SEOUL – Für Hersteller von Smartphones, Stromnetzen und Elektrofahrzeugen ermöglicht Lithium – das leichteste Metall – leistungsstärkere Batterien und stärkt die Hoffnungen auf eine umweltfreundlichere Wirtschaft und langlebigere Geräte.
Aber dieselben Eigenschaften, die Lithium zu einem Game-Changer für die Energiespeicherung machen, können zu ernsthaften Problemen führen, wenn die Batterien Feuer fangen. Weltweit kommt es immer häufiger zu Bränden bei Lithiumbatterien, was Sicherheitsbedenken hervorruft.
Laut Brandbekämpfungsexperten ist Wasser nicht immer ein wirksames Mittel zur Bekämpfung bestimmter Arten von Bränden, die durch Lithiumbatterien verursacht werden. Daher bleibt keine andere Wahl, als die Zeit abzuwarten oder teure Löschmittel zu verwenden. Die Bekämpfung von Bränden bei Lithiumbatterien kann aufgrund der Freisetzung giftiger Gase schwierig sein. Und dann ist da noch die Hitze: Lithium erzeugt sengende Temperaturen, die eher denen eines Schweißbrenners ähneln als einem normalen Feuer, das durch Schutzausrüstung oder ein Glied dringen kann.
Die Welt wurde am Montag in Südkorea Zeuge der Gefahren von Lithiumbatteriebränden, wo mindestens 23 Arbeiter bei einem der schlimmsten Industrieunfälle seit jeher im Land starben. Lokale Ermittler ermitteln noch immer die genaue Brandursache. Man geht davon aus, dass etwa 35.000 Batterien eingelagert waren vor Ortund Videoaufnahmen des Feuers zeigten gelegentliche Blitze, die donnernde Knallgeräusche erzeugten, wie die Detonation einer Bombe.
Am Dienstag entschuldigte sich Park Soon-kwan, CEO des Batterieherstellers Aricell, für den Vorfall. Er fügte hinzu, dass das Unternehmen alle notwendigen Sicherheits- und Schulungsmaßnahmen ergriffen habe und uneingeschränkt mit den Behörden kooperieren werde. Später beschuldigte die örtliche Polizei Park zusammen mit vier anderen Firmenbeamten, durch berufliche oder grobe Fahrlässigkeit Tod und Körperverletzung verursacht zu haben. Aricell hatte keinen Kommentar.
Kim Young-suk, Besitzer eines Restaurants mit Rinderknochensuppe gegenüber der Aricell-Fabrik, hörte am Montag gegen 10:30 Uhr eine laute Explosion, gefolgt von einem Hitzezischen, das die Umgebung erfasste. Dichter Rauch stieg in den Himmel. Metallsplitter flogen aus dem zweistöckigen Gebäude. Die Fenster des benachbarten Angelgerätegeschäfts gingen zu Bruch.
Kim beeilte sich, die Gashähne des Restaurants zu schließen, schloss die Tür ab und floh vom Tatort. Am Dienstag wurde es nicht wiedereröffnet. „Es war sehr, sehr beängstigend“, sagte er. „Wegen des Feuers konnten wir dort nicht bleiben“, sagte er.
Batteriebrände stellen für Feuerwehrleute auf der ganzen Welt ein wachsendes Problem dar und rufen Rufe nach Regulierung und Aufklärungskampagnen in der Öffentlichkeit hervor. Die sogenannten Lithium-Ionen-Batterien, wiederaufladbar und weit verbreitet in Smartphones, Computern und Elektrofahrzeugen, sind die Ursache für die meisten dieser Brände, oft aufgrund von Überhitzung. Der Fabrikbrand in Südkorea betraf jedoch „primäre Lithium“-Batterien, die nicht wiederaufladbar sind und häufig in intelligenten Netzen und militärischer Ausrüstung eingesetzt werden.
Das Löschen eines Feuers in einer Lithium-Ionen-Batterie in einem Elektrofahrzeug erfordert beispielsweise mehr Zeit und dreimal so viel Wasser wie in einem normalen Fahrzeug, zusätzlich zur Belastung durch krebserregende Chemikalien, erklärt Greg McConville, Nationalsekretär des Australiers Feuerwehrgewerkschaft. Die Entzündung des Feuers ist intensiver als die eines Autogenbrenners, der etwa 5.000 Grad Fahrenheit oder mehr erreichen kann, also etwa fünfmal heißer als viele Hausbrände.
„Es wird buchstäblich die Schutzkleidung und das Bein des Feuerwehrmanns durchschneiden, wenn er unter seinem Fahrzeug hervorkommt“, warnte McConville.
Manchmal ist es am sichersten, ein Batteriefeuer brennen zu lassen. Das war im Jahr 2021 der Fall, als eine Tesla-Batterie beim Einbau in einen australischen Energiespeicher Feuer fing. Das Feuer breitete sich auf eine weitere Batterie aus. Die Einsatzkräfte ließen die Flammen sechs Stunden lang erlöschen, während sie umliegende Einheiten kühl hielten. Es gab keine Verletzungen.
Wasser könnte in manchen Fällen sogar einen Batteriebrand verschlimmern, da es explosive chemische Reaktionen hervorrufen könnte, da Lithiummetalle heftig auf Feuchtigkeit reagieren, sagte Sunnie Haam, Professorin für Brandschutztechnik an der Universität Seoul. Anstelle von Wasser könnten auch Kühlmittel wie flüssiger Stickstoff verwendet werden, aber es sei für jede Feuerwache sehr teuer, es in großen Mengen zu kaufen und in ausreichenden Mengen einzusetzen, um einen Großbrand zu löschen, räumte Haam ein.
„Ich glaube nicht, dass es auf der Welt eine Feuerwache gibt, die über genügend Vorräte verfügt“, sagte Haam.
In seiner Einschätzung der Reaktion Südkoreas am Montag hielt Haam es für eine kluge Entscheidung, darauf zu warten, dass die Flammen erloschen seien. Feuerwehrleute setzten Wasser ein, sobald dies als sicher erachtet wurde, und begannen dann schnell mit Rettungsaktionen, sagte Haam.
Laut Tak Yong-sug, einem Professor für Chemieingenieurwesen an der Inha-Universität in Südkorea, der sich auf die Erforschung von Batteriematerialien spezialisiert hat, gilt Lithium aufgrund seiner außergewöhnlichen Fähigkeit, große Energiemengen zu speichern, als eine der wichtigsten Energiequellen der Zukunft im Vergleich zu anderen Metallen. Die Eigenschaften von Lithium, die es für die Energiespeicherung geeignet machen, bergen ebenfalls Risiken, aber das Metall in seinen verschiedenen Formen wurde genutzt, um für verschiedene Zwecke sicher zu funktionieren, sagte Tak.
„Lithium ist eine begehrte Ressource, und Länder auf der ganzen Welt bemühen sich, den Zugang zu seiner Versorgung sicherzustellen“, sagte Tak.
