Obwohl die UdSSR bereits 1952 in Helsinki bei den Olympischen Spielen debütierte, überholte sie erst 1956 – in der australischen Stadt Melbourne – die Vereinigten Staaten im Medaillenspiegel mit 37 goldenen Schriftrollen im Vergleich dazu 27 für die amerikanische Delegation.
Es war einer der großen Meilensteine der 16. Ausgabe unter den Fünf Ringen und aufgrund des Streits zwischen den beiden Ländern, der den Kalten Krieg markierte, einer der am meisten in den Medien behandelten Ereignisse. Aber es war nicht der Einzige.
Dieser Aufruf machte die südliche Hemisphäre zum ersten Mal zum Veranstalter von Multisportveranstaltungen und darüber hinaus zum Protagonisten eines beispiellosen Ereignisses: Es war das einzige Mal, dass eine Sportart, nämlich Reiten, auf einem anderen Kontinent ausgetragen wurde. Das schwedische Stockholm, mehr als 15.000 Kilometer vom fernen Inselkontinent entfernt, war Austragungsort des Reitwettbewerbs.
Zwei Frauen, beide aus dem Kunstturnen, gewannen mehr Goldmedaillen als jede andere Teilnehmerin: die ungarisch-israelische Agnes Keleti und die Sowjetin Larisa Latynina, beide mit einem Zepterquartett.
Vier Jahre später erreichte Latynina in Rom zwölf Medaillen im höchsten Leichtathletikwettbewerb der Welt, darunter drei Goldmedaillen, zwei Silbermedaillen und eine Bronzemedaille. Eine weitere Frau bewegte die italienische Hauptstadt und den ganzen Planeten, als die Amerikanerin Wilma Rudolph den Rollstuhl, an den sie durch Kinderlähmung gefesselt war, aufgab und drei Goldmedaillen bei den Leichtathletik-Geschwindigkeitswettbewerben gewann.
Auch dort gewann der Äthiopier Abebe Bikila barfuß den Marathon und wurde der erste schwarzafrikanische Olympiasieger. Begleitet wurde seine Leistung vom siegreichen Start von Cassius Clay, besser bekannt als Muhammad Ali, einem Gegner des Vietnamkriegs, an dem er sich weigerte, teilzunehmen, und einem engagierten Kämpfer gegen Rassismus in den Vereinigten Staaten.
1964 war Japan schließlich Gastgeber der Spiele. Es erhielt das Hauptquartier der Version von 1940; Der Ausbruch des Zweiten Chinesisch-Japanischen Krieges im Kontext des Zweiten Weltkriegs machte dieses Ziel jedoch zunichte.
Doch neun Jahre nachdem Hiroshima und Nagasaki mit zwei Atomexplosionen innerhalb von drei Tagen in die Fänge des Imperiums fielen, war Tokio mit einem beeindruckenden technologischen Überfluss Gastgeber der 18. Olympischen Spiele.
Neben den Fortschritten gab es auch große Herausforderungen. Bikila, dieses Mal in Turnschuhen, startete den Marathon sechs Wochen nach einer Operation wegen einer Blinddarmentzündung, die ihn schwächte und sein Training beeinträchtigte. Allerdings triumphierte er mit 2:12,12, besser als 2:15,16 im vorherigen Wettbewerb.
Kurz gesagt, die Stadt Tokio bleibt als erste asiatische Stadt, die eine Olympiade ausrichtete, in der Geschichte.
Das Gleiche geschah 1968 mit der mexikanischen Hauptstadt, die als erste in Lateinamerika Gastgeber dieses Großereignisses war. Der Anlass war das erste offizielle Mal, dass in der Leichtathletik Fotos gedruckt und im Schwimmen Touchpads eingesetzt wurden. Auch bei Sportlern wurden stichprobenartige Urintests durchgeführt, um nach Substanzen zu suchen, die seitdem als verboten galten.
Wieder waren es zwei Turnerinnen, die Tschechin Vera Caslavská und die Japanerin Akinori Nakayama, die mit vier Turnerinnen die meisten Goldmedaillen gewannen.
Zehn Tage vor der Eröffnung trauerte das Gastgeberland um mehr als 300 Studenten und Zivilisten, die Opfer eines wahren Massakers waren: des Massakers von Tlatelolco, bei den Spielen, die der damalige mexikanische Präsident Gustavo Díaz Ordaz die Olympischen Spiele des Friedens nannte, ohne dies zu beachten letzte Seelen, die das Ende ihrer Tage in den mörderischen Waffen fanden, die, was noch schlimmer war, von einem paramilitärischen Bataillon namens Olimpia getragen wurden.
Tommie Smith und sein Partner John Carlos, Gold und Bronze über 200 Meter, hoben bei der Siegerehrung in schwarzen Handschuhen die Fäuste. Seine Hände hoben Martin Luther King, der im April desselben Jahres ermordet wurde.
