Zum ersten Mal führten die sechs Antennen des Deep Space Network der NASA in Robledo de Chavela (Madrid) am 20. April einen Test durch, um gleichzeitig Daten von Voyager 1 zu empfangen. Die als „Arraying“ bekannte Kombination der Empfangsleistung mehrerer Antennen ermöglicht es dem DSN, sehr schwache Signale von entfernten Raumfahrzeugen zu sammeln, berichtet die NASA. Derzeit wird eine Anordnung von fünf Antennen benötigt, um wissenschaftliche Daten vom Plasma-Wave-System (PWS)-Instrument der Raumsonde zu übertragen. Je weiter sich die Voyager entfernt, desto mehr werden sechs Antennen benötigt.
Obwohl die Antennen in den drei Deep Space Network-Komplexen (Goldstone in Kalifornien, Canberra in Australien und Robledo-Madrid) bereits zuvor platziert wurden, ist dies der erste Fall, bei dem sechs Antennen gleichzeitig platziert werden. Madrid ist der einzige Weltraumkommunikationskomplex, der derzeit über sechs betriebsbereite Antennen verfügt (die anderen beiden Komplexe verfügen jeweils über vier). Jeder Komplex besteht aus einer 70-Meter-Antenne und mehreren 34-Meter-Antennen.
Voyager 1 ist mehr als 15 Milliarden Meilen entfernt, daher ist sein Signal auf der Erde viel schwächer als das aller anderen Raumschiffe, mit denen das DSN kommuniziert. Derzeit benötigt das Signal von Voyager 1 mehr als 22,5 Stunden, um von der Raumsonde zur Erde zu gelangen. Um die Funkkommunikation von Voyager 1 besser zu empfangen, kann eine große Antenne (oder eine Reihe mehrerer kleinerer Antennen) verwendet werden.
Voyager 1 und ihr Zwilling Voyager 2 sind die einzigen Raumschiffe, die im interstellaren Raum (dem Raum zwischen Sternen) geflogen sind.
Das Deep Space Network ermöglicht es Missionen, entfernte Raumfahrzeuge zu verfolgen, Befehle zu senden und wissenschaftliche Daten zu empfangen. Mit insgesamt 14 in Betrieb befindlichen Antennen unterstützt das Netzwerk derzeit mehr als 40 Missionen und wird voraussichtlich in den kommenden Jahren weitere 40 starten.
Die Madrider Station wird im Auftrag der NASA vom National Institute of Aerospace Technology (INTA) verwaltet.
