Wie neue NBA-Finanzregeln dazu beitrugen, dass die Phoenix Suns in den Playoffs scheiterten

Die Phoenix Suns rümpften sich über den neuen Tarifvertrag der NBA in der letzten Saisonpause, als sie für Bradley Beal, Jusuf Nurkic und Grayson Allen eintauschten. Sie ließen sich offenbar nicht von den strengen Beschränkungen beim Kaderaufbau abschrecken, die die CBA den teuersten Teams der Liga auferlegt.

Nachdem die Suns in der ersten Runde der NBA-Playoffs 2024 von den Minnesota Timberwolves besiegt wurden, müssen sie diese Haltung möglicherweise noch einmal überdenken. Tatsächlich könnte ihre entmutigende Niederlage für andere Teams in der Liga ein Warnsignal für die Lebensfähigkeit der hastig zusammengestellten Big Threes sein.

In gewisser Weise hatten die Suns keine große Wahl. Sie haben zum Handelsschluss 2023 eine Mammutlieferung für Kevin Durant eingetauscht, ohne die Einzelheiten des neuen CBA zu kennen. Als das Gesetz einige Monate später ratifiziert wurde, blieben ihnen nicht viele Optionen.

ForbesDie „Big Three“ der Phoenix Suns brauchten mehr Hilfe, um in den NBA-Playoffs voranzukommenVon Jack Magruder

Die Suns starteten in die letzte Offseason mit ihrer zweiten Niederlage in Folge in der zweiten Runde der Playoffs. Nachdem sie 2020/21 überraschend das NBA-Finale erreicht hatten und 2021/22 mit 64/18 die beste Bilanz der Franchise aufstellten, mussten sie 2022/23 aufgrund der Verletzungen von Chris Paul und Cameron Johnson zu Beginn der Saison Rückschläge hinnehmen. Die Hinzufügung von Durant in der Zwischensaison erforderte eine weitere Eingewöhnungsphase, aber die Suns gingen mit Durant, Paul, Devin Booker und Deandre Ayton in die Nebensaison.

Selbst wenn die Suns standhaft bleiben würden, würden sie wahrscheinlich das neue zweite Vorfeld überdenken, was sie zusätzlichen Einschränkungen bei der Teambildung unterwerfen würde. Im vergangenen Sommer haben sie den Zugang zu allen Ausnahmen auf mittlerer Ebene in der freien Agentur verloren und konnten in einem Gewerbe weniger Gehalt zurückfordern, als dies im Rahmen des vorherigen CBA möglich war. Ab diesem Sommer können sie keine Kontrakte in Trades aggregieren oder einen Erstrunden-Pick handeln, der sieben Jahre in der Zukunft liegt, bis sie unter das zweite Vorfeld gehen.

Da es sich bei den Suns wahrscheinlich um ein zweites Vorfeldteam handeln würde, war die vergangene Saison ihre letzte Chance, größere Ergänzungen zu ihrem Kader vorzunehmen. Sie haben letzten Sommer Pauls Vertrag mit Landry Shamets Vertrag für Beal gebündelt, was ihnen in dieser Nebensaison nicht gestattet war. Sie haben im vergangenen September auch Toumani Camara mit Ayton in den Deal für Nurkic, Allen und Little aufgenommen.

Als Second-Aron-Team konnten die Suns im vergangenen Sommer nur Mindestverträge an externe Free Agents vergeben, was ihre Möglichkeiten stark einschränkte. Sie verpflichteten Drew Eubanks, Keita Bates-Diop, Chimezie Metu, Yuta Watanaba, Eric Gordon und Damion Lee in den ersten Tagen der Free Agency, mit unterschiedlichen Ergebnissen. Sie haben auch Josh Okogie erneut verpflichtet – der schließlich in ihrer Playoff-Rotation war – und Bol Bol zu Mindestverträgen verpflichtet.

Von ihren Mindestverpflichtungen waren Gordon, Eubanks und Okogie die einzigen drei, die bedeutende Minuten in den Playoffs spielten. Unterdessen tauschten sie zum Handelsschluss Bates-Diop, Metu und Watanabe im Deal für Royce O’Neale aus, zusammen mit drei Zweitrunden-Picks. Es ist schwer zu argumentieren, dass die Suns die ihnen im Rahmen des neuen CBA zur Verfügung stehenden Ressourcen nicht maximiert haben, aber in Bezug auf die Impulsgeber hat es nicht viel gebracht.

So sehr sich die NBA weigert, es zuzugeben, erleben die Suns, wofür die neue CBA konzipiert wurde. Es konnte Superteams nicht vollständig verhindern, zielte aber darauf ab, deren Zusammenstellung und Aufrechterhaltung deutlich zu erschweren. Sofern Ihr Team nicht bereits über einen starken Kern für die nächsten Saisons verfügt (Boston Celtics) oder über genügend Draft-Picks verfügt, um Ihre Nebenbesetzung kontinuierlich aufzufüllen (Oklahoma City Thunder), müssen Sie nahezu jeden Trade, jede Verpflichtung als Free Agent usw. abschließen Draft-Pick, wenn Sie über dem zweiten Vorfeld sind.

ForbesHaben die Phoenix Suns eine andere Wahl, als zurückzuschlagen?Von Shane Young

Allein Durant, Booker und Beal werden im Zeitraum 2024–25 voraussichtlich zusammen 150,7 Millionen US-Dollar verdienen. Mit vier weiteren garantierten Verträgen in ihren Büchern (Nurkic, Allen, Nassir Little und David Roddy) haben die Suns bereits ein Gehalt von 194,1 Millionen US-Dollar für die nächste Saison gebunden. Basierend auf der aktuellen Obergrenze von 141 Millionen US-Dollar wird das zweite Vorfeld voraussichtlich etwa 189,5 Millionen US-Dollar betragen.

Sofern die Suns in dieser Nebensaison keinen großen Trade eingehen, werden sie wieder über dem zweiten Vorfeld stehen, was bedeutet, dass sie nur Mindestverträge in freier Hand vergeben können. Allerdings werden sie von einer viel stärkeren Position aus starten als in der letzten Saisonpause, da sie bereits Allen und Nurkic im Einsatz haben und Bird-Rechte auf O’Neale haben. Das wird es den Suns ermöglichen, O’Neale erneut zu verpflichten, obwohl sie deutlich über der Gehaltsobergrenze liegen.

Gordon, Okogie, Lee und Eubanks haben alle Spieleroptionen für die Saison 2024-25, die sie übernehmen könnten, was die Unterstützungsbesetzung der Suns auf dem Weg in die freie Hand weiter stärken würde. Obwohl sie in diesem Sommer möglicherweise keine Möglichkeit für ein größeres Upgrade haben – was zunehmend als solche gefeiert wird https://twitter.com/ESPNNBA/status/1781463016669626403– Es scheint, als ob die großen Parteien in Phoenix damit einverstanden sind, den gleichen Kern zurückzugewinnen und hoffen, auf dieser enttäuschenden Erfahrung aufzubauen.

„Ja, Kontinuität ist wichtig“, sagte Durant gegenüber Reportern. „Alle großartigen Teams der Liga sind bisher seit zwei, drei Jahren zusammen – die Minnesotas, Denvers, Bostons, die Lakers OKCs. „Viele Teams sind schon seit ein paar Jahren zusammen, daher freue ich mich auf den Aufbau.“

Ob auch Cheftrainer Frank Vogel zurückkehren wird, ist unklar. Shams Charania von Doug Heller von The Athletic berichtete, dass die Suns planen, „einen vollständigen Trainerwechsel genau zu prüfen oder zumindest Anpassungen bei Vogel’s Personal zu besprechen“. Charania und Heller fügten hinzu, dass „Durant sich mit seiner Rolle in der Offensive von Phoenix in dieser Saison nie wohlgefühlt habe“, da er das Gefühl habe, „dass er viel zu oft in die Ecke gedrängt wurde und nicht die richtigen Konzepte hatte, um seine Stärken als Offensive auszuspielen.“ „Es wurde um Pick-and-Rolls herum aufgebaut.“

Sofern die Suns nicht bereit sind, einen von Booker, Durant oder Beal zu tauschen – und Beal hat immer noch eine aktive No-Trade-Klausel, die ihm die Macht gibt, gegen jeden Deal ein Veto einzulegen –, werden sie sich in dieser Nebensaison auf größtenteils geringfügige Wechsel beschränken. Sie müssen hoffen, dass ein weiteres Jahr gemeinsamer Erfahrung (plus/minus eines Trainerwechsels) zu ganz anderen Ergebnissen führen wird als die, auf die sie in dieser Saison gehofft haben.

Die Suns werden wahrscheinlich nicht das letzte Team im zweiten Vorfeld sein, das diese Lektion auf die harte Tour lernen muss. Der Titelverteidiger Denver Nuggets war zumindest proaktiv und setzte bewusst auf junge Spieler von seiner Bank, nachdem er in der vergangenen Saisonpause Bruce Brown und Jeff Green in der freien Agentur verloren hatte. Andere Teams, die versuchen, in aller Eile Kader mit drei Spielern mit maximalem Vertrag zusammenzustellen, werden diese Krise in den kommenden Jahren ebenfalls zu spüren bekommen.

Der schwierigste Teil bei der Zusammenstellung eines Meisterschaftsteams besteht darin, die Stars zu finden, die dieses Niveau erreichen können. Aber die neue CBA machte den anderen Teil der Gleichung – den Aufbau einer zuverlässigen Nebenbesetzung – für Teams oberhalb des zweiten Vorfelds exponentiell schwieriger. Die Suns sind vielleicht das erste Beispiel dafür, aber sie werden wahrscheinlich nicht das letzte sein.

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