Warum ist David Pecker immer noch in Trumps Gunsten?

Donald Trump hat viele Feinde – so sagt er zumindest.

Aber es scheint, dass David Pecker, der frühere Herausgeber des „National Enquirer“ und Hauptzeuge im Fall des Bezirksstaatsanwalts von Manhattan gegen den ehemaligen Präsidenten, der eine Immunitätsvereinbarung mit genau den Staatsanwälten hat, die Trump im Visier haben, nicht zu ihnen gehört.

„David war sehr nett“, sagte der frühere Präsident am Donnerstagmorgen, Stunden bevor der Verleger für einen dritten Tag den Zeugenstand betrat und noch mehr Details zu den Hinterzimmerdeals im Kern des Falles preisgab. „Er ist ein netter Kerl.“

An insgesamt vier Tagen seiner Zeugenaussage in Trumps erstem Strafprozess überhaupt gab Pecker eine vernichtende Darstellung der Rolle der Boulevardzeitung dabei, negative Geschichten über Trump zu unterdrücken und schlechte Presse – oft unwahr – über seine politischen Gegner zu verbreiten.

Seine Aussage – die Trump als „atemberaubend“ bezeichnete – bestätigte weitgehend die übergreifende Theorie des Staates zu diesem Fall, dass Trump und seine Verbündeten versuchten, mit Peckers Hilfe das Ergebnis der Wahl 2016 zu beeinflussen.

Trotz seiner schädlichen Äußerungen äußerte Pecker ähnliche Ansichten über Trump.

„Haben Sie irgendwelche schlechten Gefühle oder einen bösen Willen gegenüber dem Angeklagten?“ Staatsanwalt Joshua Steinglass stellte dem Verleger die letzte Frage seiner direkten Vernehmung.

„Im Gegenteil“, sagte Pecker. „Ich hatte das Gefühl, dass Donald Trump mein Mentor war.“

Ein ehemaliger Beamter des Weißen Hauses von Trump meinte, dass die langjährige Beziehung zwischen Trump und Pecker, die auf ihre gemeinsame Zeit in New Yorker Kreisen zurückgeht, wahrscheinlich verhindert hat, dass es zu Konflikten kommt.

„Sie kennen sich seit Jahrzehnten“, sagte der ehemalige Beamte des Weißen Hauses. „Und es ist nicht so, dass irgendjemand denkt, David Pecker sei mit irgendeiner Art von Rache gegen Trump in diesen Prozess gekommen.“

Pecker war nicht der einzige langjährige Verbündete von Trump, der eine positive Reaktion im Zeugenstand hervorrief, als der ehemalige Präsident als Zeuge auftrat.

Als seine langjährige Assistentin der Geschäftsleitung, Rhona Graff, am Freitagnachmittag mit ihrer Aussage begann, lächelte und kicherte die ehemalige Präsidentin Graff an, während sie sich positiv über ihren ehemaligen Chef äußerte und ihn als „fair und respektvoll“ bezeichnete.

Auch Trumps Beziehung zu Graf reichte Jahrzehnte zurück, als sie 1987 begann, für die Trump Organization zu arbeiten.

Graff war während seines Wahlkampfs 2016, als die Schweigegeldgeschäfte arrangiert wurden, in Trumps enger Umlaufbahn, und nachdem er das Weiße Haus betreten hatte, fungierte sie Berichten zufolge immer noch als Vermittlerin für Trumps Freunde und Mitarbeiter.

Pecker und Trump lernten sich Ende der 1980er Jahre erstmals in Trumps Mar-a-Lago-Resort kennen, was Pecker als den Beginn ihrer „großartigen, für beide Seiten vorteilhaften Beziehung“ bezeichnete.

Schon früh schlug Pecker dem damaligen Wirtschaftsmogul ein Magazin mit dem Titel „Trump Style“ vor – und brachte es später heraus –, das sich auf Trumps auffälligste Immobilien wie Hotels und Casinos konzentrierte. Ein Jahrzehnt später, als Pecker den National Enquirer übernommen hatte, war Trump eine „Berühmtheit für sich“, sagte der Herausgeber.

Trump würde Pecker anderen New Yorker Führungskräften vorstellen und ihn über Neuigkeiten aus seiner Show „The Apprentice“ informieren, die die Leser von Peckers Magazin „religiös“ verfolgen würden.

„Er hat mir während meiner gesamten Karriere geholfen“, sagte Pecker aus.

Der Verleger hat auch Trump am Rücken gekratzt. 17 Jahre lang warnte er Trump vor möglicher negativer Publicity, beginnend in den 1990er Jahren mit einer wenig schmeichelhaften Geschichte über seine zweite Frau, Marla Maples. Laut der New York Times wurde Trump von Enquirer-Mitarbeitern als „FOP“ bezeichnet – als „Freund von Pecker“.

Jahrzehnte später, nachdem Trump im Juni 2015 angekündigt hatte, dass er für das Präsidentenamt kandidieren würde, berief der damalige Kandidat Pecker und seinen Fixer und persönlichen Anwalt Michael Cohen in den Trump Tower.

Dort sagen Staatsanwälte, dass die mutmaßliche Verschwörung ausgeheckt wurde, um Trump den Weg ins Weiße Haus freizumachen, nachdem Trump Pecker gefragt hatte, was seine Zeitschriften tun könnten, um „den Wahlkampf zu unterstützen“, und der Verlag versprochen hatte, die „Augen und Ohren“ des Wahlkampfs zu sein.

Pecker sagte aus, dass er im Auftrag von Cohen und damit von Trump dazu beigetragen habe, die Geschichte eines Türstehers im Trump Tower zu vereiteln, wonach Trump angeblich ein uneheliches Kind gehabt habe, und dazu beigetragen habe, Ex-Playboy-Model Karen McDougal zum Schweigen zu bringen, die behauptete, sie hätte ein Jahr lang eine Affäre mit Trump gehabt.

Obwohl sich die Geschichte des Türstehers als unwahr herausstellte, sagte Pecker, er habe sie trotzdem für 30.000 Dollar gekauft, wohl wissend, dass es für Trumps Wahlkampf „sehr peinlich“ wäre, wenn sie an die Öffentlichkeit käme. Er zahlte McDougal 150.000 US-Dollar – und verschaffte ihr Möglichkeiten innerhalb seines Unternehmens – für die Rechte an ihrer Geschichte.

Doch als er Stormy Daniels dafür bezahlte, dass sie über ihre Vorwürfe einer Affäre mit Trump Stillschweigen bewahrte, weigerte sich Pecker und erinnerte einmal vor Gericht daran, dass er Cohen gesagt hatte: „Ich bin keine Bank.“

Cohen sagte ihm damals, dass „der Chef“ – Trump – „wütend sein würde.“

„Haben Sie die Geschichten unterdrückt, um einem Präsidentschaftskandidaten zu helfen?“ Staatsanwalt Joshua Steinglass fragte unverblümt bei seiner erneuten Vernehmung von Pecker, der fragliche Präsidentschaftskandidat sei Trump.

„Ja, das habe ich“, antwortete Pecker.

Pecker steht auf einer sehr kurzen Liste von Personen, gegen die Trump nicht vorgeht, obwohl er Ende 2019 mit der Bezirksstaatsanwaltschaft von Manhattan eine Immunitätsvereinbarung getroffen hat, die ihn vor einer strafrechtlichen Verfolgung in Trumps Schweigegeldfall in New York schützt.

Andere Personen, die einst als Verbündete von Trump galten, sind ebenfalls bereit, Stellung zu beziehen, darunter ehemalige Helfer des Weißen Hauses und Wahlkampfhelfer sowie Mitarbeiter der Trump Organization. Dazu gehören Hope Hicks, seine ehemalige Vertraute und Angeklagte, und Jeffrey McConney, der ehemalige Rechnungsprüfer der Trump Organization. Abgesehen von Cohen hat Trump über andere Zeugen, die aussagen wollten, größtenteils geschwiegen.

Einige Anhänger Trumps sind trotz seiner vielen Kontroversen, insbesondere seit dem 6. Januar, in ihre eigenen rechtlichen Probleme verwickelt, weil sie für den ehemaligen Oberbefehlshaber arbeiten. Der bemerkenswerteste ist Rudy Giuliani, der ehemalige Bürgermeister von New York City und Trumps Rechtsberater und Mark Meadows, ein ehemaliger Stabschef des Weißen Hauses.

Sowohl Giuliani als auch Meadows kämpfen jeweils gegen zwei separate wahlbezogene Anklagen, eine in Georgia, an der Seite von Trump als Angeklagter, und nun eine in Arizona, wegen ihrer angeblichen Bemühungen, die Wahl 2020 illegal zu Gunsten von Trump zu kippen. Giuliani verteidigt Trump immer noch vehement, doch Meadows ist fast vollständig aus der Öffentlichkeit verschwunden.

Peckers offensichtliche Beziehung zu Trump steht in krassem Gegensatz zu den Schicksalen anderer ehemaliger Verbündeter – vielleicht nicht deutlicher als bei Cohen, der sich von einem von Trumps treuesten Helfern zu seinem lautstärksten Kritiker wandelte.

Als die Untersuchung der mutmaßlichen Verschwörung durch die US-Staatsanwaltschaft im Jahr 2018 begann, wurden Cohens Büro, sein Hotelzimmer und sein Haus in der Park Avenue durchsucht. Bundesagenten beschlagnahmten Millionen elektronischer Dateien, darunter E-Mails und Bankunterlagen, sowie acht Kartons mit Dokumenten.

Obwohl Trump Cohen zunächst sagte, er solle „stark bleiben“ und seinen Anwalt bezahlte, begann der damalige Präsident, sich im Laufe der Ermittlungen von seinem ehemaligen Anwalt zu distanzieren. Nachdem Trump aufgehört hatte, Cohens Rechtsvertretung zu bezahlen, hatte er genug.

Cohen bekannte sich kurz darauf wegen Verstößen gegen die Bundeswahlkampffinanzierung und anderer Anklagen schuldig und wurde wegen seiner Beteiligung an dem Deal zu drei Jahren Gefängnis verurteilt.

„Ich hatte immer wieder das Gefühl, dass es meine Pflicht sei, seine schmutzigen Taten zu vertuschen“, sagte Cohen über Trump bei seiner Anhörung zur Urteilsverkündung im Jahr 2018.

Seitdem sind Cohen und Trump zu Erzfeinden geworden, die sich gegenseitig beschimpfen, wann immer sich die Gelegenheit dazu bietet.

Pecker und Trump hätten seit Anfang 2019 nicht mehr miteinander gesprochen, als die Ermittlungen zu ihrem mutmaßlichen Plan begannen, sich zu intensivieren, sagte er am Donnerstag.

Und doch bleibt seine Vorliebe für Trump bestehen.

„Auch wenn wir nicht gesprochen haben, betrachte ich ihn immer noch als Freund“, sagte Pecker aus.

Brett Samuels hat dazu beigetragen.