Der ehemalige Präsident Donald Trump spricht mit Reportern, als er am Dienstag, den 30. April 2024, den Gerichtssaal im Anschluss an die Verhandlungen des Tages vor dem Strafgericht von Manhattan in New York verlässt. (Justin Lane/Pool Photo via AP)
Von MICHAEL R. SISAK, JAKE OFFENHARTZ, COLLEEN LONG und ALANNA DURKIN RICHER (Associated Press)
NEW YORK (AP) – Die erste Woche der Zeugenaussagen im Schweigegeldprozess gegen Donald Trump war für die Geschworenen richtungsweisend. Diese Woche arbeiten die Staatsanwälte daran, Einzelheiten darüber aufzuklären, wie er angeblich einen Plan zur Unterdrückung schädlicher Geschichten durchgeführt hat, um seinen Präsidentschaftswahlkampf 2016 zu schützen.
Die Staatsanwälte bereiten die Bühne für die entscheidende Aussage von Trumps ehemaligem Anwalt Michael Cohen, der in Trumps Namen Schweigegeldzahlungen arrangierte, bevor er wegen Verstößen gegen die Wahlkampffinanzierung und anderer Verbrechen ins Gefängnis ging.
Trump bestreitet jegliches Fehlverhalten und bekannte sich nicht schuldig.
Hier ein Blick auf den bisherigen Verlauf des historischen Prozesses in dieser Woche:
Gefängnisdrohung
Sechs Monate vor der Präsidentschaftswahl 2024 droht dem mutmaßlichen republikanischen Kandidaten eine mögliche Gefängnisstrafe – noch bevor die Geschworenen entscheiden, ob er im Schweigegeldfall schuldig ist.
Richter Juan Merchan beschwor das Gespenst einer Zeit hinter Gittern herauf, wenn Trump weiterhin gegen eine Knebelverfügung verstößt, die es ihm verbietet, öffentliche Aussagen über Zeugen, Geschworene und andere Personen zu machen, die mit dem Fall in Zusammenhang stehen.
In einem Urteil vom Dienstag, mit dem Trump wegen wiederholter Verstöße gegen die Knebelverfügung eine Geldstrafe von 9.000 US-Dollar verhängt wurde, schrieb Merchan, dass er sich als Richter „der First Amendment-Rechte Trumps sehr bewusst sei und diese beschütze“, insbesondere angesichts seiner Kandidatur für das Amt des Präsidenten der Vereinigten Staaten Zustände.”
Aber Merchan sagte, dass das Gericht „vorsätzliche Verstöße gegen seine gesetzlichen Anordnungen“ nicht dulden werde und dass es, wenn es unter den gegebenen Umständen notwendig und angemessen sei, eine Freiheitsstrafe verhängen werde.
Trump wurde dazu verurteilt, die Strafe bis zum Geschäftsschluss am Freitag zu zahlen. Vor Ablauf einer vom Richter festgelegten Frist am Dienstag löschte Trump seine Beiträge, die nach Ansicht des Richters gegen die Anordnung verstießen. Der Richter wird am Donnerstag Argumente zu weiteren mutmaßlichen Verstößen gegen Trumps Knebelbefehle anhören.
MUTTERN & SCHRAUBEN
Die Staatsanwälte nutzen detaillierte Zeugenaussagen zum E-Mail-Austausch, zu Geschäftstransaktionen und zu Bankkonten als Grundlage für ihre Argumentation, dass Trump sich in 34 Fällen der Fälschung von Geschäftsunterlagen im Zusammenhang mit den Schweigegeldzahlungen schuldig gemacht hat.
Die Geschworenen hörten von Gary Farro, einem Bankier, der Cohen bei der Eröffnung des Kontos half, mit dem Cohen in den Wochen vor der Wahl 2016 das Schweigen des Pornodarstellers Stormy Daniels erkaufte. Daniels drohte, mit Behauptungen über eine sexuelle Begegnung mit Trump an die Öffentlichkeit zu gehen.
Farro sagte auch aus, dass er Cohen bei der Erstellung eines weiteren Kontos geholfen habe, mit dem Cohen die Rechte an der Geschichte des ehemaligen Playboy-Models Karen McDougal über eine angebliche Affäre mit Trump erwerben wollte. Trump bestreitet sowohl die Behauptungen von Daniels als auch von McDougal.
Im Kreuzverhör mit Farro betonte Blanche, die Verteidigerin, dass Cohen nicht erwähnt habe, dass die Konten, die er im Oktober 2016 eröffnete, irgendetwas mit Geschäften zu tun hätten, an denen der damalige Kandidat Trump oder sein Unternehmen beteiligt sei.
Wenn Cohen das getan hätte, „hätte ich Fragen gestellt“, sagte Farro.
Cohen teilte Farro mit, dass es sich bei den Konten um Immobilien handelte. Farro sagte aus, dass er möglicherweise kein Konto eröffnet hätte, wenn er den beabsichtigten Zweck gekannt hätte.
TRUMP-VIDEOS
Während des Prozesses wird Trump zunehmend mit Bildern und Zeugenaussagen zu genau den Geschichten konfrontiert, die er zu vertuschen versuchte.
Der Richter hat entschieden, dass die Geschworenen das berüchtigte „Access Hollywood“-Band nicht sehen dürfen, in dem Trump mit einem heißen Mikrofon dabei gefilmt wurde, wie er Frauen ohne deren Erlaubnis sexuell begrapscht. Das Tonband aus dem Jahr 2005 wurde erst am 7. Oktober 2016, nur wenige Wochen vor dem Wahltag, öffentlich.
Dieses Video ist wichtig, weil die Staatsanwälte versuchen, den Fall zu vertreten, dass Trump Schweigegeld an Daniels gezahlt hat, weil er befürchtete, dass ihre Behauptungen über eine sexuelle Begegnung ihm bei weiblichen Wählern noch mehr schaden könnten, nachdem das Video durchgesickert war.
Die Staatsanwälte umgingen diese Einschränkung am Dienstag, indem sie den Geschworenen C-SPAN-Clips von Trumps Wahlkampf im Jahr 2016 zeigten und damit die Anschuldigungen mehrerer Frauen, die nach der Veröffentlichung des Videos erhoben worden waren, energisch zurückwiesen. Die Staatsanwälte forderten Zeugen außerdem auf, das „Access Hollywood“-Video allgemein zu beschreiben.
„Die Geschichten sind reine Fiktion. „Sie sind zu 100 % erfunden, sie sind nie passiert, sie würden nie passieren“, sagte Trump bei einer Kundgebung am 14. Oktober 2016 in North Carolina.
DER DEAL MAKER
Keith Davidson, ein Anwalt, der McDougal und Daniels in ihren Verhandlungen mit Cohen und dem National Enquirer vertrat, nahm am Dienstag den Zeugenstand ein. Die Boulevardzeitung kaufte McDougals Geschichte, um zu verhindern, dass sie mit den Behauptungen über Trump an die Öffentlichkeit geht.
Davidsons Aussage gab den Geschworenen einen Einblick in die Verhandlungen hinter den beiden Deals, um die Frauen zum Schweigen zu bringen.
Davidson sagte aus, dass der National Enquirer anfangs nicht begeistert von der Idee war, McDougals Geschichte zu kaufen, weil ihr „dokumentarische Beweise für die Interaktion fehlten“.
Doch Wochen später wurden die Gespräche zwischen der Boulevardzeitung und McDougals Lager wieder aufgenommen. Schließlich sagte Davidson, sie hätten zugestimmt, dass McDougal eine Zahlung von 150.000 US-Dollar sowie das Versprechen von Zeitschriftencovern und regelmäßigen Kolumnen für Veröffentlichungen erhalten würde, die der Muttergesellschaft des National Enquirer, American Media Inc., gehören.
Kurz nachdem das „Access Hollywood“-Band durchgesickert war, wandte sich Daniels‘ Agent an den National Enquirer, um die Rechte an Daniels‘ Geschichte für 120.000 US-Dollar zu kaufen. Die Boulevardzeitung wollte den Deal jedoch nicht abschließen und sagte Daniels‘ Agenten, er solle Cohen anrufen, um sich direkt um ihn zu kümmern, sagte Davidson.
Davidson sagte, er sei eingesprungen, um den Deal auszuhandeln, und habe den Preis auf 130.000 US-Dollar erhöht, um eine Gebühr für seine Arbeit einzuplanen.
„Im Wesentlichen ist Michael Cohen in die Fußstapfen von AMI getreten“, sagte Davidson und bezog sich dabei auf den Namen der damaligen Muttergesellschaft des Enquirer.
DER GERICHTSKALENDER
Der Prozess wird voraussichtlich noch einen Monat oder länger dauern, wobei die Geschworenen vier Tage die Woche Zeugenaussagen hören. Trump – der die Anklage als Versuch darstellt, seinem Wahlkampf 2024 zu schaden – muss anwesend sein, sehr zu seiner erklärten Bestürzung.
„Sie wollen mich nicht im Wahlkampf haben“, sagte er am Dienstag.
Der Richter sagte am Dienstag, dass es am 17. Mai kein Gericht geben werde, damit Trump an der High-School-Abschlussfeier seines Sohnes Barron teilnehmen könne.
Das Gericht werde auch am Freitag, dem 24. Mai, nicht tagen, um einem Geschworenen entgegenzukommen, der an diesem Morgen einen Flug habe, sagte der Richter. Das bedeutet, dass der Prozess am Memorial Day-Wochenende vier Tage lang unterbrochen sein wird und am Dienstag, dem 28. Mai, wieder aufgenommen wird.
Long und Richer berichteten aus Washington. Die Associated Press-Reporterinnen Jennifer Peltz und Ruth Brown steuerten aus New York bei.
