Iván Balliu nach dem Ausscheiden Albaniens aus der Europameisterschaft: „Wir gehen stolz“

DÜSSELDORF (Sondergesandter) – Mit gesenktem Kopf, verletzt und ohne große Lust zu reden. So sind die Fußballer von Albanien durch die Mixed-Zone der Merkur Spiel-Arena, am Ende die 0:1-Niederlage gegen Spanien das hat sie aus dem entfernt Euro 2024.

Bis das von spanischen und lateinamerikanischen Journalisten am meisten erwartete erschien: Ivan Balliu, geboren in Girona und derzeit Außenverteidiger bei Rayo Vallecano. Einer von vielen, der dank eines Algorithmus mit Hilfe künstlicher Intelligenz verstaatlicht wurde, der es ihnen ermöglicht, weltweit verbreitete albanische Nachnamen zu verfolgen. Die Scouting-Abteilung hat mehr als 800 Fußballer aus 48 verschiedenen Ligen entdeckt. Die Suche ging so weit, dass 18 der 26 zum deutschen Wettbewerb Vorgeladenen im Ausland geboren waren.

Balliu vertrat die spanische U16- und U17-Nationalmannschaft, bis er den Anruf vom albanischen Fußballverband erhielt. Er begann mit der Familie seines Vaters die Papiere zusammenzutragen und holte den Pass hervor. Sein internationales Debüt gab er genau gegen Spanien (0:3 in Alicante) im Oktober 2017 in der Qualifikation für die Weltmeisterschaft 2018 in Russland.

Trotz der Müdigkeit und Trauer darüber, das Ziel nicht erreicht zu haben, sprach der 32-jährige Verteidiger sehr freundlich mit den katalanischen Medien und auch mit ESPN.com.

– Von außen herrschte ein Gefühl des Stolzes über die erzielten Ergebnisse hinaus. Wie beurteilen Sie diese Teilnahme am Euro?

-Ja, am Ende gehen wir stolz, aber beschissen davon. Unser Abenteuer endet hier. Ich denke, wir haben uns gegen drei Nationalmannschaften sehr gut geschlagen. Und ich werde Sie nicht anlügen, für uns war es positiv, lebend beim letzten Spiel der „Gruppe des Todes“ anzukommen.

-Welche Perspektive sehen Sie für die Zukunft mit Albanien?

-Wir wachsen stark. Es ist sieben oder acht Jahre her, seit ich hier angekommen bin, und die Veränderung war brutal. Ich denke also, dass die Zukunft gut wird und wir hoffentlich weiterhin mit den Besten konkurrieren können.

Albaniens Leistung in der EM-Qualifikation war einfach bemerkenswert. Sie qualifizierten sich für ihre zweite Ausgabe (die vorherige im Jahr 2016) als Tabellenführer der Gruppe E, nach 4 Siegen, 3 Unentschieden und nur einer 1:0-Niederlage gegen Polen, mit 12 Gegentoren und 4 Gegentoren. Was es wirklich kompliziert machte, war die Auslosung der Gruppenphase.

Bei seinem Debüt erzielte er das schnellste Tor in der Geschichte des Europapokals (Nedim Bajrami mit 23 Sekunden), doch Italien drehte es zum 2:1. Gegen Kroatien schlugen sie erneut als Erster, kamen zurück und retteten in der Nachspielzeit einen Punkt. Und in seinem letzten Auftritt kämpfte er gegen das Alternativteam aus Spanien, einem der großen Titelkandidaten, konnte es aber nicht. „Als wir hierher kamen, wussten wir bereits, dass es scheitern würde. Ich glaube, das Spiel, das uns entgangen ist, war gegen Kroatien. Wir hätten etwas mehr erreichen können. Und wir hatten Pech, dass wir im letzten Spiel gegen Spanien getroffen haben“, beschrieb Balliu.

Ein Großteil des Wachstums der Nationalmannschaft ist dem Trainerstab unter der Leitung des Brasilianers Sylvinho zu verdanken, der Pablo Zabaleta als Feldassistenten hat. Sein ehemaliger Teamkollege bei Manchester City ist für den toten Ball verantwortlich und steht dem Kader sehr nahe.

-Was tragen die Südamerikaner von der Ersatzbank zu Ihnen bei?

-Sylvinho ist ruhiger und Pablo (Zabaleta) sorgt für mehr Intensität. Sie bilden ein gutes Tandem.

-Hat Ihnen Zabaleta bereits in der Umkleidekabine argentinische Bräuche beigebracht?

-Es ist wahr, dass er überall mit dem Kumpel hingeht, aber er hat es immer noch nicht geschafft, ihn reinzukriegen (lacht).