BETHEL, N.Y. (AP) – Beverly „Cookie“ Grant trampte 1969 ohne Ticket zum Woodstock-Musikfestival und schlief im Stroh. Ellen Shelburne kam in einem VW-Van an und baute ein kleines Zelt auf.
Fünfundfünfzig Jahre später kehrten die beiden langjährigen Freunde endlich an den Veranstaltungsort zurück, dieses Mal jedoch mit großem Stil.
Die heute 76-jährigen Frauen erhielten kürzlich ein Zelt mit zwei Schlafzimmern im Bundesstaat New York, ausgestattet mit bequemen Betten, einer Dusche, einer Kaffeemaschine und WLAN. Diesmal gibt es keinen Schlamm von den sintflutartigen Regenfällen. Sie hatten Sitzplätze im Pavillon zugewiesen, um sich die Shows der Woodstock-Veteranen John Fogerty und Roger Daltrey anzusehen.
„Wir sind wie Hippie-Königinnen!“, scherzte Grant beim Frühstück auf der Reise Anfang des Monats.
Das Bethel Woods Center for the Arts, die gemeinnützige Organisation, die das Gelände verwaltet, rollte den bunt gefärbten Teppich für Grant und Shelburne aus, um für ihre neuen Luxus-Camping- oder Glamping-Einrichtungen zu werben und um in der Schatztruhe an Fotos von Shelburnes generationsprägendem Festival zu stöbern das fand vom 15. bis 18. August 1969 statt.
Der Hang, auf dem einst die Hauptbühne stand, ist heute eine gepflegte Grünfläche in der Nähe eines Museums und Konzertpavillons im Woodstock- und 60er-Jahre-Stil. Der Besuch weckte eine Flut an Erinnerungen. Shelburne konnte die Schritte, die sie als 21-jährige College-Studentin unternahm, auf Fotos nachvollziehen, die ihr damaliger Freund und zukünftiger Ehemann David Shelburne aufgenommen hatte.
„Ich sehe diese Person auf dem Foto, das bin ich, aber eine Person, die in diesem Alter gerade erst am Anfang ihres Lebens steht. Und jetzt blicke ich auf eine Art Abschluss meines Lebens zurück“, sagte Ellen Shelburne. „All diese Jahrzehnte später bin ich wieder in Woodstock und alles kommt zu einem sehr positiven Ergebnis.“
Grant und Shelburne kannten sich im August 1969 nicht und besuchten das Konzert getrennt.
Shelburne reiste mit David Shelburne, seinem besten Freund, und einer anderen Frau aus Columbus, Ohio. Sie kauften Tickets, kamen früh an und kauften Ponchos in einem örtlichen Geschäft, nachdem Regen vorhergesagt worden war. Er schlief in einem kleinen Zelt.
„Mir war nie kalt, nass, hungrig, schlammig, schmutzig, unwohl oder elend“, sagte sie. „Es war das genaue Gegenteil.“
Grant ging nach Woodstock, nur um Spaß zu haben.
Ein langhaariger Surfer namens Ray, den sie kannte, kam an einem Strand in Fort Lauderdale, Florida, auf sie und einen Freund zu und sagte: „In New York gibt es ein Musikfestival. Willst du mit mir dorthin trampen?“ Grants Freundin ließ sie unterwegs zurück, aber sie und der Surfer schafften es bis zur Stadt Bethel. Der letzte Fahrer setzte sie am Rande des gewaltigen Staus vor dem Festival ab und gab ihnen eine Decke.
Grant ging die letzten paar Meilen bis Woodstock barfuß.
Beide Frauen waren fasziniert von Jimi Hendrix, The Who und anderen Musikdarbietungen, aber auch von der guten Stimmung der mehr als 400.000 Menschen, die sich auf Max Yasgurs Milchfarm, etwa 130 Kilometer nordwestlich von New York City, versammelten.
„Wenn wir Essen brauchten, gab uns jemand Essen. Jemand hat uns Wasser gegeben. „Wir brauchten nichts“, sagte Grant.
Die Frauen trafen sich Monate später in Columbus, wo jede mit den Männern, mit denen sie nach Woodstock gingen, Geschäfte neben der Ohio State University betrieb. Und jeder heiratete seine Konzertkollegen, obwohl Grant sich einige Jahre später scheiden ließ.
David und Ellen Shelburne leiteten bis zu seinem Tod vor vier Jahren gemeinsam eine Film- und Videoproduktionsfirma. Grant zog nach Florida und wurde schließlich Koch auf großen Yachten, bevor er sein eigenes Unternehmen gründete und Personal für diese Schiffe bereitstellte.
Jede Frau bewahrte einen Funken des Woodstock-Geistes. Shelburne sagte, sie sei „in den 60ern festgefahren und stolz darauf“. Sie waren letztes Jahr gezwungen, zum Festivalgelände zurückzukehren, nachdem sie in Columbus den Kuratoren des Museums in Bethel Woods ihre Geschichten erzählt hatten.
Genau wie im Jahr 1969 wurden die Frauen während ihres letzten langen Wochenendes voller Frieden, Liebe und Nostalgie mit allem versorgt, was sie brauchten, allerdings handelte es sich dieses Mal um ein „Deluxe-Safari-Zelt mit 2 Schlafzimmern“, einer vorderen Terrasse und einer Dusche im Badezimmer. Und als es dieses Mal regnete, konnten sie im Museum trocken bleiben.
An einem sonnigen Samstag nahm Neal Hitch, Chefkurator von Bethel Woods, die Frauen mit in einem Golfwagen, um die Orte zu erkunden, an denen David Shelburne seine Festivalfotos machte. Im Gegensatz zu anderen, die ihre Kameras auf die Bühne richteten, dokumentierte er Festivalbesucher beim Zelten, Schwimmen, Verkaufen von Waren, Entspannen und Spaß haben. Hitch bemerkte, dass die Bilder von David Shelburne auch deshalb wertvoll sind, weil sie in einer Reihenfolge vorliegen, das heißt, sie erzählen eine Geschichte.
Bei einem Halt stand Shelburne neben einigen Bäumen und hielt ein Foto eines Feldes voller Besucher in der Hand. Sie stand an der Stelle, an der ihr verstorbener Mann das Foto gemacht hatte, und blickte 55 Jahre später auf dasselbe Feld ohne die Camper. Sichtlich bewegt sagte sie „Oh!“ ein paar Mal und stieß einen tiefen Seufzer aus, bevor er ausrief: „Wow!“
Es brach ihr das Herz, dass ihr Mann nicht auf den Fotos zu sehen war, aber sie spürte seine Anwesenheit an diesem Wochenende.
Mehrere Tage lang spazierten die Frauen über das Festivalgelände, vom Bühnenbereich bis zum Wald, wo die Verkäufer Stände aufgebaut hatten. Trotz der Veränderungen – die Luxuszelte, die Zäune, das Museum – sagten die Frauen, dass sie hier die gleiche positive, freundliche Atmosphäre wiedererkennen, die sie mit 21 Jahren erlebt hatten.
Und sie freuten sich, Jahrzehnte später wieder darauf einzugehen.
„Es ist wunderbar zu sehen, dass sie für immer in der Geschichte bleibt“, sagte Grant, „und wir sind ein Teil davon.“
