Moana Pasifika bereitet sich am Samstag auf ein historisches Super-Rugby-Spiel in Tonga vor – das erste überhaupt –, während sich ihre Highlanders-Gegner auf einen großen Temperaturwechsel einstellen.
Moana befindet sich mitten in einer rekordverdächtigen Saison – sie haben bereits drei Siege, den höchsten aller Zeiten – und liegen auf dem neunten Platz der Super Rugby Pacific-Tabelle.
Sie haben letztes Jahr in Samoa gespielt, aber noch nie in Tonga. Das Spiel in der Landeshauptstadt Nuku’alofa beginnt um 14:05 Uhr NZT.
Prop Abraham Pole sagte: „[I’m] ein bisschen nervös – da kommen so viele Emotionen rein. Für ein paar Jungs hier ist es das erste Mal in Tonga. Für die tonganischen Jungs – zum ersten Mal.“
Der Loose-Stürmer Sione Havili Talitui sagte: „Ich bin einfach nur dankbar, dass wir Teil des ersten Super-Rugby-Spiels überhaupt in Tonga sein dürfen, etwas, von dem ich nie geträumt hätte, dass es passieren würde.“
Das Spiel im Teufaiva-Stadion wird für die nomadische Moana Pasifika der fünfte Heimspielort in dieser Saison sein.
Trainerin Tana Umaga sagte: „Wir müssen weiter daran arbeiten – daran, mehr Spiele auf die Inseln zu bringen … und wie wir das als Moana Pasifika schaffen können … aber es gibt noch viel zu tun.“
Infrastruktur und Einrichtungen sind Schlüsselbereiche für Verbesserungen.
In der Zwischenzeit können die Highlanders ihre Regenmäntel für das Wochenende wegräumen. Da die Temperaturen in Dunedin im niedrigen Zehnerbereich liegen, könnten die für Samstag vorhergesagten Höchstwerte von fast 30 °C und die hohe Luftfeuchtigkeit ein kleiner Schock sein.
Das Spiel ist auch für mehrere Südstaatler von Bedeutung, darunter Saula Ma’u und Folau Fakatava.
„Ich habe Tonga 2014 verlassen, als ich noch zur Schule ging, um nach Hause gehen und Rugby spielen zu können – es ist aufregend“, sagte Ma’u.
Fakatava sagte: „Geschichte zu schreiben, das erste Super-Rugby-Spiel zu Hause, vor Familie und Fans, bedeutet uns beiden sehr viel.“
Highlanders-Trainer Clarke Dermody sagte, ein Teil des Umgangs mit den Temperaturschwankungen sei mentaler Natur.
„Was wir nicht reproduzieren können, ist die Hitze, also haben wir das als Gruppe besprochen“, sagte er. „Wir haben die Wahl, wann wir dort ankommen – ob es uns betrifft oder nicht.“
Die Highlanders haben sich diese Woche tief in die tongaische Geschichte vertieft, aber die heimischen Fans werden mit Sicherheit das Gegenteil bejubeln.
„Sie werden ein Team sehen, das mit Leidenschaft für sie auftritt“, sagte Umaga.
Nach fast 30 Jahren steht Super Rugby kurz davor, eine seiner letzten Grenzen zu erreichen.
