Mit dem Ziel, die Entstehung und Geschichte unseres Sonnensystems zu erforschen und mehr darüber zu erfahren, brachte die OSIRIS-REx-Mission der NASA am 24. September 2023 erfolgreich Proben des Asteroiden Bennu zur Erde.
Nach der Analyse der 121,6 Gramm des Weltraumgesteins haben NASA-Wissenschaftler herausgefunden, dass sie Natrium- und Magnesiumphosphat enthalten, was laut einer am Mittwoch von der Fachzeitschrift Meteoritics & Planetary Science veröffentlichten Studie darauf hindeutet, dass es von einem ozeanischen Planeten stammen könnte.
„Diese Ergebnisse unterstreichen, wie wichtig es ist, Material von Asteroiden wie Bennu zu sammeln und zu untersuchen“, sagt Dante Lauretta, Co-Autor der Arbeit und Hauptforscher von OSIRIS-REx an der University of Arizona, in einer NASA-Erklärung.
Wichtige Komponenten für das Leben
Laut Astronomen könnte der relativ erdnahe Asteroid Bennu mehrere Hinweise auf die Entstehung des Sonnensystems liefern, da er zur Zeit der Entstehung unserer kosmischen Nachbarschaft existiert hätte.
Und sie hatten Recht: Die Forscher konnten feststellen, dass die Bennu-Proben Kohlenstoff, Stickstoff, organische Verbindungen und andere lebenswichtige Bestandteile enthielten.
„Dieses Material ist der Schlüssel zur Aufklärung der komplizierten Entstehungsprozesse des Sonnensystems und der präbiotischen Chemie, die zur Entstehung des Lebens auf der Erde beigetragen haben könnten“, fügt der Experte hinzu.
Die Überraschung, Phosphat gefunden zu haben
Darüber hinaus enthielt der Staub des Asteroiden zur Überraschung der Forscher auch Natriummagnesiumphosphat, was darauf hindeutet, dass Bennu sich von einer kleinen, primitiven Ozeanwelt gelöst haben könnte, die vor langer Zeit verschwunden war.
„OSIRIS-REx hat uns genau das geliefert, was wir erwartet hatten: eine große, unberührte, stickstoff- und kohlenstoffreiche Asteroidenprobe aus einer zuvor feuchten Welt“, sagt Jason Dworkin, Co-Autor des Artikels.
„Das Vorhandensein und der Zustand von Phosphaten sowie anderen Elementen und Verbindungen auf Bennu lassen auf eine wässrige Vergangenheit des Asteroiden schließen. Bennu hätte Teil einer feuchteren Welt sein können. Obwohl diese Hypothese mehr Forschung erfordert“, fügt Lauretta hinzu.
Weitere interessante Aspekte
Im Jahr 2020 brachte die Hayabusa2-Mission der Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) Proben vom Asteroiden Ryugu zur Erde. Obwohl damals Phosphate gefunden wurden, zeichnet sich das gefundene Magnesium- und Natriumphosphat heute durch seine Reinheit und die Größe seiner Körner aus.
Darüber hinaus sind die vorherrschenden Bestandteile des Asteroiden Bennu Magnesium enthaltende Schichtsilikate, hauptsächlich Serpentin und Smektit, Gesteinsarten, die normalerweise an den ozeanischen Rücken der Erde vorkommen.
„Die Daten, die wir hier präsentiert haben, sind nur die Spitze des Eisbergs: Es ist wahrscheinlich, dass es noch mehr über die Probe gibt, die wir nicht wissen“, schließen die Forscher.
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