Die Geheimnisse von Prinz Gukesh

Das junge Talent Gukesh, einer von Anands Schülern an der WestBridge Chess Academy (WACA), sorgte in Kanada für eine Überraschung, indem er zum Anwärter auf die Weltmeisterkrone wurde, einen Titel, der seit Frühjahr 2023 im Besitz der Schachakademie ist Chinesische Liren Ding. Die nächste Ernennung findet später in diesem Jahr statt, dann wird Gukesh versuchen, auf Dings Thron zu sitzen. Sollte ihm das gelingen, würde der Inder das Zepter bereits mit 17 Jahren halten und damit die Ehre haben, der jüngste Champion der Geschichte zu sein und die Rekorde von Ponomariov, Kasparov und Magnus Carlsen zu übertreffen.

Ob es ihm gelingt oder nicht, die Leistung des jungen Gukesh ist bereits historisch. Erlauben Sie mir, die erste Klassifizierung des Kandidatenturniers in der Reihenfolge der Spielstärke (ELO) der acht Teilnehmer vorzulesen. Die Amerikaner Fabiano Caruana (2803) und Hikaru Nakamura (2789) führten die Liste an. Dahinter folgen der Franzose Alireza Firouzja (2760) und der Russe Ian Nepomniachtchi (2758). Letzterer ist erwähnenswert und tritt seit der russischen Invasion in der Ukraine unter der Flagge der FIDE an. Dann erschien, wie drei verbundene Bauern, die indische Klasse: Praggnanandhaa (2747), Gukesh (2743) und Vidit (2727). Auf dem letzten Platz landete der Aserbaidschaner Nijat Abasov (2632). Das heißt, Gukesh startete auf Platz sechs, weshalb er nicht in die Pools ging, um zu gewinnen. Trotzdem hat er es geschafft.

Und er hat es im großen Stil geschafft. Der Inder spielte exzellentes, zeitweise spektakuläres Schach, bis Gukesh in einem für eine Netflix-Serie typischen herzzerreißenden Finale – in der letzten Runde traten die vier Erstplatzierten gegeneinander an, mit echten Optionen für alle – Gukesh zum Prinzen Gukesh wurde. Als der ehemalige Champion Gari Kasparov die Nachricht hörte, postete er auf seinem X-Konto: „Herzlichen Glückwunsch!“ Das indische Erdbeben in Toronto ist der Höhepunkt der Bewegung tektonischer Platten in der Schachwelt. Vishy Anands „Kinder“ sind auf freiem Fuß.

“Ich fühle mich wie ein Idiot”

Schach ist ein ebenso schönes wie grausames Spiel. Während Gukesh in der wackeligen letzten Runde mit Präzision darum kämpfte, einen halben Punkt gegen Nakamura zu holen (das Unentschieden sicherte dem Inder die Führung und schließlich einen Tiebreak gegen den Sieger der anderen „heißen“ Partie), verschaffte sich Fabiano Caruana einen Vorteil gegen Ian Nepomniachtchi dass es endgültig schien. Aber die Dinge sind nie so einfach, wie sie scheinen.

Um die Wahrheit zu sagen, führte Caruana mit Weiß die menschlichsten Schritte aus, aber der Sieg glitt wie Quecksilber aus seinen Händen. Es gab mehrere Stellungen, in denen die Computermodule einen Wert von +6 hatten (was einem zusätzlichen Turm und Bauern entspricht), was einen mehr als entscheidenden Vorteil darstellt. Im Slang sprechen wir von „natürlichen Spielen“. Es sind solche, die eine inhärente, unterschiedliche Bedeutung haben. Diejenigen, die Sie durch Berührung sehen, als ob die Stücke zu Ihnen sprechen würden.

Allerdings wurde jede natürliche Bewegung von Fabiano zu einem manchmal schwerwiegenden Fehler. Verstecken Sie beispielsweise den König auf „a1“, um keine weiteren Schecks von Nepomniachtchi zu erhalten, anstatt ihn auf das Feld „a2“ zu verschieben, wo der Monarch entlarvt wurde. Oder bringen Sie den Turm auf die siebte Reihe und machen Sie es auch mit Schach (Td7+), einem Zug, von dem jeder Schachspieler vor einer Partie träumt, der aber diesmal Fabiano schadete. Schach spielte gegen ihn. Tatsächlich zeigten die Maschinen im 64. Zug nach 27 Zügen ein Schachmatt! Und natürlich ist es absolut unmöglich, eine so lange Sequenz zu berechnen.

Schließlich glichen Caruana und Nepomniachtchi im 109. Zug nach einem numantinischen Widerstand des Russen den Punktestand aus. Die Halbpunktverteilung krönte der indische Gukesh. „Es tut mir so leid“, stammelte Nepo. „Es war meine Schuld“, antwortete Fabiano. Im anschließenden Presseraum machte der Italo-Amerikaner keinen Hehl aus seinem Gemütszustand: „Ich fühle mich wie ein Idiot.“

Padmas Ruf

Dommaraju Gukesh wurde am 29. Mai 2006 in Chennai, der Schachhauptstadt Indiens, geboren. In Chennai gibt es mehr als 60 Schachakademien. Es ist das Mekka des edlen Spiels. Gukesh lernte das Spielen im Alter von sieben Jahren und war mit zwölf Jahren der jüngste Großmeister des Landes. Ohne Zweifel ist er ein Wunderkind. Im Juli 2023, im Alter von 16 Jahren, überholte Gukesh den Norweger Magnus Carlsen in seiner Frühzeitigkeit, als er die Marke von 2.750 ELO-Punkten überschritt, ein Niveau, das so früh in der Geschichte noch niemand erreicht hatte.

Gukeshs Vater, Dr. Rajinikanth, ist ein renommierter HNO-Chirurg. Seine Mutter Padma, eine Mikrobiologin. Ursprünglich wollte das Paar, dass Gukesh Tennisspieler wird. Als jedoch Gukeshs enormes Talent ans Licht kam, verließ Dr. Rajinikanth alles und wurde zum Schatten seines Sohnes. Er veränderte die Vorträge, die er im ganzen Land hielt, die Besuche in Krankenhäusern und Schachturniere. Die Velammal-Schule, an der Gukesh studierte, stimmte zu, den Jungen reisen zu lassen und ihn nur zu den Prüfungsterminen zu besuchen. Währenddessen kümmerte sich Padma im Stillen um die Familie und das Haushaltseinkommen.

In der siebten Runde des Toronto Candidates verhängte der Franzose Firouzja eine harte Strafe gegen Gukesh, der eine Siegposition verspielte. Es war ein Schlag, eine Niederlage, die den Geist bricht. Kurz darauf erhielt Gukesh einen Anruf aus Chennai. Es war seine Mutter. „Mach dir keine Sorgen, mein Sohn, mach weiter und bleib zuversichtlich“, sagte Padma zu ihm. Dieser Anruf war ein Hauch frischer Luft. Mutter und Sohn unterhielten sich fünfzehn oder zwanzig Minuten lang. Von da an spielte Gukesh mit kontrollierbarem Selbstvertrauen.

Der Mann, der Dinge sieht

Im Jahr 2019, während der Schnellschach-Weltmeisterschaft in Moskau, besiegte Gukesh den polnischen Großmeister Gregory Gajewski. „Als Spieler war ich nie auch nur annähernd an der Spitze, aber gegen einen Zwölfjährigen zu verlieren war etwas, was ich nicht gewohnt war“, erinnert sich Gajewski. Jahre zuvor, im Jahr 2012, war Gajewski einer von Vishy Anands Assistenten im Kampf zwischen ihm und Boris Gelfand um den Weltmeistertitel. Es war auch Anands zweiter Treffer im Jahr 2014, dieses Mal gegen Carlsen. Seitdem hat der fünfmalige Weltmeister blindes Vertrauen in die Arbeit von Gajewski, den er als „einen Mann, der die Dinge sieht“ definiert.

Ich spreche mit Gajewski und er erzählt mir den Ablauf seiner Beziehung zu Gukesh. Die Geschichte zwischen den beiden lässt mich denken, dass hinter einem Champion immer Menschen stehen, die von entscheidender Bedeutung sind. „Wir begannen über die WACA zusammenzuarbeiten“, sagt Gajewski. „Er hat mich gebeten, ihm während des Tata Steel Masters 2023 aus der Ferne zu helfen. Das Turnier begann schlecht. Es gelang uns jedoch, einige wichtige Änderungen an seiner Herangehensweise vorzunehmen, sodass er in der zweiten Halbzeit wie ein erfahrener Profi spielte.“

Wochen nach dieser ersten Erfahrung half Gajewski Gukesh beim WR Masters in Düsseldorf, wo sich der junge Inder den ersten Platz mit Levon Aronian und Nepomniachtchi, zwei Superklassespielern, teilte. „Ich glaube, in diesem Moment war uns klar, dass die Stimmung gut ist, also haben wir weiter zusammengearbeitet“, gesteht der Pole. „Dann spielte Gukesh in Norwegen, das erste Turnier, bei dem er mich mitnahm. „Es war ein Erfolg, daher war es eine Selbstverständlichkeit, offiziell ihr Trainer zu werden.“

Unter Druck ruhig bleiben

Gajewskis Geschichte fasziniert mich. Ich sehe Gukeshs Pressekonferenz in Toronto, nachdem er sich selbst zum Champion erklärt hat, und Gajewski ist da, neben dem Wunderkind, aber ich kann ihn mir nicht mehr nur als einen weiteren Analytiker vorstellen, der seinen Schüler begleitet, jetzt weiß ich, dass er ein Mann ist, der sieht Dinge, auf und neben dem Brett. Und in Gukesh hat er ein thaumaturgisches Talent gesehen. „Der entscheidende Moment für das Kandidatenturnier war die Niederlage gegen Firouzja“, gibt Gajewski zu. An diesem Punkt stimme ich mit Padmas Ruf überein. Er fügt hinzu: „Ich denke, dass Gukesh mit seinem Sieg gegen Vidit im nächsten Spiel eine sehr klare Botschaft an alle seine Konkurrenten gesendet hat. Sein Spiel mit Schwarz in dieser Runde war nahezu perfekt.

Aus Neugier kontaktiere ich Vishy Anand. Ich frage ihn nach Gukeshs charakteristischstem Merkmal, was ihn von anderen unterscheidet. „Wie alle jungen Leute in seinem Alter hat Gukesh meiner Meinung nach keine einzige Schacheigenschaft“, antwortet Anand. „Er ist sehr flexibel, kann sich jeder Situation anpassen und lernt zudem sehr schnell.“ Eine sehr bemerkenswerte Eigenschaft ist, dass er recht ruhig ist, besonders unter Druck, und das hat man beim Kandidatenturnier bemerkt.

Ich schreibe „Gukesh“, das Wort „Ruhe“ und „Anand“ in mein Notizbuch. Ich suche im Internet und entdecke, dass der chinesische Spieler Tan Zhongyi, Gewinner des Kandidatenturniers in Toronto, ebenfalls am 29. Mai geboren wurde, wie Gukesh, nur wenige Jahre zuvor, im Jahr 1991. Es ist immer noch ein mysteriöser Zufall, die Narbe von Bestimmung. Da spüre ich den Stich, das Blut der Systole dieser Ahnung von Vishy Anand. Und ich sehe Gukesh als den neuen König des Bretts, einen König, der das alte Spiel in seinen Armen wiegt und es zu seinen Wurzeln zurückführt.