Ein geplanter Einmarsch in die Stadt Rafah im Süden des Gazastreifens könnte ausgesetzt werden, sollte ein Abkommen zur Freilassung der von der Hamas festgehaltenen israelischen Geiseln zustande kommen, sagte der israelische Außenminister.
Die Kommentare kamen, als internationale Vermittler auf eine Einigung drängten, um einen Waffenstillstand in den sechsmonatigen Kämpfen in Gaza und die Freilassung israelischer Geiseln zu erreichen, die während des Angriffs der Hamas am 7. Oktober, der den Krieg auslöste, gefangen genommen worden waren.
„Die Freilassung der Geiseln hat für uns oberste Priorität“, sagte Außenminister Israel Katz in einem Interview mit lokalen Medien.
Auf die Frage, ob dazu auch die Verschiebung einer geplanten Operation zur Vernichtung von Hamas-Bataillonen in der Stadt Rafah gehörte, antwortete Katz mit „Ja“.
Er sagte weiter: „Wenn es zu einer Einigung kommt, werden wir den Betrieb einstellen.“
Obwohl Katz Mitglied des Sicherheitskabinetts von Premierminister Benjamin Netanyahu ist, ist er kein Mitglied des engstirnigen Kriegskabinetts, das die Gaza-Offensive überwacht.
Israel behauptet, Rafah sei die Heimat von vier Hamas-Kampfbataillonen, die durch Tausende von sich zurückziehenden Kämpfern verstärkt werden, und es müsse sie besiegen, um den Sieg zu erringen.
Aber Rafah, das an die ägyptische Grenze grenzt, beherbergt mehr als eine Million Palästinenser, die vor der israelischen Offensive durch den Rest des Gazastreifens geflohen sind, und sagen, die Aussicht auf eine erneute Flucht sei erschreckend.
Neuester Waffenstillstandsvorschlag
Am Samstag zuvor erklärte die Hamas, sie habe die offizielle Antwort Israels auf seinen jüngsten Waffenstillstandsvorschlag in den von Ägypten und Katar vermittelten Verhandlungen erhalten und werde diese prüfen, bevor sie ihre Antwort vorlege.
Der hochrangige Hamas-Beamte Khalil al-Hayya machte keine Angaben zu Israels Angebot, sagte jedoch, es handele sich um eine Reaktion auf einen Vorschlag der Hamas vor zwei Wochen.
Die Verhandlungen Anfang dieses Monats konzentrierten sich auf einen Vorschlag für einen sechswöchigen Waffenstillstand und die Freilassung von 40 zivilen und kranken Geiseln im Austausch für die Freilassung Hunderter palästinensischer Gefangener in israelischen Gefängnissen.
In einer separaten Erklärung der Hamas heißt es, dass die Führer der drei wichtigsten in Gaza aktiven militanten Gruppen Versuche zur Beendigung des Krieges diskutierten.
Der israelische Vorschlag wurde nicht erwähnt.
Die Erklärungen kamen Stunden, nachdem eine ägyptische Delegation einen Besuch in Israel beendet hatte, wo sie eine „neue Vision“ für einen verlängerten Waffenstillstand in Gaza besprach, so ein ägyptischer Beamter, der unter der Bedingung anonym blieb, die Entwicklungen frei zu besprechen.
Es war nicht sofort klar, ob Israels Vorschlag in direktem Zusammenhang mit dem Besuch stand.
Die Gespräche zwischen ägyptischen und israelischen Beamten konzentrierten sich auf die erste Phase eines Plans, der einen begrenzten Austausch von Wohnheimen der Hamas gegen palästinensische Gefangene und die Rückkehr einer beträchtlichen Anzahl vertriebener Palästinenser in ihre Häuser im nördlichen Gazastreifen „mit minimalen Einschränkungen“ vorsah “, sagte der ägyptische Beamte.
Vermittler arbeiten an einem Kompromiss, der den meisten Hauptforderungen beider Parteien gerecht wird und den Weg für weitere Verhandlungen mit dem Ziel einer Einigung zur Beendigung des Krieges ebnen könnte, sagte der Beamte.
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Die Hamas hat erklärt, dass sie von ihren Forderungen nach einem dauerhaften Waffenstillstand und einem vollständigen Abzug der israelischen Truppen nicht zurückweichen werde. Israel lehnte beides ab und sagte, es werde seine Militäroperationen fortsetzen, bis die Hamas besiegt sei, und dass es eine Sicherheitspräsenz in Gaza beibehalten werde.
Am Donnerstag appellierten die Vereinigten Staaten und 17 weitere Länder an die Hamas, alle ihre Geiseln freizulassen, um die Krise zu beenden.
Die Hamas möchte jede Einigung in ein dauerhaftes Ende der Kämpfe umsetzen – abgesehen von einem formellen Frieden –, da die islamistische Gruppe auf die Zerstörung Israels geschworen hat.
Israel plant, den Krieg fortzusetzen, bis die Regierungs- und Militärkapazitäten der Hamas zerschlagen sind.
Mehr als 130 Geiseln, darunter Frauen und Kinder, werden immer noch in Gaza gefangen gehalten.
Neues Video von israelischen Geiseln
Als die Hamas ein neues Video veröffentlichte, in dem zwei der Geiseln um ihre Freilassung flehten und ihren Familien Liebesgrüße übermittelten, versammelten sich Tausende Israelis aus Protest in Tel Aviv und forderten die Regierung auf, mehr zu tun, um ihre Freilassung sicherzustellen.
Die beiden Männer, Keith Siegel, 64, und Omri Miran, 47, sprechen einzeln vor leerem Hintergrund.
Sie grüßen ihre Familien und bitten um ihre Freilassung.
Miran wurde während des Amoklaufs der Hamas, der den Krieg in Gaza auslöste, vor den Augen seiner Frau und seiner beiden kleinen Töchter in seinem Haus in der Gemeinde Nahal Oz als Geisel genommen.
Siegel, der doppelter US-Staatsbürger ist, wurde mit seiner Frau aus einer anderen Grenzstadt gefangen genommen.
Sie wurde später während eines kurzen Waffenstillstands im November freigelassen.
Das Video wurde während des Pessach-Feiertags veröffentlicht, an dem Juden traditionell die biblische Geschichte der Befreiung von der Sklaverei in Ägypten feiern.
Irgendwann bricht Siegel das Weinen ab, als er erzählt, wie er letztes Jahr mit seiner Familie die Feiertage gefeiert und seiner Hoffnung Ausdruck verliehen hat, dass sie wieder vereint sein werden.
Die in dem Video gezeigten Männer stimmen mit Fotos von Keith Samuel Siegel und Omri Miran überein, die ihre Verwandten Reuters nach ihrer Entführung zeigten.
Reuters war nicht in der Lage, den Ort oder das Datum der Aufnahme des Videos unabhängig zu überprüfen.
Reuters/AP
