Vor fast einem Jahrzehnt wurde in Spanien ein System entwickelt, um die enorme Menge an Weltraummüll (Zehntausende ausgedienter Satelliten) einzusammeln. Leider war es nicht sehr erfolgreich. Auch die NASA trug auf ihre Weise dazu bei, durch den Start von Holzsatelliten zu verhindern, dass noch mehr kosmischer Müll hinzukommt. Diese Initiativen waren jedoch pünktlich und ineffizient, und der Weltraummüll nimmt seit Jahrzehnten zu. Zumindest bis jetzt, dank der japanischen Firma Astroscale, die das nicht nur geschafft hat Machen Sie sich an die Arbeit, haben Sie aber bereits den ersten Sammelsatelliten gestartet.
Am 18. Februar startete Astroscale an Bord einer Rocket Lab-Rakete ADRAS-J (Abkürzung für Active Debris Removal von Astroscale-Japan). Zwei Monate später wurde der Satellit nur wenige hundert Meter von seinem ersten Ziel entfernt: der zweiten Stufe von eine H-IIA-Rakete, die 2009 von der Japan Space Agency gestartet wurde, JAXA. Schließlich näherte sich ADRAS-J am 23. Mai bis auf 50 Meter an das gigantische Stück Weltraumschrott mit einer Länge von mehr als 10 Metern, einem Durchmesser von 4 Metern und einem Gewicht von 3 Tonnen.
Dazu nutzte das Schiff nach Angaben des Unternehmens in einem bahnbrechenden Manöver seine zwölf Triebwerke. Laut Astroscale ist es jedoch nicht der einzige Meilenstein. ADRAS-J erfolgreich abgeschlossen die sichere und kontrollierte Annäherung an ein unvorbereitetes Weltraumschrottobjekt In einer relativen Entfernung von ca. 50 Metern werden mehr Bilder und Daten gesammelt und gleichzeitig eine relative Festpunktposition beibehalten, die von der oberen Bühne aus gesteuert wird.
„ADRAS-J ist eine innovative Mission: der weltweit erste Versuch einer sicheren Annäherung, Charakterisierung und Untersuchung der Status eines vorhandenen großen Trümmerstücks durch Begegnungs- und Annäherungsoperationen – erklärt die Erklärung –. ADRAS-J soll sich mit einem unvorbereiteten japanischen Raketenkörper der Oberstufe treffen, Annäherungsoperationen demonstrieren und Bilder sammeln, um die Bewegung des Raketenkörpers und den Zustand seiner Struktur zu bewerten. „Unvorbereitete umlaufende Objekte stellen eine zusätzliche Herausforderung dar, da sie nicht mit einer Technologie ausgestattet sind, die ein Andocken oder eine mögliche Wartung oder Entfernung ermöglichen würde.“
Die ADRAS-J-Mission hat seit Beginn der Rendezvous-Operationen am 22. Februar mehrere Meilensteine erreicht. Während dieser Phase begann die Raumsonde ADRAS-J mithilfe von GPS- und Bodenbeobachtungsdaten in die Umlaufbahn zu manövrieren. Bis zum 9. April ADRAS-J hatte sein Ziel dank der Bordkamera erfolgreich erkannt und die Proximity-Annäherungsphase begann.
„Als ADRAS-J nur wenige Kilometer vom Raketenwrack entfernt war“, heißt es in der Erklärung, „übertrug das Bodenteam die Navigationssteuerung erfolgreich auf die an Bord befindliche Infrarotkamera mit den von Astroscale entwickelten Model-Matching-Navigationsalgorithmen.“ Diese Navigationsmethode schätzt die relative Entfernung durch den Vergleich erfasster Bilder oder Daten mit einem bereits vorhandenen Modell. Am 16. April begann ADRAS-J, MMN zur Verarbeitung von Daten zu Raketeneigenschaften wie Form und Fluglage zu nutzen, und am 17. April näherte es sich erfolgreich einer relativen Entfernung von mehreren hundert Metern. Im Mai, ADRAS-J näherte sich sicher und erfolgreich zu seinem Ziel, etwa 50 Meter, und machte Beobachtungen von Fixpunkten.“
In der nächsten Phase wird ADRAS-J versuchen, durch mehrere kontrollierte Anflugvorgänge zusätzliche Bilder der Oberstufe aufzunehmen. Es wird erwartet, dass die gesammelten Bilder und Daten entscheidend, um die Trümmer besser zu verstehen und wichtige Informationen bereitzustellen für zukünftige Entfernungsbemühungen.
