Die wichtigste Verkehrsbehörde des Santa Clara County muss ihre Führung ändern und die Transparenz gegenüber den Menschen, denen sie dient, verbessern, wie eine kürzlich durchgeführte Prüfung zeigt.
Der California State Auditor veröffentlichte Anfang dieses Monats eine Prüfung der VTA und forderte die Verkehrsbehörde auf, ihre bestehenden Abläufe zu verbessern, indem sie Maßnahmen wie eine Stärkung der Planung und Überwachung von Kapitalprojekten, die Suche nach Einnahmequellen als Ersatz für Maßnahmen zur Umsatzsteuerkündigung und die Aktualisierung ihres Arbeitsplans ergreift. VTA akzeptierte alle Empfehlungen bis auf zwei (Erhöhung der Transparenz bei der Ernennung von Vorstandsmitgliedern und Änderung ihrer Amtszeiten), was bei gewählten Amtsträgern einige Bedenken hervorrief.
Der Abgeordnete des Distrikts 23, Marc Berman, der Campbell, Palo Alto und Mountain View vertritt, leitete Aufrufe zur Prüfung im Jahr 2022 und äußerte Bedenken hinsichtlich der Governance-Struktur der VTA, die seiner Meinung nach zu einem Mangel an Verantwortung und qualifizierter Erfahrung geführt hat. VTA wird von einem 18-köpfigen Vorstand geleitet, bei dem es sich ausschließlich um landesweit gewählte Beamte handelt, die von ihren Räten ernannt werden, darunter auch Stellvertreter. Die Amtszeit der Vorstandsmitglieder beträgt mindestens zwei Jahre.
Berman sagte, er stimme den Ergebnissen der Prüfung zu und glaube, dass mehr Transparenz bei Vorstandsbestellungen und längeren Amtszeiten erforderlich sei, damit die Mitglieder Erfahrungen sammeln könnten. Er sagte, er sei enttäuscht über die Ablehnung einiger Empfehlungen durch die VTA.
„Ich würde mich freuen, wenn (VTA) besser verstehen würde, warum die Öffentlichkeit dieses Maß an Transparenz und Rechtfertigung nicht verdient“, sagte er gegenüber San José Spotlight. „Ich meine, ich war überrascht.“
Greg Richardson, Finanzvorstand und stellvertretender Generaldirektor von VTA, sagte, die Verkehrsbehörde sei nicht gegen eine größere Transparenz im Ernennungsprozess, erwäge jedoch, dies durch ihren Verwaltungskodex und nicht durch Gesetzgebung zu erreichen. Er fügte hinzu, dass die VTA Vorstandsmitglieder dazu ermutige, länger als zwei Jahre zu bleiben, dies sei jedoch durch die unterschiedlichen Amtszeiten der einzelnen gewählten Amtsträger begrenzt.
Er sagte, die VTA arbeite vor der Prüfung an ihren Dokumentationsprozessen, von denen einige noch in diesem Jahr umgesetzt werden, und sagte, die Agentur sei offen für ein Gespräch mit Berman.
„Ich denke, was wir jetzt haben, läuft für uns wirklich gut, nicht nur als Agentur, sondern auch als Landkreis. Ich weiß also nicht, ob Sie wesentliche Änderungen sehen werden, aber ich denke, wir wollen alles ansprechen, was bei dieser Prüfung herausgekommen ist“, sagte er gegenüber San José Spotlight.
Der Bericht konzentrierte sich auch auf das VTA Eastridge Regional Connector to BART-Projekt, für das die Vorstandsmitglieder im März einen Bauauftrag über 437 Millionen US-Dollar vergeben haben und eine seit langem geplante Stadtbahnverlängerung nach Ost-San Jose hinzufügen werden. Der Bericht stellte fest, dass VTA keine Kosten-Nutzen-Analyse für die rund 2,4 Meilen lange und 653 Millionen US-Dollar teure Verlängerung durchgeführt hatte, als die Mitarbeiter sie dem Vorstand vorschlugen und dessen Genehmigung erhielten. Die Projektkosten liegen etwa 122 Millionen US-Dollar über früheren Schätzungen und sollen dem Bericht zufolge bis 2043 zu einem Anstieg der Fahrgastzahlen um 1,5 % führen.
VTA-Beamte teilten dem staatlichen Rechnungsprüfer mit, dass die Agentur keine Kosten-Nutzen-Analyse von Projekten durchführe, es sei denn, es seien externe Mittel erforderlich, da „für die Fertigstellung eine erhebliche Menge an Personalressourcen erforderlich“ sei.
Die Prüfung erfolgt, nachdem Berman seinen früheren Vorschlag zurückgenommen hat, den Vorstand der VTA von 18 auf 12 Mitglieder zu verkleinern, von denen gemäß Gesetz 2181 des Parlaments mindestens sechs Privatpersonen und keine gewählten Beamten sein würden.
Monica Mallon, eine Befürworterin des öffentlichen Nahverkehrs und Kolumnistin von San José Spotlight, hat sich von Anfang an gegen die Prüfung ausgesprochen. Er sagte, es sei nicht notwendig, weil der VTA-Vorstand reibungslos arbeite und den Bewohnern zuhöre.
„Was ich den Menschen in Zukunft wirklich empfehlen würde, ist: Wenn Sie mit den getroffenen Entscheidungen nicht zufrieden sind oder wenn Sie möchten, dass sich etwas ändert, gehen Sie raus und setzen Sie sich für das ein, was Sie wollen“, sagte er. Schwerpunkt San José. „Denn wenn Sie es nicht tun, verschwenden Sie die Zeit und das Geld aller.“
Der stellvertretende Vorstandsvorsitzende der VTA, Sergio Lopez, der auch Vizebürgermeister von Campbell ist, sagte, der Vorstand und die Agentur würden weiterhin versuchen, ihre Praktiken nach der Prüfung zu verbessern.
„Dies ist weder der Anfang noch das Ende unserer Arbeit, die Rechenschaftspflicht und Transparenz weiter zu verbessern“, sagte er gegenüber San José Spotlight.
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