Angesichts der Aussicht auf sechs Niederlagen in Folge und einen Sieg auf heimischem Boden brauchten die Blue Jays am Sonntagnachmittag ihr Bestes. Gausman lieferte. Der Rechtshänder neutralisierte eine Aufstellung der Dodgers, die Toronto in den ersten beiden Spielen der Serie heimgesucht hatte, und warf beim 3:1-Sieg im Rogers Centre sieben Innings mit One-Run-Ball.
Er tat dies in seiner üblichen gelassenen Art, indem er fünf Schlagmänner ohne Walks bei fünf Treffern ausschaltete und in Schlüsselmomenten große Würfe erzielte. Dennoch war ihm die Dringlichkeit des Spiels nicht entgangen.
„Wir haben heute einfach mit brennenden Haaren gespielt“, sagte Gausman.
Dennoch behielt er einen kühlen Kopf.
Nehmen Sie zum Beispiel die Spitze des fünften Durchgangs, als Gausman Max Muncy einen Double zuließ, um das Inning zu eröffnen, und dann James Outman erlaubte, mit einem Out zu erreichen, indem er zu ehrgeizig auf einen Grounder in der Mitte reagierte und versuchte, am zweiten und zweiten Durchgang hinter Muncy zu werfen ohne ein Out davonkommen.
Mit den Läufern auf den Plätzen eins und zwei konnte sich Gausman durchsetzen. Er warf Gavin Lux drei aufeinanderfolgende Fastballs zu, um ihn auszuschalten, dann brachte er Austin Barnes dazu, einen Splitter in der Zone zu landen, um einen Forceout zu erzielen und den Frame zu beenden.
Das war die Melodie während Gausmans ganzem Auftritt: keine Panik, kein Drängen, eine gut ausgeführte Tonhöhe nach der anderen. Das ist es, was die Blue Jays mittlerweile von ihm erwarten – auch wenn diese Saison einen holprigen Start hatte.
„Das gibt mir die Gewissheit, dass ich auf dem richtigen Weg bin“, sagte Gausman über den Ausflug am Sonntag. „Es war unglücklich, wie diese Saison begann. Natürlich hätte ich gerne einen normalen Frühling gehabt und mich vom ersten Tag an großartig gefühlt, aber das war nicht die Realität. Daher ist es schön zu spüren, dass ich wieder zu dem zurückkomme, der ich sein kann und der ich für dieses Team sein möchte.“
Nachdem seine Federkraft durch Schulterermüdung beeinträchtigt war, wirkte Gausman bei seinen ersten Starts ungewöhnlich unbeständig und hatte zeitweise Probleme mit der Kontrolle. Er hat dieses Problem gelöst, indem er seine Mechanik verbessert und ein paar Timing-Probleme bei seinem Vortrag behoben hat. Der „Tag-und-Nacht“-Unterschied wurde beim Sieg Torontos deutlich.
Gausman bewegte sich auf 93 Pitches (68 Strikes) durch die Aufstellung der Dodgers und erreichte mit seinem Fastball, den er früh und oft warf, die Höchstgeschwindigkeit von 97 Meilen pro Stunde.
„Wir hatten viel Arbeit vor uns“, sagte Dodgers-Manager Dave Roberts. „Er ist einer der besten Starter in der American League. …Er war effizient, er machte Pitches, wenn es nötig war.“
Gausmans Dominanz – der einzige Makel war ein Homerun von Freddie Freeman im sechsten Spiel – ließ seinen ERA auf 4,50 sinken und er sah in seinen letzten drei Spielen immer mehr wie er selbst aus. Er ist immer noch der Stopper, der Typ, den die Blue Jays auf dem Hügel haben wollen, wenn sie versuchen, ein Ausrutschen zu beenden.
„Wenn Kev recht hat, ist er so gut wie alle anderen“, sagte Manager John Schneider. „Das ist eine wirklich sehr harte Aufstellung, und sie auf einen Lauf zu beschränken, war eine Herausforderung [impressive]. …Es ist schön, ihn an einem Tag wie heute zu haben.“
Dieses Vertrauen wirkt sich auch auf seine Verteidigung aus. Gausman bekam dabei etwas Hilfe, darunter einen weiteren großartigen Fang von Daulton Varsho, der im Mittelfeld mit der Wand kollidierte und sich im ersten Inning einen 106,6 Meilen pro Stunde schnellen Liner vom Schläger von Shohei Ohtani sicherte. George Springer mischte sich ebenfalls ein und versuchte im neunten Spiel einen entscheidenden Run von den Bases mit einem Diving Catch zu verhindern.
Die Blue Jays brauchten alles. Beim Sieg am Sonntag gab es einiges zu mögen am Pitching, aber die Offensive verlangt immer noch von ihren Werfern, dass sie perfekt sind. Abgesehen von Alejandro Kirks Drei-Hit-Spiel – bei dem er zum ersten Mal einen Homerun der Saison erzielte und damit ein Drei-Run-zweites Inning krönte – konnte Toronto nicht viel an der Platte aufbringen und ging mit 0:3 mit Läufern in Scoring-Position mit nur zwei Extra-Base-Hits.
Wenn Gausman in Bestform ist, braucht er nur einen hauchdünnen Vorsprung, aber die Blue Jays (14-15) erkennen die Notwendigkeit, wieder Schaden an der Platte anzurichten, um nach diesem einen großen Inning weiterhin Runs zu erzielen.
„Man muss einfach weitermachen, wirklich“, sagte Schneider. „Ich denke, es ist nur eine Frage der Zeit, bis wir anfangen, offensiv ins Rollen zu kommen.“
