NEW YORK – Am späten Dienstag betraten zahlreiche Polizeibeamte der Stadt New York die Columbia University, nur wenige Stunden nachdem der Bürgermeister bei einem pro-palästinensischen Protest erklärt hatte, er habe die Ivy-League-Schule zwei Wochen lang lahmgelegt und „soll jetzt aufhören“.
Die Szene ereignete sich kurz nach 21 Uhr, als sich Polizisten mit Helmen, Kabelbindern und Schutzschilden am Eingang der Ivy-League-Universität versammelten. Die Demonstranten hatten mehr als zwölf Stunden zuvor Hamilton Hall, ein Verwaltungsgebäude auf dem Campus, besetzt und ihre Reichweite von einem Lager an anderer Stelle auf dem Gelände aus ausgeweitet, das dort seit fast zwei Wochen existiert.
Kurz bevor die Beamten den Campus betraten, erhielt die New Yorker Polizei eine Mitteilung von Columbia, in der die Beamten ermächtigt wurden, Maßnahmen zu ergreifen, sagte ein Polizeibeamter gegenüber The Associated Press. Der Beamte war nicht befugt, Einzelheiten der Angelegenheit öffentlich zu besprechen und äußerte sich unter der Bedingung, anonym zu bleiben.
Der Schritt des NYPD erfolgte Stunden, nachdem die Führungsspitze des Ministeriums erklärt hatte, dass Beamte den Campus von Columbia nicht ohne die Aufforderung der College-Verwaltung oder ohne einen unmittelbar bevorstehenden Notfall betreten würden.
Die Proteste in Kolumbien Anfang dieses Monats lösten Demonstrationen aus, die sich nun von Kalifornien bis Massachusetts erstrecken. Während die Eröffnungszeremonie im Mai näher rückt, stehen die Verantwortlichen unter erhöhtem Druck, die Demonstranten freizumachen.
Mehr als 1.000 Demonstranten wurden in den letzten zwei Wochen auf Campusgeländen in Bundesstaaten wie Texas, Utah, Virginia, North Carolina, New Mexico, Connecticut, Louisiana, Kalifornien und New Jersey festgenommen, einige nach Zusammenstößen mit Polizisten in Kampfausrüstung.
„Entfernen Sie diese Situation jetzt und setzen Sie Ihre Interessenvertretung mit anderen Mitteln fort“, riet New Yorks Bürgermeister Eric Adams den Demonstranten in Columbia am Dienstagnachmittag vor dem Eintreffen der Polizei. „Das muss jetzt ein Ende haben.“
Das Weiße Haus verurteilte am frühen Dienstag die Auseinandersetzungen an der Columbia und der California State Polytechnic University in Humboldt, wo Demonstranten zwei Gebäude besetzt hatten, bis Beamte mit Schlagstöcken über Nacht eingriffen und 25 Personen festnahmen. Beamte schätzten den Gesamtschaden am Campus Nordkalifornien auf über 1 Million US-Dollar.
Präsident Joe Biden glaubt, dass die Besetzung eines akademischen Gebäudes durch Studenten „absolut der falsche Ansatz“ und „kein Beispiel für friedlichen Protest“ sei, sagte John Kirby, Sprecher des Nationalen Sicherheitsrats.
Andere Hochschulen haben versucht, Vereinbarungen mit den Demonstranten auszuhandeln, in der Hoffnung auf friedliche Eröffnungszeremonien. Da die Verhandlungen über einen Waffenstillstand an Fahrt zu gewinnen schienen, war nicht klar, ob diese Gespräche zu einer Abschwächung der Proteste führen würden.
Die Northwestern University errang einen seltenen Sieg, als Beamte sagten, sie hätten mit Studenten und Lehrkräften, die die Mehrheit der Demonstranten auf ihrem Campus in der Nähe von Chicago repräsentieren, einen Kompromiss erzielt, um friedliche Demonstrationen bis zum Ende der Frühjahrskurse zu ermöglichen.
Die landesweiten Campus-Proteste begannen in Columbia als Reaktion auf die israelische Offensive im Gazastreifen, nachdem die Hamas am 7. Oktober einen tödlichen Angriff auf Südisrael gestartet hatte. Militante töteten etwa 1.200 Menschen, die meisten davon Zivilisten, und besetzten etwa 250 Unterkünfte. Nach Angaben des örtlichen Gesundheitsministeriums hat Israel im Rahmen seines Versprechens, die Hamas auszurotten, mehr als 34.000 Palästinenser im Gazastreifen getötet.
Israel und seine Unterstützer haben die Universitätsproteste als antisemitisch gebrandmarkt, während Israels Kritiker sagen, dass es diese Vorwürfe nutzt, um die Opposition zum Schweigen zu bringen. Obwohl einige Demonstranten vor der Kamera dabei gefilmt wurden, wie sie antisemitische Äußerungen oder gewalttätige Drohungen äußerten, sagen die Organisatoren der Proteste, darunter einige Juden, dass es sich um eine friedliche Bewegung handele, die die Rechte der Palästinenser verteidigen und gegen den Krieg protestieren solle.
Auf dem Columbia-Campus verschränkten Demonstranten am frühen Dienstag ihre Waffen und trugen Möbel und Metallbarrikaden nach Hamilton Hall, zu mehreren Gebäuden, die während einer Bürgerrechts- und Anti-Vietnamkriegsproteste im Jahr 1968 besetzt waren. Demonstranten nannten das Gebäude Hind’s Hall und ehrten ein junges Mädchen, das in Gaza unter israelischem Feuer getötet wurde.
Die Machtübernahme erfolgte Stunden, nachdem die Demonstranten ein zuvor gestelltes Ultimatum, am Montag ein Zeltlager zu verlassen, mit einem Achselzucken abgewiesen hatten, andernfalls wurden sie suspendiert – von allen akademischen und Freizeiträumen ausgeschlossen, nur der Zutritt zu ihren Wohnungen und für Senioren kein Anspruch auf einen Abschluss.
Zu den suspendierten Studenten gehörte auch Mahmoud Khalil, der vor dem Scheitern der Gespräche mit der Verwaltung am Wochenende der führende Verhandlungsführer war. In seinem Suspendierungsschreiben – das er The Associated Press mitteilte – hieß es, er habe sich trotz vorheriger Warnungen geweigert, das Lager zu verlassen, aber Khalil sagte, er habe sich an die Aufforderung der Universität gehalten, das Lager auf dem Rasen des Campus bis zum Ablauf der Frist am Montagnachmittag zu räumen.
Columbia-Sprecher Ben Chang sagte in einer Erklärung, dass jeder, der Hamilton Hall bewohne, Gefahr laufe, von der Universität verwiesen zu werden, weil der Protest „zu einer unhaltbaren Situation eskaliert sei – Zerstörung von Eigentum, Einbruch von Türen und Fenstern und Blockierung von Eingängen“.
Besatzer-Demonstranten haben darauf bestanden, dass sie in Hamilton Hall bleiben werden, bis die Universität drei Forderungen zustimmt – Veräußerung, finanzielle Transparenz und Amnestie.
Nachdem die Polizei am 18. April ein Lager an der Universität geräumt und mehr als 100 Menschen festgenommen hatte, hatten Studenten trotzig wieder Zelte aufgebaut. Die Studenten hatten seit dem Vortag auf dem Campus in Manhattan protestiert, sich gegen die israelische Militäraktion in Gaza ausgesprochen und gefordert, dass die Schule sich von Unternehmen trennt, von denen sie behaupten, dass sie von dem Konflikt profitieren.
Der Columbia University Chapter der American Association of University Professors sagte, die Bemühungen der Fakultät, zur Entschärfung der Situation beizutragen, seien von der Universitätsleitung trotz der Schulsatzungen, die eine Konsultation erfordern, wiederholt ignoriert worden. Die Gruppe warnte vor einem möglichen Konflikt zwischen Polizisten in der Nähe und Demonstranten auf dem Campus.
„Wir machen die Universitätsleitung für die katastrophalen Fehlurteile verantwortlich, die uns an diesen Punkt gebracht haben“, heißt es in einer Erklärung am späten Dienstag. „Die Universitätspräsidentin, ihre leitenden Mitarbeiter und das Kuratorium tragen die Verantwortung für alle Verletzungen, die bei Polizeieinsätzen auf unserem Campus auftreten können.“
Ilana Lewkovitch, eine selbsternannte „linke zionistische“ Studentin an der Columbia University, sagte, es sei seit Wochen schwierig gewesen, sich auf die Schule zu konzentrieren, während Zionisten aufgefordert würden, zu sterben oder den Campus zu verlassen. Ihre Prüfungen seien im Hintergrund mit Sprechchören wie „Sag es laut, sag es klar, wir wollen die Zionisten hier raus“ unterbrochen worden, sagte sie.
Lewkovitch, die sich als Jüdin identifiziert und am Columbia-Campus in Tel Aviv studiert hat, sagte, sie wünschte, die aktuellen pro-palästinensischen Proteste wären offener für Menschen wie sie, die Israels Kriegspolitik kritisieren, aber glauben, dass es einen israelischen Staat geben sollte.
Adams behauptete am Dienstag, dass die Columbia-Proteste „von professionellen externen Agitatoren vereinnahmt“ worden seien. Der Bürgermeister legte keine konkreten Beweise zur Untermauerung dieser Behauptung vor, die von Protestorganisatoren und Teilnehmern bestritten wurde.
NYPD-Beamte machten während der großen Basisdemonstrationen gegen Rassenungerechtigkeit, die nach dem Tod von George Floyd im Jahr 2020 in der ganzen Stadt ausbrachen, ähnliche Behauptungen über „externe Agitatoren“. In einigen Fällen bezeichneten hochrangige Polizeibeamte fälschlicherweise friedliche Märsche, die von bekannten Vierteln organisiert wurden Aktivisten als das Werk gewalttätiger Extremisten.
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Mattise berichtete aus Nashville, Tennessee. Associated Press-Journalisten im ganzen Land haben zu diesem Bericht beigetragen, darunter Colleen Long, Karen Matthews, Jim Vertuno, Hannah Schoenbaum, Sarah Brumfield, Stefanie Dazio, Christopher Weber, Carolyn Thompson, Dave Collins, Makiya Seminera, Philip Marcelo und Corey Williams.
