Eine heldenhafte irische Nonne, die während zweier Weltkriege Hunderten von Leben gerettet hat, wird nächsten Monat in Frankreich geehrt, wo sein Name verehrt wird.
Kate McCarthy, die im Dezember 1895 in Drimoleague, Grafschaft Cork, geboren wurde, erhielt den Namen Schwester Marie-Laurence, als sie 1913 dem Orden der Franziskaner beitrat, und wurde nach Béthune in Nordfrankreich versetzt, wo sie in einem Krankenhaus arbeitete.
Sie pflegte alliierte Soldaten während des Ersten Weltkriegs und arbeitete später, während des Zweiten Weltkriegs, mit dem französischen Widerstand im Rahmen ihres Fluchtnetzwerks Musée de l’Homme zusammen, wo sie mehr als 120 alliierten Soldaten bei der Flucht aus dem besetzten Frankreich half.
Sie wurde 1941 von der Gestapo gefangen genommen und verbrachte ein Jahr in Einzelhaft, bevor sie 1942 zum Tode verurteilt wurde – einer Strafe, der sie entging.
Sie wurde in Düsseldorf, Lübeck und Hamburg inhaftiert, bevor sie ins Konzentrationslager Ravensbrück gebracht wurde, weil sie sich weigerte, Gasmasken herzustellen. Zwischen 1939 und 1945 waren dort schätzungsweise 130.000 Frauen und Kinder inhaftiert.
Da sie gezwungen war, fast ohne Nahrung körperliche Arbeit zu verrichten, sank ihr Gewicht von 70 kg auf 27 kg – etwa vier Kilo –, bevor das Lager am 30. April 1945, zwei Tage nach Hitlers Selbstmord, befreit wurde.
Sie und die anderen Überlebenden wurden dem Roten Kreuz übergeben.
Nach ihrer Rehabilitation in Schweden und England kehrte sie ein Jahr später nach Frankreich zurück, wo sie von General Charles de Gaulle persönlich für ihre Tapferkeit ausgezeichnet und später von Winston Churchill geehrt wurde.
Sie kehrte nach Irland zurück, um im Honan Home Convent in Cork zu leben, wo sie zur Oberin ernannt wurde. Sie starb 1971 und ist auf dem St. Finbarr’s Cemetery begraben.
Während ihre Geschichte in Irland praktisch unbekannt ist, sagte Sandrine Donchez, stellvertretende Direktorin für Kultur und Veranstaltungen im Stadtrat von Béthune, dass die Geschichte von Schwester Marie-Laurence „eng mit der von Béthune verbunden ist“.
„Während des Zweiten Weltkriegs beschlossen viele Frauen, Widerstand zu leisten, indem sie sich der ‚Armee der Schatten‘ anschlossen“, sagte sie.
„Sie spielten während der Besatzung eine wichtige, aber unterschätzte Rolle – Verbindungs- oder Geheimdienstagenten, Boten, Funker, Heerscharen von Widerstandskämpfern oder Juden.“ Für ihr Engagement zahlten sie oft einen hohen Preis.
„Wenige Monate vor dem 80. Jahrestag der Befreiung war es naheliegend, einigen dieser bemerkenswerten Frauen des Béthunoise-Widerstands Tribut zu zollen – Sylvette Leleu, Schwester Marie-Laurence, Françoise Beaurain, Marie Delestrez.“
Die Stadt hat nun in einem Bereich des nördlichen Friedhofs der Stadt, der den Franziskanerinnen gewidmet ist und ebenfalls restauriert wird, eine Informationstafel angebracht, die die Geschichte von Schwester Marie-Laurence erzählt.
„Wir sind ihr etwas schuldig“, sagte sie.
„Die Stadt Béthune, die historischen Vereine und die Kongregation der Franziskaner sind alle stolz darauf, diese außergewöhnliche Frau ehren zu können und diese Gedenkpflicht fortzusetzen.“
Die Gedenktafeln für die führenden Widerstandskämpferinnen der Stadt werden am nächsten 24. Mai im Rahmen einer Zeremonie enthüllt.
