Hunderte von zu Unrecht verurteilten Unterpostmeistern sind der „hart erkämpften Entlastung“ einen Schritt näher gekommen, nachdem die Abgeordneten eine Gesetzesänderung unterstützt haben.
Das Post Office (Horizon System) Offences Bill, das am Montag ohne Gegenkandidaten in dritter Lesung verabschiedet wurde, schlägt vor, Verurteilungen aufzuheben und den vom Horizon-IT-Skandal Betroffenen eine Entschädigung zu zahlen.
Wirtschaftsministerin Kemi Badenoch sagte dem Unterhaus, dass „ein Unrecht endlich wiedergutgemacht wird“.
Das Gesetz zielt darauf ab, diejenigen zu entlasten, die in England, Wales und Nordirland auf der Grundlage der fehlerhaften Buchhaltungssoftware Horizon verurteilt wurden, die den Anschein erweckte, als ob Geld in ihren Filialen fehlte.
Verurteilungen werden automatisch aufgehoben, wenn sie die erforderlichen Voraussetzungen erfüllen, darunter auch, wenn es sich um bestimmte Straftaten zwischen 1996 und 2018 handelte, die mit dem Postgeschäft in Zusammenhang standen und zu diesem Zeitpunkt das Horizon-System genutzt wurde.
Der langjährige Skandal, der als größter Justizirrtum in der britischen Rechtsgeschichte bezeichnet wird, erlangte öffentliche Aufmerksamkeit, nachdem ITV das gefeierte Drama „Mr. Bates gegen die Post“ gezeigt hatte.
Zu Beginn der Debatte in dritter Lesung sagte Frau Badenoch: „Für die Postmeister, die zu Unrecht für Verbrechen angeklagt, verurteilt und bestraft wurden, die sie nie begangen haben, bedeutet dieser Gesetzentwurf eine hart erkämpfte Entlastung, wobei ihre Verurteilungen von der Liste gestrichen werden.“
„Endlich wird ein Unrecht wiedergutgemacht, aber wie die ehrenwerten Mitglieder wissen, werden diese Postmeister auch die gerechte Entschädigung erhalten, die sie durch das Horizon-Wiedergutmachungsprogramm für Verurteilungen verdienen.“
Sie fügte hinzu: „Ich möchte (die Abgeordneten) daran erinnern, dass dies keinen Präzedenzfall für unser Engagement in anderen Justizangelegenheiten darstellt.“
Während der Ausschussphase sagte der Labour-Abgeordnete Liam Byrne, dass der Großteil des Budgets für die Entschädigung der Unterpostmeister noch immer nicht ausgezahlt worden sei.
Der Abgeordnete für Birmingham, Hodge Hill, sagte: „Der Punkt mit der Geschwindigkeit wird wirklich durch eine einzige Tatsache erhellt: Das Gesamtbudget für Entschädigungen beträgt rund 1,2 Milliarden Pfund, bis letzten Mittwoch wurden 196 Millionen Pfund ausgezahlt.“
„Das bedeutet, dass 80 % des Entschädigungsbudgets nicht ausgezahlt wurden, nach all der Zeit, nach all dem Kummer, nach all dem Trauma, nach all dem Skandal, 80 % des Budgets für …“ Die Entschädigung wurde immer noch nicht ausgezahlt.“
Er fügte hinzu: „Ich hätte erwartet, dass heute zusammen mit diesem Gesetzentwurf ein Zeitplan für die Auszahlung dieser Wiedergutmachung vorliegt, und der Grund, warum wir uns darüber Sorgen machen sollten, ist, dass die Erfolgsbilanz bei der Zahlung nicht gut ist.“
Herr Byrne zog seine Änderungsanträge zum Gesetzentwurf zurück und sagte: „Ich akzeptiere, dass die von mir eingebrachten Änderungsanträge, insbesondere in Bezug auf die Geschwindigkeit, möglicherweise noch nicht in dem Zustand sind, der alle Seiten des Hauses zufriedenstellen würde, insbesondere diejenigen mit mehr Erfahrung in der Arbeit.“ in diesen Fällen als ich.
„Aber das Problem besteht darin, dass die Leute nicht schnell genug bezahlt werden, ihnen zu Beginn ihres Anspruchs nicht die richtige Menge an Informationen zur Verfügung gestellt wird und ich denke, dass der Anwendungsbereich dieses Gesetzentwurfs zu eng gefasst ist.“
Alle Änderungsanträge der Regierung wurden ohne Gegenkandidaten angenommen, einschließlich Vorschlägen, die darauf abzielten, den Gesetzentwurf auf Nordirland auszudehnen.
Postminister Kevin Hollinrake sagte: „Die Regierung hat den Einwänden im gesamten Repräsentantenhaus hinsichtlich der Ausweitung des Gesetzentwurfs auf Nordirland aufmerksam zugehört.“
„Die Regierung ist sich der besonderen Herausforderungen bewusst, vor denen die nordirische Exekutive steht, wenn es darum geht, Gesetze zur Aufhebung von Verurteilungen auf einen ähnlichen Zeitrahmen wie im Rest des Vereinigten Königreichs vorzulegen.“
Der Interimsvorsitzende der DUP, Gavin Robinson, intervenierte und sagte: „Wir sind (Herrn Hollinrake) zu Dank verpflichtet, wir sind uns bewusst, dass dies ein großer Fortschritt für die Unterpostmeister in Nordirland ist, die das Gefühl hatten, dass es am Ende kein Licht geben würde.“ Tunnel.”
Zuvor widersetzte sich die britische Regierung Versuchen, Schottland in den Gesetzentwurf einzubeziehen, wobei die Abgeordneten mit 265 zu 42 Stimmen und einer Mehrheit von 223 gegen einen Antrag der SNP stimmten.
Herr Hollinrake argumentierte, dass Holyrood angesichts der separaten Gerichtsbarkeit Schottlands Vorschläge zur Lösung der Angelegenheit vorlegen sollte.
Marion Fellows (Motherwell und Wishaw) sagte im Namen der SNP, es sei „absolut schändlich“, dass Schottland nicht in die Gesetzgebung einbezogen werde.
Sie sagte dem Unterhaus: „Dies ist ein Westminster-Problem, Westminster muss und sollte es lösen, und es ist leicht zu lösen.“
„Bitten Sie um einen Antrag auf gesetzgeberische Zustimmung und Sie werden ihn bekommen. Das schottische Parlament wird einen Gesetzentwurf zur Entlastung dieser Postmeister durchbringen, aber sie können es nicht tun, sie können nicht genau widerspiegeln, was an diesem Ort getan wird, bis dieser Gesetzentwurf alle seine Punkte durchgeht.“ „Stufen“.
Frau Fellows behauptete, „Parteipolitik“ stünde hinter der Position der britischen Regierung und fügte hinzu: „Warum sollten schottische Postmeister länger auf Gerechtigkeit warten?“
Herr Hollinrake sagte, „rechtliche Kontroversen“ hätten eine Änderung des Gesetzentwurfs zur Einbeziehung Schottlands verhindert.
Er sagte: „(Frau Fellows) sagte, dieses Parlament sei souverän. Es ist absolut souverän, aber in diesen Angelegenheiten ist auch ihr Parlament souverän.“
