021 begann er seine Karriere als Trainer und ist derzeit Trainer von Tilikratis FC, einem Team in der dritten Liga Griechenlands.
So reagierte Theofanis Gekas, nachdem er am 29. Juni 2014 bei der Weltmeisterschaft in Brasilien gegen Keylor Navas seinen Elfmeter verschossen hatte. Er bedeckte sein Gesicht mit seinem Hemd, während Navas sich bekreuzigte und Gott dankte. (MAST IRHAM)
