Drei aktuelle Bilder von Jupiters Polarzyklonen, die auf Daten der Juno-Sonde der NASA basieren, zeigen, dass sich gasförmige Strukturen auf der Planetenoberfläche unterschiedlich verhalten. Diese Triade von Fotos, die bei verschiedenen Wellenlängen (Infrarot, sichtbares Licht und Mikrowellen) aufgenommen wurden, stellt die letzte große Enthüllung der Sonde dar, die derzeit durch das Jupitersystem navigiert.
Die turbulente Oberfläche des Jupiter ist noch nicht vollständig verstanden. Während in den äquatorialen Breiten bunte, gegenläufig zirkulierende Strömungen zu beobachten sind, treten an den Polen Dutzende von Wirbelstürmen auf, die deren Komposition merklich unterbrechen. Bisher deutet eine der besten Erklärungen für dieses Phänomen auf einen Zusammenhang zwischen der hohen Rotationsgeschwindigkeit des Gasriesen und der immensen Wärmemenge hin, die er von den Polen abgibt.
Die Juno-Mission wurde mit dem Ziel gestartet, den Planeten und seine vielversprechendsten Monde wie Io oder Europa zu untersuchen. Dank ihrer Instrumente erhielt die NASA die ersten klaren Bilder der Jupiterpole und ihrer jeweiligen Wirbelstürme. Obwohl seit der Ankunft der Sonde im System noch nicht einmal ein Jahrzehnt vergangen ist, hat sich das Wissen darüber erheblich weiterentwickelt. Heute wissen Astronomen beispielsweise, dass die Wirbel an den Polen des Jupiter eine Größe von 4.000 bis 4.600 Kilometern haben. Es wurde auch erkannt, dass sich diese Strukturen bewegen und verändern, und soweit das Schiff sie sich vorstellen konnte, verschwinden sie nicht.
Das neue Foto von Juno über Jupiters Wirbelstürmen
Das Trio neuer Bilder stammt vom Infrarot-Aurora-Suchinstrument (JIRAM), dem Mikrowellenradiometer (MWR) und der traditionellen JunoCAM, die kürzlich auch die ersten Bilder des Südpols der Vulkanwelt Io lieferte. Mikrowellen und Infrarotstrahlung deuten darauf hin, dass sich Wirbelstürme mindestens 100 Kilometer landeinwärts erstrecken, als mit bloßem Auge erkennbar ist.
Die Erde hat zwei Minimonde und wir haben endlich Hinweise auf den Ursprung von einem
Objekt 2016 HO3, einer der stabilsten Quasimonde der Erde, ist möglicherweise das Ergebnis eines Satelliteneinschlags vor Millionen von Jahren.
Auf der Suche nach den unerforschten Polen
Die Pole der Planeten sind Regionen, auf die Teleskope nur selten zielen können. Was Astronomen über sie wissen, ist auf die wenigen Missionen zurückzuführen, die das Sonnensystem durchquert haben, wie etwa die Sonden Voyager oder Pioneer 11. Im Gegensatz dazu wurden die Saturnringe 1655 vom Astronomen Christiaan Huygens entdeckt, jedoch nur bis 1981, vier Jahrhunderte später. Die Wissenschaft bemerkte ein sechseckiges Muster mit einem 30.000 Kilometer breiten Sturm an einem seiner Pole.
In Anbetracht der Tatsache, dass Saturn ein Jupiter ähnlicher Planet ist, gingen die Forscher davon aus, dass an seinen Polen auch ein riesiges Sechseck existieren würde. Die Juno-Sonde stieß jedoch auf die mysteriösen Wirbel, die sich an beiden Polen zu Dutzenden ansammelten. „Hier ist so viel los, dass wir nicht damit gerechnet haben, dass wir einen Schritt zurücktreten und beginnen müssen, dies als einen ganz neuen Jupiter zu überdenken“, erklärte Scott Bolton, Hauptforscher des Projekts im Mai 2017, als die ersten Bilder vorlagen davon kamen die bisher unerforschten Regionen des Gasriesen ans Licht.
Juno wird bald eine sekundäre Sonde im Jupitersystem werden. Die NASA arbeitet mit Hochdruck am Start des Europa Clipper, mit dem Ziel, „Europa“, den gefrorenen Mond des Jupiter, zu untersuchen. Andererseits hat die Europäische Weltraumorganisation bereits ein eigenes Schiff mit dem Spitznamen Juice geschickt, das die Galileischen Satelliten auf eigene Faust untersuchen soll.
