Als er nach dem Sieg seines Teams über die Denver Nuggets Fragen beantwortete, stellte Lakers-Trainer Darvin Ham eine eigene Frage.
„Warum nicht wir?
Warum nicht die Lakers?
Warum können die Lakers nicht die ersten in der NBA-Geschichte sein, die in einer Playoff-Serie einen 0:3-Rückstand aufholen?
Mit ihrem 119-108-Sieg in Spiel 4 zeigten die Lakers, was sich in ihren Niederlagen in jedem der ersten drei Spiele zeigte.
Sie können mit dem amtierenden NBA-Meister spielen. Sie können den amtierenden NBA-Meister schlagen.
Also noch einmal: Warum nicht sie?
Warum nicht die Lakers?
LeBron James wachte am Samstagabend auf und erzielte 30 Punkte.
Anthony Davis dominierte die Banden und sammelte 23 Rebounds, um in der Nachsaison den Höhepunkt seiner Karriere zu erreichen.
D’Angelo Russell und Austin Reaves erzielten mit ihren Schüssen die Führung der Lakers und steuerten jeweils 22 Punkte bei.
Nuggets-Wächter Jamal Murray wurde kontrolliert. Stürmer Aaron Gordon war völlig daneben.
Dafür wurde dieses Lakers-Team geschaffen. Dies war die Vision dieser Mannschaft, als der Kern der Mannschaft der vergangenen Saison intakt blieb. Von dieser Mannschaft wurde erwartet, dass sie Spiele so gewinnt: James und Davis kontrollieren das Spiel; wobei zwei der anderen Starter sich als echte Torgefährder erwiesen; wobei die Abwehr ihre Gegner 48 Minuten lang erstickte.
Die Lakers haben es einmal geschafft. Sie liegen zwar immer noch drei Spiele zu eins zurück, aber warum schaffen sie das nicht immer und immer wieder?
In Spiel 4 beendeten sie eine 11-Spiele-Niederlageserie gegen die Nuggets und konnten die Art von Zusammenbrüchen in der zweiten Halbzeit vermeiden, die sie die letzten drei Spiele dieser Serie kosteten.
Die Lakers waren im dritten Viertel erneut überlegen, allerdings nur mit einem Vorsprung von 32:30. Sie gingen mit einem Vorsprung von 91-80 in das vierte Viertel.
„Natürlich haben wir darüber gesprochen, wie wir unsere Anstrengungen fortsetzen und unsere Energie aufrechterhalten müssen“, sagte James. „Ich denke, das dritte Viertel war sehr wichtig.
„Wir haben mit ihnen gepunktet.“
Von den 192 gespielten Minuten dieser Serie lagen die Lakers mehr als 136 Mal in Führung. Außerhalb einiger Abschnitte haben sie die Nuggets überholt. Diese Serie könnte leicht gleichgesetzt werden.
Das heißt aber nicht, dass die problematischen Phasen der Lakers nicht ein Spiegelbild größerer Probleme sind.
Ihr bester Spieler, James, ist 39 Jahre alt und ihr zweitbester Spieler, Davis, ist 31 Jahre alt. Die Lakers haben sich in der Offensive aufgrund der Inkonsistenzen von Russell, Reaves und Rui Hachimura zu sehr auf sie verlassen.
Russell blieb im dritten Spiel torlos. Reaves erzielte in den Spielen 1 und 2 insgesamt 22 Punkte. Hachimura liegt im Durchschnitt bei sechs Punkten. Hachimura erzielt in dieser Serie durchschnittlich sechs Punkte pro Spiel.
Es gibt einen Grund, warum die Lakers so niedrig gesetzt waren, dass sie in der ersten Runde gegen den Titelverteidiger Nuggets antreten mussten.
Was aber, wenn sie Murray weiterhin davon abhalten können, die Leitung der Spiele zu übernehmen? Murray schießt in dieser Serie nur 38 %, verglichen mit 48,1 % in der regulären Saison.
Was wäre, wenn sie Gordon wie in Spiel 4 ausschalten könnten, als sie ihn auf sieben Punkte beschränkten? Im vorherigen Spiel erzielte Gordon 29 Punkte.
„Sie werden Anpassungen vornehmen“, sagte James. „Sie sind ein tolles Team. Sie sind sehr gut ausgebildet. Wir müssen in der Lage sein, ihren Angriffen entgegenzuwirken, aber wir müssen auch mit der gleichen Mentalität antreten, dass wir unsere Anstrengungen aufrechterhalten müssen, wir müssen unsere Energie aufrechterhalten. Dafür sind wir hier. „Greifen Sie weiter an und versuchen Sie, sie mit Dingen, die wir kontrollieren können, in Schach zu halten, wie zum Beispiel Fastbreak-Bällen.“
Die Lakers gaben beim Fastbreak nur 12 Punkte ab, was James ermutigte. Er bemerkte auch, dass sie nur neun Offensiv-Rebounds und fünf Punkte für die zweite Chance abgaben.
Spiel fünf wird in Denver gespielt.
James bat sein Team, nicht weiter zu suchen.
„Unsere nächste Aufgabe ist das Spiel am Montag“, sagte er, „und wir werden sehen, was passiert.“
Wenn die Lakers gewinnen und die Serie zurück nach Los Angeles zwingen, wer weiß, was passieren kann?
Ham beschrieb jedes Spiel als eine neue Chance – „eine neue Chance für uns, wettbewerbsfähiger, gemeinsamer und selbstloser zu sein.“
Auch eine Gelegenheit, etwas zu tun, was noch kein Team getan hat.
Warum nicht sie?
Warum nicht sie?
