Eine Zeremonie zu Ehren der Stahlarbeiter, die bei dem Versuch, eine Gewerkschaft zu gründen, getötet wurden, löste bei Terry Steagall eine Idee aus.
Die Zeremonie, eine jährliche Veranstaltung, fand an einer Skulptur im Südosten Chicagos statt, die die zehn Arbeiter ehrt – darunter fünf aus Nordwest-Indiana –, die am Memorial Day 1937 von der Chicagoer Polizei getötet wurden, als sie in Richtung des nahegelegenen Republic Steel-Werks marschierten.
Als ehemaliger Stahlarbeiter, der nun nach 41 Jahren bei Inland Steel (heute Cleveland-Cliffs) in Ost-Chicago im Ruhestand ist, begann Steagall an andere Arbeiter zu denken, die getötet worden waren, aber keinen Ort hatten, an dem sie ihr Andenken ehren konnten.
„Ich glaube, ein Teil meiner Inspiration war die Gedenkfeier für die Jungs, die bei Republic Steel angeschossen wurden“, sagte er.
Seitdem widmet sich Steagall Gedenkstätten für Arbeiter, die bei der Arbeit oder beim Versuch, eine Gewerkschaft zu gründen, getötet wurden.
„Wir neigen dazu, die Arbeiter zu vergessen, die gestorben sind“, sagte er.
In den letzten Jahren hat er öffentliche und Gewerkschaftsfunktionäre dazu gedrängt, ein Denkmal für Arbeiter zu errichten, die 1982 beim Bau der Cline Avenue-Brücke in East Chicago ums Leben kamen, und er hat Geld für ein Denkmal in Hammond für getötete Arbeiter gesammelt, um eine Gewerkschaft zu gründen im Jahr 1919.
Steagall arbeitete am 15. April 1982 in der Maschinenwerkstatt von Inland Steel, als sich nicht weit entfernt Indianas schlimmster Bauunfall ereignete.
Ich habe das Heulen der Sirenen gehört, als Krankenwagen und Feuerwehrautos zum Unfallort rasten. Doch was in der Zeit vor den Mobiltelefonen passiert war, erfuhr er erst später.
Durch den Einsturz von Abschnitten der damals im Bau befindlichen Cline-Avenue-Brücke waren zwölf Bauarbeiter sofort ums Leben gekommen; zwei weitere starben später an ihren Verletzungen.
Einige Jahre später begann Steagall über Denkmäler für Arbeiter nachzudenken.
„In den 41 Jahren, in denen ich dort (bei Inland Steel) war, starben 31 Menschen“, sagte er. „Bei Sicherheitsbesprechungen mussten wir diese Unfälle überprüfen.“
Einmal dachte er darüber nach, ein Denkmal für alle Arbeiter zu organisieren, darunter auch Polizisten und Feuerwehrleute, die im Laufe der Jahre in East Chicago getötet worden waren, aber jetzt hat er sich auf die Arbeiter der Cline Avenue-Brücke konzentriert.
„Ich dachte, diese Jungs wären irgendwie vergessen“, sagte er.
Anfang dieses Monats habe ich mit dem Stadtrat von East Chicago über die Tragödie in der Cline Avenue gesprochen und um eine Resolution oder Proklamation zum Gedenken an die 14 verstorbenen Arbeiter gebeten. Sein Antrag wurde an einen Ausschuss weitergeleitet.
Das Lake County Board of Commissioners gab in der nächsten Woche eine ausführlichere Antwort und verabschiedete einen Beschluss von Kommissar Michael Repay, in dem das Andenken an die verstorbenen Arbeiter der Cline Avenue-Brücke gewürdigt, ihren Familien und Angehörigen sein Mitgefühl ausgesprochen und „die anhaltenden Bemühungen zur Etablierung“ gewürdigt wurden „Ein dauerhaftes Denkmal zur Erinnerung an dieses tragische Ereignis.“
Steagall sagte, er habe von den Baugewerkschaftsvertretern, die er bezüglich des geplanten Denkmals angesprochen habe, bislang kaum eine Reaktion erhalten.
Aber das ist nicht das einzige Arbeiterdenkmal, an dem er gearbeitet hat.
Am Sept. Am 9. September 1919 wurden vier Männer getötet und 62 Menschen verletzt, als Schüsse ausbrachen, als sich eine Menge streikender Arbeiter der Standard Steel Car Company in Hammond dem Haupttor des Unternehmens näherte.
Aus der Standard Steel Car-Fabrik wurde später eine Pullman-Standard-Fabrik, die dort bis 1980 Eisenbahnwaggons herstellte. Auf dem Gelände, auf dem sich das Werk befand, sind immer noch Industriebetriebe angesiedelt.
Die Hammond Historical Society, die 1974 eine Broschüre über den Streik und den Tod der Arbeiter veröffentlichte und diese 2019 erneut auflegte, hatte nach einer Möglichkeit gesucht, die Arbeiter zu ehren. Zuerst dachten sie darüber nach, Markierungen an den Gräbern der vier Männer auf einem Friedhof in Chicago anzubringen, aber der Friedhof hatte den Überblick darüber verloren, wo die Männer begraben worden waren.
Nun ist geplant, an der Stelle, an der die Männer getötet wurden, ein Denkmal zu errichten.
Steagall interessierte sich für das Projekt, nachdem er anlässlich des 100. Jahrestages der Schießerei an einer Gedenkveranstaltung im Ophelia Steen Center in der Nähe des Schießplatzes teilgenommen hatte.
Später sammelte er etwa 5.000 US-Dollar von der Steelworkers Union und Einzelpersonen.
„Terry hat uns in dieser ganzen Sache begleitet“, sagte Ruth Mores, eine ehemalige Vizepräsidentin der Hammond Historical Society. „Er bleibt dabei, bis er die Antworten bekommt.“
Sie sagte, die historische Gesellschaft plane, ein Denkmal in der Größe eines großen Friedhofssteins zu errichten, in das die Namen der vier Arbeiter eingraviert seien.
Sie planen, es am Jahrestag der Schießerei von 1919 an Land an der Columbia Avenue und der Highland Street in der Nähe des Ortes der Schießerei zu installieren.
Möglicherweise gibt es auch Pläne für ein Denkmal für die Arbeiter der Cline Avenue Bridge.
Steagall hat an einen Standort an der Block Avenue und der Michigan Avenue im Osten von Chicago gedacht, in der Nähe des Cleveland-Cliffs-Werks und einer Ausfahrt zur Cline Avenue.
Kürzlich hat er dort ein 11 x 17 Zoll großes Plakat mit den Namen der 14 Männer angebracht, die beim Brückeneinsturz ums Leben kamen.
Aber eine andere Seite könnte einen direkteren Zusammenhang mit der Tragödie haben.
Die Autobahnbehörde des Staates baute nach der Katastrophe von 1982 eine neue Cline Avenue-Brücke, doch diese Brücke musste 2009 geschlossen werden, als der Verfall einsetzte und sie unsicher wurde.
Der größte Teil dieser Brücke wurde abgerissen, aber einige ihrer Pfeiler, die zur Stützung der Autobahn gebaut wurden, stehen noch immer in der Nähe der Einsturzstelle von 1982.
Der Staat lehnte den Bau einer neuen Cline Avenue-Brücke ab, daher baute ein privates Unternehmen die derzeitige zweispurige Brücke und United Bridge Partners betreibt sie als mautpflichtige Brücke.
Terry Velligan, Geschäftsführer von United Bridge Partners, sagte, er glaube, dass einer der Pfeiler der alten Brücke ein guter Standort für das Arbeiterdenkmal wäre.
„Es liegt direkt an der Riley Road und das Grundstück gehört uns“, sagte er. „Es ist für den Verkehr zugänglich.
„Und du würdest am Boden stehen, wo es passiert ist.“
Velligan, der in Ost-Chicago aufgewachsen ist, sagte, er habe mit Vertretern mehrerer Baugewerbe gesprochen, die daran interessiert wären, dort an einem Denkmal zu arbeiten.
„Die Leute könnten dort sitzen und jedes Jahr Erinnerungen haben“, sagte er.
Tim Zorn ist freiberuflicher Reporter für die Post-Tribune.
