Bob Gruen (New York, 1945) ist einer der berühmtesten Rock’n’Roll-Fotografen des 20. Jahrhunderts. Seit seinem achten Lebensjahr klebte Tina Turner vor der Kamera und Rock & Roll war in seiner Persönlichkeit stets präsent. Er öffnete die Türen zur Welt der Musik, die er seit mehr als einem halben Jahrhundert verewigt. Anlässlich des Contrast Ibiza Festivals hat er einige seiner berühmtesten Fotografien zum ersten Mal in Spanien im Walter-Benjamin-Saal ausgestellt.
—Sie haben Ihre Fotos zum ersten Mal in Spanien auf Ibiza ausgestellt, kannten Sie die Insel?
—Es ist mein erstes Mal auf Ibiza und ich liebe es. Ich hatte schon seit vielen Jahren von Ibiza gehört. Ich war ein Hippie, aber ein Hippie aus der Nachbarschaft, einer von denen, die sich eine Reise durch Europa nicht finanzieren konnten. Später wurde Ibiza für seine Nachtclubs berühmt und ich bin kein „Disco-Tänzer“, sondern ein „Rock’n’Roller“, also hatte ich damals auch kein großes Interesse daran, nach Ibiza zu gehen.
—Seit wann bist du ein „Rock’n’Roller“?
—Seit meiner Geburt (lacht). Rock and Roll ist Freiheit. Die Freiheit, sich kraftvoll und öffentlich auszudrücken. Es ist eine Möglichkeit, der alltäglichen Realität zu entfliehen, während man schreit und nicht daran denkt, die Miete zu zahlen. Ich bin in den 50er Jahren aufgewachsen und habe Elvis Presley vor dem Fernseher halluziniert. Es hatte nichts mit Frank Sinatra oder den anderen Schlagersängern zu tun, die wir damals kannten. Später entdeckte ich Leute wie Bo Didley, Chuk Berry oder Buddy Holly, die Rock und die Freiheit, die er bedeutet, in die ganze Welt brachten.
—Sind Sie auch Musiker?
-NEIN. Als ich jung war, habe ich ein paar Mal versucht, das Spielen zu erlernen, aber es dauerte nicht lange, bis mir klar wurde, dass Fotografie mehr mein Ding ist als das Spielen eines Instruments.
—Wann haben Sie Ihre Leidenschaft für die Fotografie entdeckt?
-Seit ich ein Kind war. Meine Mutter fotografierte gern und entwickelte eigene Fotos. Als ich erst vier oder fünf Jahre alt war, ging ich ins Labor und lernte, mich an seiner Seite zu entwickeln. Ich liebte es. Als ich acht Jahre alt war, schenkten mir meine Eltern meine erste Kamera und ich wurde sofort zum Familienfotografen. Es war eine gute Lernerfahrung, denn ich habe gelernt, wie ich eine Gruppe dysfunktionaler Menschen für den Bruchteil einer Sekunde normal aussehen lassen kann, was ich den Rest meines Lebens beim Fotografieren von Rockbands getan habe (lacht).
—Wann konnten Sie Ihren Lebensunterhalt mit der Fotografie bestreiten?
—Als ich 11 Jahre alt war, nahm ich die Kamera mit in ein Camp und begann, alles zu fotografieren, was wir taten. Meine Mutter hat die Fotos entwickelt und wir haben sie im Camp verkauft. Ich verkaufe meine Fotos seit ich 11 Jahre alt bin.
—Wann haben Sie Ihre Leidenschaft für Rock’n’Roll und Ihre Leidenschaft für die Fotografie kombiniert?
—Nach der High School fing ich an, einige Freunde zu begleiten, die eine Rockband hatten, und Fotos von ihnen zu machen. Irgendwie wusste ich, dass dies mein Leben sein würde. Für kurze Zeit traf ich zufällig Ike und Tina Turner auf einem der Konzerte, zu denen ich meine Kamera mitnahm, um Fotos von dem zu machen, wer es war. Ich habe Fotos von ihnen gemacht, ohne sie überhaupt zu kennen, aber sie waren wirklich erstaunlich und ich habe sie noch ein paar Mal besucht. Es waren meine Freunde, die mich dazu drängten, sie ihnen zu zeigen, als sie die Fotos sahen, die ich von ihnen gemacht hatte. Als Tina sie in der Umkleidekabine ansah und mir sagte, wie sehr sie sie mochte, konnte ich nicht einmal atmen! Von da an entstand eine große Freundschaft mit Tina und ich begann, sie auf Touren zu begleiten und Fotos und Videos zu machen. Tatsächlich war das erste Albumcover, das ich ein Jahr später gemacht habe, für Tina Turner.
—Du hast für andere Bands gearbeitet.
-So ist das. Tina machte mich mit einer Vielzahl von Publizisten und Plattenfirmendirektoren bekannt. Jedes Mal, wenn wir irgendwohin gingen, traf ich mehr und mehr Leute aus der Musikwelt. Es war eine Art Schneeball, der immer größer wurde und auch heute noch wächst. Ich hatte das Glück, immer zur perfekten Zeit am richtigen Ort zu sein und jederzeit zu wissen, wie ich das tun musste, was ich tun musste. Tatsächlich ist das der Name meiner Biografie „Richtiger Ort, richtige Zeit“.
—Was die Zeit und den Ort betrifft, auf die Sie sich beziehen, sprechen Sie vom New York der 60er, 70er und 80er Jahre. Wie erinnern Sie sich an diese Zeit?
—In den späten 60ern und frühen 70ern entdeckte die Wissenschaft Verhütungsmittel, Kinder entdeckten Marihuana, Abtreibung wurde legalisiert und es gab eine wunderschöne Zeit der „freien Liebe“. Dann kamen die 80er Jahre mit Geschlechtskrankheiten, AIDS usw. und beendeten die Ära der „freien Liebe“. Es waren sehr beunruhigende Jahre, niemand konnte sich vorstellen, dass das Schlafen mit jemandem gesundheitsschädlich sein könnte. Wir haben die Notwendigkeit bestimmter Normen für die Gesellschaft entdeckt.
—Was die Musik betrifft, so haben Sie auch deren Entwicklung von innen gesehen. Wie bewerten Sie diese Entwicklung?
—Nach der Revolution, die Rock and Roll herbeiführte, kam die Revolution, die die Beatles herbeiführten. Mittlerweile ist jeder an seine Lieder gewöhnt, die überall gespielt werden. Aber die Ankunft der Beatles war damals genauso revolutionär oder sogar noch revolutionärer als die der Sex Pistols. Sie drehten das Panorama der Musikkultur der Gegenwart um 180 Grad. Im damaligen Kontext waren die Beatles völlig anders als die Vorstellung einer ordentlichen, passenden Band, die wir heute haben. Sie hatten einen zynischen Humor, den sie ohne zu zögern im Fernsehen zeigten und Witze und Witze mit der Presse machten. Das hatte man noch nie zuvor gesehen. Ich entdeckte sie eines Abends in den 60er Jahren, als ich mit meinen Highschool-Freunden zum Abendessen in ein Hotel ging, wo es einen Schwarz-Weiß-Fernseher gab, auf dem man viele Leute schreien und tanzen sah. Wir kamen alle näher, um zu sehen, was das war, und wir waren erstaunt. Seit der Ankunft von MTV wurde alles stark kommerzialisiert und die Branche begann, die Kreativität zu überwiegen. Rockkonzerte fanden nicht mehr nur in Bars, sondern auch in Theatern und schließlich in großen Stadien statt. Ich hatte immer das Glück, mit sehr authentischen Künstlern zusammenzuarbeiten. Menschen wie Tina Turner, Led Zeppelin, Alice Cooper … sie alle waren authentisch und unvergleichlich. Egal wie sehr sie versuchen, Beyoncé mit Tina Turner zu vergleichen, Tina war immer unvergleichlich und originell.
—Am Ende haben Sie einige der berühmtesten Fotos von John Lenon gemacht. Wie kam es zu dieser Beziehung?
—Es folgte das erste Buch über Rockfotografie, „Rock & Roll Photography“, an dem ich gearbeitet habe. Die Person, die John Lenon und Yoko Ono interviewte, bat mich, Fotos vom Interview zu machen. Als sie meine Arbeit sahen und wir uns unterhielten, baten sie mich, „sie öfter zu besuchen“, und es entstand eine Freundschaft, die ich noch heute mit Yoko pflege. Sie ist eine meiner besten Freundinnen und Beraterinnen.
—Wir könnten Seiten über Ihre Erfahrungen mit Stars aus der Rockwelt füllen, aber ich kann nicht widerstehen, Sie nach Led Zeppelin und ihren wilden Touren zu fragen. Was haben Sie auf diesen Touren gesehen?
– (Lacht) Zum Glück habe ich nur auf einer Tour mit Led Zeppelin zusammengearbeitet, als sie bereits ihr eigenes Flugzeug hatten. Sie repräsentierten perfekt die Exzesse der 70er Jahre, es waren Menschen, die aussahen, als könnten sie sich kein T-Shirt kaufen, aber ein eigenes Flugzeug haben. Als ich mit ihnen ging, wurden sie von Anwälten und Leuten von der Plattenfirma begleitet und sie benahmen sich relativ brav. Ich habe ihre berühmten wilden Partys verpasst, vielleicht bin ich deshalb noch am Leben und gesund (lacht). Trotzdem hatte ich eine Menge Spaß mit ihnen. Ich hatte auch jede Menge Spaß im Bus und bin mit Bands wie The Clash und Sex Pistols durch Amerika auf Tour gegangen … Sie können alles in meinem Buch nachlesen.
—Könnten Sie aus den Tausenden von Fotos, die Sie im Laufe Ihrer Karriere gemacht haben, eines auswählen?
—Vielleicht war die Sitzung, die ich mit John Lenon gemacht habe, die wichtigste. Es war eines der wenigen Fotos, die ich im Voraus geplant hatte, die meisten meiner Arbeiten entstehen spontan. Aber nachdem ich nach New York gezogen war, versuchte die Regierung, John zu diskreditieren, um ihn aus dem Land zu werfen, also überlegte ich mir, eine Art Willkommenssymbol zu machen und schlug den Ort und das T-Shirt vor. Nach seinem Tod gewann dieses Foto an Bedeutung und wurde zu einer Art Symbol für die Freiheit, die John Lenon symbolisierte und die ich mein ganzes Leben lang beansprucht habe.
