Der neue Vorsitzende der Gefängnisgewerkschaft Tom Wheatley fordert eine dringende Überprüfung unbefristeter Haftstrafen

Der neue Chef der Gefängnisdirektorengewerkschaft hat die Frage gestellt, ob Politiker den „Mut“ haben, Gefangene, die immer noch hinter Gittern sitzen, zu den abgeschafften unbefristeten Haftstrafen zu befreien – und warnte vor der Notwendigkeit, die Art und Weise, wie Großbritannien Kriminelle bestraft, grundlegend zu überdenken.

In seinem ersten Zeitungsinterview in dieser Rolle erzählte Tom Wheatley Der Unabhängige Viele finanzschwache Gouverneure stehen vor der „unmöglichen“ Aufgabe, heruntergekommene, überfüllte und zunehmend gewalttätige Gefängnisse so weiterzuführen, dass die Sicherheit der Öffentlichkeit gewährleistet ist.

Herr Wheatley argumentierte, dass immer längere Haftstrafen das Gefängnissystem ohne angemessene Finanzierung weiterhin unhaltbar belasten und die Rehabilitierung gefährlicher Straftäter erschweren würden, und warnte, dass Politiker mutig genug sein müssten, „grundlegende Änderungen an der Art und Weise, wie wir Gefängnisse nutzen,“ in Betracht zu ziehen “.

Angesichts der Tatsache, dass sich die wachsende Häftlingsbevölkerung Großbritanniens „stärker in die USA bewegt“ als in vergleichbaren europäischen Ländern, müsse das Vereinigte Königreich entscheiden, ob es entweder angemessen in Gefängnisse investieren oder weniger Menschen ins Gefängnis schicken und das Geld dafür ausgeben wolle stattdessen Schulen, Krankenhäuser und Sozialfürsorge.

Herr Wheatley verglich die aktuelle Situation mit der Operation als „erste Reaktion“ für jeden Patienten, der einen Hausarzt aufsucht, und sagte: „Es gibt eine Menge Dinge, die wir tun könnten, bevor wir das Stadium erreichen, in dem wir am meisten brauchen werden.“ teure und risikoreichste Option.

„Wir könnten eine andere Sichtweise darauf haben, wie wir Strafen anwenden und wofür sich Gefängnisse eignen.“

Als Beispiel dafür verwies er auf den „Schandfleck unseres Rechtssystems“ durch „Freiheitsstrafen zum Schutz der Allgemeinheit“ (IPP), bei denen den Menschen Mindeststrafen, aber keine Höchststrafen auferlegt wurden.

Obwohl die Politik vor über einem Jahrzehnt abgeschafft, von ihrem Architekten aus der Blair-Ära abgelehnt und vom UN-Folterzar kritisiert wurde, bleiben Tausende von Menschen noch Jahre über ihre ursprüngliche Haftzeit hinaus in Gefängnissen gefangen, oft wegen geringfügiger Verbrechen, darunter Selbstmord und Selbstverletzung im schlimmsten Fall -Schadensraten aller Insassen.

In einer eindringlichen Warnung an die Regierung diese Woche nach dem Tod von Scott Rider, der sich das Leben nahm, nachdem er 17 Jahre lang für 23 Monate Strafe abgesessen hatte, forderte der leitende Gerichtsmediziner Tom Osborne nun eine dringende Überprüfung der Fälle aller inhaftierten Gefangenen IPP-Sätze.

Der neue Chef der Prison Governors Association – der selbst sechs verschiedene Gefängnisse geleitet hat – unterstützte diese Forderung und sagte: „Dafür ist eine Menge politischer Mut erforderlich.“

„Denn wenn nur einer erneut straffällig werden würde und dieser Rückfall schwerwiegend wäre und jemand verletzt oder sogar sein Leben verlieren würde – ich glaube nicht, dass es den politischen Mut gibt, solche Urteile zu fällen.“

Die mangelnde Bereitschaft von Politikern, unpopuläre Argumente über die Realität und die Kosten langfristiger Inhaftierungen vorzubringen, ist ein Problem, bei dem Herr Wheatley bei weitem nicht der Einzige ist, der vermutet, dass es mit dem derzeit schlechten Zustand der britischen Gefängnisse im Allgemeinen zusammenhängt.

Herr Wheatley hat drei Jahrzehnte lang in Gefängnissen gearbeitet. In diesem Zeitraum hat sich die Häftlingszahl auf rund 88.000 Gefangene in einem Anwesen, das für die Unterbringung von rund 79.000 Menschen gebaut wurde und von denen Teile aus der napoleonischen Zeit stammen, fast verdoppelt.

Dieser Anstieg, der bis 2027 voraussichtlich bis zu 106.000 erreichen wird, ist vor allem auf härtere Strafen zurückzuführen, wobei die durchschnittliche Zolldauer in den zehn Jahren bis 2021 um die Hälfte gestiegen ist. Dennoch deuten Untersuchungen darauf hin, dass mehr Wähler glauben, dass die Strafen kürzer statt länger geworden sind in diesem Zeitraum.

„Es ist sehr, sehr schwierig, wenn jemand ein schreckliches Verbrechen begangen hat, eine Gräueltat irgendeiner Art, zu argumentieren, dass es nicht der beste Weg ist, die Öffentlichkeit für immer ins Gefängnis zu schicken“, sagte Herr Wheatley.

„Wenn Sie zurückblicken, wo die Zahl der Gefängnisinsassen deutlich zu steigen begann, dann ist das der Fall [1993] Die Ermordung von James Bulger steht gewissermaßen am Anfang dieser Zeit. Das war ein schreckliches Vergehen und schockierte die Menschen. Ich kann mich an Menschen erinnern, die fast ungläubig waren, dass sie in einem Land lebten, in dem so etwas passieren könnte.

„Aber ich denke, dass die Reaktion der Politiker darauf langfristige Konsequenzen für die Gefängnisinsassen hatte“, sagte Wheatley.

„Was ich mir von Politikern wünschen würde, ist eine politische Führung, die sich sowohl mit dem Thema als auch mit den Gefühlen der Öffentlichkeit auseinandersetzt und tatsächlich sagt: ‚Bedeutet dieses schreckliche Ereignis, dass wir das Gesetz ändern müssen?‘“ Weil ich denke, dass diese beiden Dinge so eng miteinander verbunden sind“, sagte er.

Trotz neuer Pläne, schnell mehr Gefängnisplätze zu schaffen, reicht die Kapazität nun nicht mehr aus – so weit, dass Minister nun gezwungen wurden, Insassen in überfüllten Gefängnissen bis zu 60 Tage früher freizulassen, und planen, eine Vermutung gegen die Inhaftierung von Personen für kürzere Haftstrafen einzuführen als ein Jahr.

In der Zwischenzeit haben jahrelange Überbelegung und Unterfinanzierung die Instandhaltung der zunehmend heruntergekommenen Gefängnisanlagen erschwert, was dazu geführt hat, dass die Gefängnisse an der Spitze dieses Gefängnisses – von denen einige nach Ansicht von Herrn Wheatley geschlossen werden sollten – sowohl schwieriger zu betreiben als auch unerträglicher zu bewohnen sind.

„In einer Welt begrenzter Ressourcen“, argumentierte er, „müssen wir anders darüber nachdenken, was wir tun, und das Gefängnis als unsere ultimative Sanktion in der Strafjustiz auf eine Weise nutzen, die der Öffentlichkeit am besten dient.“ Das könnte bedeuten, dass manche Menschen weniger Zeit im Gefängnis verbringen, es könnte bedeuten, dass andere mehr Zeit im Gefängnis verbringen.

„Aber es bedeutet, dass wir uns wirklich darüber im Klaren sein müssen, was der Zweck des Gefängnisses ist und wie wir dafür bezahlen … Man kann nicht eine ständig wachsende Zahl von Gefängnisinsassen haben und diese weiterhin finanzieren, als ob dies nicht der Fall gewesen wäre. ”

Nach derzeitigem Stand sind die Gouverneure „nicht in der Lage, der Öffentlichkeit einen effektiven Gefängnisdienst zu bieten“, warnte Herr Wheatley und fügte hinzu: „Das wird zweifellos Auswirkungen haben – es wird Menschen geben, die nach ihrer Entlassung weitere schwere Straftaten begehen.“

„Wenn wir keine Rehabilitation anbieten – wenn wir Gefangene 22 oder 23 Stunden am Tag in ihren Zellen einsperren – haben wir keinen positiven Einfluss auf sie. „Wir könnten einen wirklich schädlichen Einfluss auf sie haben, indem wir sie riskanter statt weniger riskant machen – das wird sich in der Zukunft auswirken“, warnte er.