Der Grund dafür ist, dass sie die höchsten und tiefsten Äste der Bäume erreichen, um ihren Nachwuchs zu ernähren Der Hals weiblicher Giraffen ist länger als der männlicher. Dies stellen nun amerikanische Forscher der American University of Penn State fest, die die weltweit akzeptierte Hypothese widerlegen, dass die Konkurrenz zwischen Männern die Halslänge beeinflusst.
In einer Beobachtungsstudie, die in erscheint Säugetierbiologiegeleitet von Professor Derek Lee, leitender Forscher am Wild Nature Institute, behaupten, dass Männer und Frauen zwar bei der Geburt die gleichen Körperproportionen haben, sich aber deutlich unterscheiden, wenn sie die Geschlechtsreife erreichen.
Weibchen haben im Verhältnis längere Hälse und Körper als Männchen, was bei der Nahrungssuche für ihre Jungen hilfreich sein könnte Männchen haben breitere Hälse und längere Vorderbeine, was ihnen helfen könnte, Kämpfe gegen andere Männchen und bei der Paarung zu gewinnen.
Die an dieser Studie beteiligten Wissenschaftler untersuchten die anatomischen Proportionen von Hals, Vorderbeinen, Hinterbeinen und Rumpf der Massai-Giraffe (G. tippelskirchi) in gefangenen und wilden Exemplaren.
In ihren klassischen Evolutionstheorien schlugen Jean Baptiste Lamarck und Charles Darwin vor, dass sich die langen Hälse von Giraffen entwickelt haben, um ihnen zu helfen, die höchsten Blätter von Bäumen zu erreichen und so der Konkurrenz mit anderen Pflanzenfressern aus dem Weg zu gehen.
Es gibt jedoch eine neuere Hypothese, bekannt als Hälse nach Geschlechtschlägt vor, dass Die Entwicklung der Langhälse wurde durch den Wettbewerb zwischen Männchen vorangetrieben, die ihre Hälse gegeneinander schwingen, um die Dominanz zu behauptenwie heißt Nackenkampf.
Hunderte Fotos von Giraffen
Demnach hätten Männchen mit längerem Hals im Wettbewerb erfolgreicher sein können, was dazu geführt hätte, dass sie sich vermehrt hätten und ihre Gene an die Nachkommen weitergegeben hätten.
Wie J. Lloyd Huck, Hauptautor der Studie, betont: „Technisch gesehen haben sie längere Hälse, aber alles an Männern ist länger; Sie sind 30 bis 40 % größer als die Weibchen. „In dieser Studie haben wir Fotos von Hunderten von wilden und in Gefangenschaft lebenden Massai-Giraffen analysiert, um die relativen Körperproportionen jeder Art zu untersuchen und zu untersuchen, wie sie sich im Laufe ihres Wachstums und ihrer Reife verändern könnten.“
Da sich absolute Maße wie die Gesamtgröße anhand eines Fotos ohne einen Referenzpunkt bekannter Länge nur schwer ermitteln lassen, konzentrierte sich das Team auf Messungen im Verhältnis zueinander oder auf Körperproportionen (z. B. Halslänge im Verhältnis zur Gesamtkörpergröße). ).
Sie beschränkten ihre Analyse auf Bilder, die strenge Kriterien erfüllten, wie z. B. die Verwendung von Schnappschüssen von Giraffen, die senkrecht zur Kamera standen, sodass sie konsistent eine Vielzahl von Messungen durchführen konnten.
Doug Cavener, Co-Autor, weist darauf hin, dass „wir einzelne Giraffen anhand ihres einzigartigen Fleckenmusters identifizieren können.“ Dank der Association of Zoos and Aquariums verfügen wir außerdem über den vollständigen Stammbaum aller nordamerikanischen Masai-Giraffen in Zoos und Wildparks sowie deren Geburtsdaten und Übertragungsgeschichte. Durch sorgfältige Berücksichtigung dieser Informationen, des Aufnahmezeitpunkts des Fotos und des ungefähren Alters des Tieres konnten wir das konkrete Individuum auf fast jedem Foto einer in Gefangenschaft gehaltenen Giraffe identifizieren. „Diese Informationen waren entscheidend für das Verständnis, wann männliche und weibliche Giraffen beginnen, Größenunterschiede zu zeigen und ob sie unterschiedlich wachsen.“
Männliche und weibliche Giraffen
Bei der Geburt haben männliche und weibliche Giraffen die gleichen Körperproportionen. Die Forscher fanden heraus, dass Männer im ersten Jahr zwar im Allgemeinen schneller wachsen, Die Körperproportionen unterscheiden sich nicht wesentlich, bis sie im Alter von etwa drei Jahren geschlechtsreif werden. Da sich die Körperproportionen schon früh im Leben verändern, beschränkte das Team seine Untersuchung wilder Tiere (deren Alter weitgehend unbekannt ist) auf ausgewachsene Erwachsene.
Bei erwachsenen Giraffen fanden sie das heraus Weibchen haben proportional längere Hälse und Rüsseloder der Hauptteil seines Körpers, der weder die Beine noch den Hals oder den Kopf umfasst. Erwachsene Männchen hingegen haben längere Vorderbeine und einen breiteren Hals. Dieses Muster war sowohl bei in Gefangenschaft gehaltenen als auch bei wilden Giraffen gleich.
„Anstatt die Blätter an den höchsten Ästen zu fressen, sieht man Giraffen, vor allem die Weibchen, oft tief in den Bäumen graben. Giraffen sind wählerische Esser: Sie fressen nur die Blätter einiger weniger Arten und ihr längerer Hals ermöglicht es ihnen, tiefer in Bäume zu greifen, um sie zu erhalten. Sobald Weibchen vier oder fünf Jahre alt sind, sind sie fast immer schwanger und stillen, also gehen wir davon aus Der gestiegene Nährstoffbedarf der Weibchen trieb die Entwicklung ihrer langen Hälse voran„Fügt Cavener hinzu.
Die Forscher stellten fest, dass die sexuelle Selektion (entweder Konkurrenz zwischen Männchen oder Präferenz von Weibchen für größere Partner) wahrscheinlich für den Gesamtgrößenunterschied zwischen Männchen und Weibchen verantwortlich war, wie es bei vielen anderen großen, polygynen Hufsäugetieren der Fall ist. Das heißt, ein Männchen paart sich mit vielen Weibchen.
Bedrohte Tierart
Sie legen nahe, dass im Zuge der Entwicklung des langen Halses die sexuelle Selektion (einschließlich männlicher Körperstöße und Halskampfverhalten) möglicherweise dazu beigetragen hat, dass Männer breitere Hälse hatten. Außerdem, Ihre längeren Vorderbeine können bei der Paarung hilfreich seinwas laut Forschern ein kurzes und herausforderndes Problem ist, das selten beobachtet wird.
Cavener stellt klar, dass Giraffen seltsamerweise zu den wenigen Tieren gehören, „deren Größe wir wie beim Menschen bis zum Scheitel des Kopfes messen, und nicht bis zum Widerrist, dem höchsten Teil des Rückens, wie bei Pferden und anderen Tieren.“ Das Weibchen hat ein proportional längeres Achsenskelett (ein längerer Hals und Rumpf) und ein eher geneigtes Aussehen, während die Männchen aufrechter sind.
Dieses Team aus Penn State nutzt auch Genetik, um Beziehungen in Gruppen wilder Giraffen zu identifizieren und so besser zu verstehen, welche Männchen sich erfolgreich fortpflanzen. Ziel ist es, Licht auf die Partnerwahl und die sexuelle Selektion zu werfen.und leiten die Bemühungen zum Schutz dieser gefährdeten Art.
„Wenn die Nahrungssuche der Weibchen diese ikonische Eigenschaft antreibt, wie wir vermuten, unterstreicht das wirklich, wie wichtig es ist, ihren schrumpfenden Lebensraum zu erhalten. Die Populationen der Masai-Giraffen sind in den letzten 30 Jahren rapide zurückgegangen, teilweise aufgrund von Lebensraumverlust und Wilderei. Es ist wichtig, dass wir die Schlüsselaspekte ihrer Ökologie und Genetik verstehen, um die wirksamsten Schutzstrategien zur Rettung dieser Tiere zu entwickeln“, schließt Doug Cavener.
