Thomas Austin, ein britischer Siedler in Australienveröffentlicht am 24 Hauskaninchen auf ihrem Grundstück im Jahr 1859, in der Überzeugung, dass sie ihr neues Zuhause zu einem vertrauteren Ort machen würden. Seine Entscheidung veränderte jedoch die australische Landschaft und löste eine Seuche aus, die mehr als ein Jahrhundert andauerte und sowohl die Umwelt als auch die Wirtschaft des Landes beeinträchtigte.
Diese Kaninchen fanden in dieser Gegend ein Paradies ohne natürliche Feinde und mit reichlich Nahrung vor. Dadurch begannen sie sich schneller zu vermehren und veränderten schnell die Landschaft, mit drastischen Folgen für die lokalen Ökosysteme. Dies war für die Wissenschaftler der Startschuss, diesen Weg fortzusetzen.
Eine aktuelle Studie eines internationalen Konsortiums unter der Leitung von Wissenschaftlern aus BIOPOLIS-CIBIO (Portugal) und die Universität Uppsala (Schweden), veröffentlicht in Natur, Ökologie und Evolution, enthüllte faszinierende Details über Wie Hauskaninchen zu solch effektiven Eindringlingen wurden.
Für die Forschung, Die Genome von fast 300 Kaninchen aus Wild- und Hauspopulationen wurden sequenziert, darunter sechs Wildpopulationen aus drei Kontinenten (Europa, Südamerika und Ozeanien) sowie Haus- und Wildkaninchen aus ihrem heimischen Verbreitungsgebiet im Südwesten Europas. Bei diesen Informationen handelt es sich um den umfangreichsten genetischen Datensatz über Kaninchen, der jemals erstellt wurde.
Was haben Wissenschaftler entdeckt? Dass Wildkaninchen viele der mit der Domestizierung verbundenen genetischen Varianten eliminiert hatten.
Historisch gesehen haben Menschen unter ihrer Obhut domestizierte Tiere gezüchtet, deren Varianten ihren wilden Vorfahren kaum ähneln. Forschern zufolge gelingt es bestimmten Tieren jedoch manchmal, sich wieder an die natürliche Umgebung anzupassen Feralisierung.
Diese Eliminierung wurde durch die veranlasst natürliche Auslese, was jene Kaninchen begünstigte, deren Eigenschaften besser zum Überleben in der Wildnis geeignet waren. Hauskaninchen, die seit Generationen aufgrund ihrer fügsamen Eigenschaften und ihrer Fähigkeit, sich in Gefangenschaft fortzupflanzen, selektiert wurden, fanden in Australien eine Umgebung ohne natürliche Feinde und reichlich Nahrung vor.
Diese Situation ermöglichte die Durchsetzung wilder genetischer Varianten und erleichterte deren Verbreitung schnelle Anpassung und Erweiterung. Die Fähigkeit dieser Kaninchen, sich in neuen Umgebungen zu vermehren, wurde verbessert Schlüssel zu seinem Erfolg als invasive Art.
„Einige haben sich im Vergleich zu ihren wilden Vorfahren so sehr verändert, dass man sich kaum vorstellen kann, dass sie verwandt sind, wie zum Beispiel Chihuahua, die von Wölfen abstammen“, erklärte der Dr. Pedro Andrade, BIOPOLIS-CIBIO-Forscher und Erstautor der Studie. „Die Veränderungen sind normalerweise so drastisch, dass es für Ihr Haustier sehr schwierig sein wird, zu überleben, wenn Sie es in die Wildnis zurückbringen“, fügte er hinzu.
Der seinerseits Dr. Miguel Carneiroerklärte einer der Hauptautoren der Studie, dass „Hauskaninchen so häufig vorkommen, dass wir zunächst davon ausgingen, dass diese Wildpopulationen aus Hauskaninchen bestehen würden, denen es irgendwie gelungen sei, sich wieder an die Wildnis zu gewöhnen, aber unsere Ergebnisse deuten auf ein komplexeres Szenario hin.“ .“
Ihm zufolge „obwohl es insgesamt sechs weitgehend unabhängige Kolonisationen gab Diese Wildkaninchen haben einen gemischten Ursprung, heimisch und wild.“
„In diesen Wildpopulationen sieht man normalerweise keine Albinos oder komplett schwarzen Kaninchen, auch wenn diese eleganten Fellfarben bei Hauskaninchen sehr häufig vorkommen. „Es ist jedoch sehr wahrscheinlich, dass Kaninchen gefunden werden, die die Mutation der verdünnten Fellfarbe tragen, eine häusliche Variante, die nur minimale Auswirkungen auf die Tarnung hat“, fügte der hinzu Dr. Leif AnderssonProfessor an der Universität Uppsala und weiterer Hauptautor der Studie, und fuhr fort: „Dies ist ein konkretes Beispiel der natürlichen Auslese in Aktion“.
Das Team fand Hinweise auf eine starke natürliche Selektion, die auf damit verwandte Gene wirkt Verhalten und das Entwicklung des Nervensystems.
„Zähmung ist von entscheidender Bedeutung dafür, dass Haustiere in der Nähe von Menschen leben können, aber sie wird einem Kaninchen nicht dabei helfen, in der Wildnis zu überleben. Deshalb eliminiert die natürliche Selektion genetische Varianten, die mit Zahmheit zusammenhängen“, erklärte Dr. Andrade.
Forschern zufolge hatte die schnelle Ausbreitung der Kaninchen katastrophale Folgen für die australischen Ökosysteme. Durch die unersättliche Nahrungsaufnahme einheimischer Vegetation verursachten Kaninchen a erhebliche Bodenerosion und Zerstörung wichtiger Lebensräume für viele heimische Arten.
Diese Situation führte zu einem Rückgang und in einigen Fällen sogar zu einem Rückgang Aussterben einheimischer Arten dass sie nicht mit Kaninchen um Ressourcen konkurrieren könnten.
Wildkaninchen werden oft zu invasiven Schädlingen, die Schäden in Höhe von Hunderten Millionen Dollar verursachen, und ähnliche Probleme werden durch andere domestizierte Tiere verursacht, die verwildert sind, wie etwa Schweine oder Wildkatzen.
„Die beste Strategie, die Auswirkungen invasiver Arten zu mildern, besteht darin, ihre Einführung von vornherein zu verhindern. Daher hoffen wir, dass unsere Studie wichtige Beweise liefern wird, die dabei helfen, zukünftige Invasionsrisiken zu bewerten und zu identifizieren“, schloss Dr. Carneiro.
